Hur hungrig är du just nu? Tänkte du redan på det innan jag frågade dig? Nu när jag nämner det, är du hungrigare än du var för en minut sedan? Har du någonsin känt dig hungrig bara ett par timmar efter att ha ätit en rejäl måltid och undrat hur du kan vara hungrig igen så snart? Har du någonsin gått längre än vanligt utan att äta och märkt en mystisk avsaknad av hunger?

Hur känns hunger?

Hunger känns lite olika för alla – och samma person kan uppleva hunger på olika sätt vid olika tillfällen. Laurel skrev nyligen till mig om detta:

”Ibland knorrar min mage, men jag ”känner” mig inte hungrig. Andra gånger får jag den där svaga, skakiga känslan av lågt blodsocker utan att någonsin känna magknip. Sedan finns den klassiska tomhetskänslan i magen, en nästan men inte riktigt smärta. Och ibland har jag en överväldigande önskan att äta utan kroppsliga förnimmelser. Finns det någon forskning om vad dessa olika typer av hunger innebär?”

Hunger är en mycket intressant sak – det är lika delar biologisk instinkt och inlärd reaktion. Den kan visa sig som en mängd olika fysiska förnimmelser, men hunger har också psykologiska och till och med känslomässiga dimensioner – och dessa är särskilt känsliga för manipulation och kulturell påverkan.

De flesta människor brukade till exempel regelbundet gå fyra, fem eller till och med sex timmar mellan måltiderna utan att tänka en sekund på det. Det är inte så att de aldrig kände någon känsla av hunger under dessa timmar. Det är bara det att dessa känslor inte uppfattades som en nödsituation.

Men sedan uppstod denna populära myt om att om man gick mer än två timmar utan att äta skulle ämnesomsättningen sakta ner. Det fanns absolut ingen sanning i detta, men många människor köpte den. Och som ett resultat av detta fick ett slumpmässigt stick plötsligt en ny innebörd: ”Sluta med allt! Min ämnesomsättning stängs ner!”

Se även: Efter ett tag blir det svårare och svårare att skilja fysisk hunger från ångest, vana eller vanlig suggestivitet.

Kan du lita på din hunger?

Som jag skrev i ett nyligen utgivet nyhetsbrev är ett centralt tema inom rörelsen för intuitivt ätande att lyssna på våra kroppar. Tanken är att äta när vi faktiskt är hungriga i motsats till att äta bara för att det är en viss tid eller dag eller för att det råkar finnas mat framför oss eller för att vi känner oss uttråkade eller ledsna.

Det är ett bra råd … förutom att vår upplevelse av hunger kanske inte alltid är en särskilt tillförlitlig vägledning för att avgöra om våra kroppar faktiskt behöver mat eller inte. Och vi vet alla vad som händer om vi äter mer mat än vad våra kroppar behöver.

Ett tecken på att kroppen behöver mat är lågt blodsocker. Och visst, när blodsockret är lågt utlöser det hormonella signaler som ökar din aptit och din önskan om mat. Så man skulle kunna tro att graden av hunger som en person känner skulle vara nära kopplad till blodsockernivåerna. Ju lägre deras blodsocker blev, desto hungrigare skulle de känna sig. Ändå är detta inte alltid fallet.

Experiment har visat att vi kan ta människor som inte är hungriga och göra dem hungriga bara genom att visa dem en film om mat. (Och tro inte att annonsörer inte är med på det!) På samma sätt kan vi få människor som är hungriga för att de inte har ätit på länge att känna sig mindre hungriga genom att visa dem en fängslande film som inte handlar om mat.

Människors rapporterade nivå av hunger förändras också beroende på vad de blir erbjudna att äta. Om det är riktigt gott känner de sig hungrigare. Om det inte är så tilltalande är de faktiskt inte så hungriga. Det är uppenbart att bara ”lyssna på våra kroppar” kanske inte är en idiotsäker metod för att veta om vi verkligen behöver äta eller inte.

Hur vet du om du behöver mat

1. När och vad åt du senast? Din upplevelse av hunger kan vara varierande, men inte matsmältningens mekanik. Om det har gått flera timmar sedan du åt eller om din senaste måltid var mycket liten kan det vara dags att äta. Men om du åt en anständigt stor måltid för bara ett par timmar sedan eller åt ett mellanmål för 30 minuter sedan behöver du förmodligen inte äta något.
2. Vad händer annars? Är du uttråkad? Är du orolig? Stressad? Är du ensam? Frustrerad? Eller kanske bara skjuter du upp något du inte vill göra? Alla dessa känslomässiga tillstånd har en välkänd tendens att framkalla en önskan om att äta. Om du är drabbad av något av dem ska du betrakta hungerkänslorna med skepsis. Se om du kan komma på något annat sätt att lindra obehaget.
3. Skulle all mat vara välkommen eller endast frestande mat? Jag har säkert gått förbi Cinnabon-butiken i köpcentret och plötsligt känt en mycket övertygande känsla av hunger. Men när jag överväger att stanna och äta en sallad i stället känner jag mig plötsligt inte lika hungrig. Röd flagga.
4. Ta ett stort glas vatten och gör något annat i några minuter. Ring en vän eller se vad som är på rea på Zappos. Arbeta i några minuter med en särskilt fängslande eller utmanande uppgift. Ofta visar sig hunger vara en mycket övergående känsla. Hunger som är borta tio minuter senare var förmodligen inte riktigt hunger.

Jag föreslår inte att du ska ignorera äkta hungersignaler eller svälta dig själv. Att tillåta sig själv att bli överdrivet hungrig kan inte bara kännas äckligt, det kan leda till dåliga matval. Och om du är diabetiker är det naturligtvis mycket viktigt att inte låta ditt blodsocker bli för högt eller för lågt. Låt din blodsockermätare vara din guide.

Vad jag menar är att det kanske inte är så brådskande att känna en hungerkänsla som vi på något sätt har övertygat oss själva om att det är. Vi har råd att ta några minuter för att utvärdera den fysiska, psykologiska och känslomässiga verkligheten innan vi reagerar. Du kan lära dig mycket på detta sätt, och jag tror att det kan hjälpa dig att hedra din hunger mer effektivt.