Det finns mycket som talar för att ge tillbaka genom volontärarbete. Men att hitta den bästa platsen och det bästa uppdraget som matchar dina intressen och färdigheter – det är den svåra delen.
Fråga Barbara Bradley Hagerty, författare till den fantastiska nya boken om mitt i livet, Life Reimagined: The Science, Art and Opportunity of Midlife, och tidigare NPR-korrespondent. När Hagerty och jag deltog i Milken Institute Center for the Future of Aging’s Purposeful Aging Summit i Los Angeles förra veckan, berättade hon fräckt för deltagarna att när hon tog med sin guldgula labbblandning Sandra Day till ett närliggande sjukhus för att frivilligt besöka patienter, ”tyckte jag att det var ytterst tråkigt och svårt. Det var en missmatchning av mina färdigheter och mina passioner.”
Personligen tror jag inte att jag skulle känna så eftersom jag tror att min labb Zena skulle bli en fantastisk terapihund baserat på den feedback jag får när jag besöker min mammas boende med assistans tillsammans med henne. ”Hon gjorde min dag bra” är en kommentar som jag ofta får höra från hundägare. När jag ser Zenas leenden på ansiktena där får det mig också att må bra.
(Mer: Lägg till volontärarbete i din pensionsplan)
Men jag förstår vad hon menar. Alla är olika. Så hur kan du hitta din glädje i frivilligarbetet?
Kredit:
Som Richard Eisenberg, en av deltagarna i toppmötet och min redaktör för Next Avenue, noterade i sin förstklassiga blogg om vad han lärde sig där: ”Det finns en växande mängd vetenskaplig forskning som bevisar att det är riktigt, riktigt bra för hälsan att åldras med ett målmedvetet syfte. Men för att få ta del av de potentiella hälsofördelarna hjälper det att arbeta frivilligt av rätt anledning.”
9 tips för att hitta ett idealiskt volontärjobb
Här är mina nio tips för att hitta ett volontärjobb som fungerar för dig:
(Mer: 5 överraskande fördelar med att arbeta frivilligt)
1. Vet vad du har att erbjuda. Ideella organisationer söker ofta personer som kan hjälpa dem inom exakta områden, som insamling av medel, PR och marknadsföring, evenemangsplanering och ekonomi. Specifika färdigheter sträcker sig från coachning till mentorskap, webbdesign, skrivande och redovisning.
Tänk därför strategiskt på vad volontärupplevelsen kan göra för dig. ”Volontärarbete kan vara en språngbräda till andra möjligheter”, säger Betsy Werley, chef för nätverksexpansion på Encore.org, en ideell organisation som hjälper personer över 50 år att göra en social insats, och tidigare verkställande direktör för The Transition Network, en nationell grupp för kvinnor över 50 år som befinner sig i en övergångsfas.
Ditt mål kan vara att få en avlönad tjänst på en ideell organisation eller att använda tiden som volontär för att öka dina färdigheter och kunskaper så att du i slutändan kan starta ett eget socialt företag.
”Om det är så du ser ut måste du vara strategisk och anmäla dig till något som kommer att ge ett resultat som kan föra dig närmare ditt mål”, säger Werley. Du vill hitta möjligheter till volontärarbete som gör att du till exempel kan ”slutföra ett helt projekt, så att du kan säga ’Här är det projekt jag ledde och vad vi åstadkom'”, säger hon.
2. Fundera på ditt verkliga syfte. Volontärarbete kan vara något du vill göra ”för att lägga till en dimension till ditt liv”, förklarade Werley. ”Ett antal personer som vill arbeta som volontärer söker gemenskap, umgås med andra människor, och är inte lika specifika när det gäller den ideella organisationens uppdrag”, sade Werley. ”Om du aldrig tidigare har arbetat som volontär är detta en möjlighet att träffa nya människor och engagera dig”, sade hon.
3. Var realistisk när det gäller din tillgänglighet. Om det blir för tidskrävande eller för mycket att ta sig dit kommer din utbrändhet att öka. Lita på mig.
4. Bestäm var och hur du vill göra skillnad. Vill du ägna din energi åt en lokal ideell organisation, där du snabbt kan se frukterna av dina ansträngningar och arbeta tillsammans med människor i ditt samhälle? Eller vill du ägna din tid åt en större nationell insats, kanske en virtuell sådan, där du arbetar på egen hand via din dator utan social interaktion ansikte mot ansikte?
5. Ta kontakt med alumniföreningar och trosbaserade nätverk. Jag har varit medlem i två alumnstyrelser: en vid min gymnasieskola, Shady Side Academy i Pittsburgh, och den andra vid Duke University. Styrelsearbetet har erbjudit mig intellektuellt engagemang, fått mig att känna att min expertis värderas och att jag har en inverkan på organisationen på någon nivå. Det har också gjort det möjligt för mig att få nya vänner.
Nyligen tog jag kontakt med Dukes D.C. Women’s Forum för att ta reda på om det fanns fler sätt för mig att engagera mig nära hemmet. Jag fick snabbt ett mejl från en av forumets ledare med en lista med fem förslag som skulle kunna vara användbara för dig som vill engagera dig frivilligt i en alumnigrupp lokalt också. De var: tjänstgör i en av den lokala gruppens kommittéer, skaffa talare eller skapa ett program, hantera gruppens närvaro på paraplyorganisationens webbplats, arbeta som volontär vid gruppens evenemang för samhällstjänst och tala enskilt med unga alumner som söker karriärvägledning.
6. Kolla in webbplatser som är inriktade på volontärarbete baserat på färdigheter. Några utmärkta sådana där du kan hitta lämpliga ideella möjligheter: VolunteerMatch.org, Idealist.org, Handsonnetwork.org, Catchafire.org (för yrkesverksamma), Serve.gov och TaprootPlus.org (för pro bono-arbete). Encore.org har en sökbar karta som visar program för extranummer runt om i landet.
Typiskt sett kan du filtrera bland potentiella volontäruppdrag baserat på en sak, vad du är bra på och tidsåtgång. På Catchafire.org, som till största delen är virtuellt volontärarbete, kan du till exempel välja mellan en timmes telefonkonsultation med en ideell organisation som behöver råd och ett tvåmånadersprojekt.
7. Leta efter ställen som låter dig intervjua innan du förbinder dig. Ett samtal med en ideell chef kan ge dig en uppfattning om gruppens agenda och behov så att du kan se om du tror att det passar bra. Omvänt kan gruppen genom samtalet avgöra om den tror att du passar dem.
Den federala regeringens RSVP-program (Retired and Senior Volunteer Program) – ett av de största volontärnätverken i landet för personer som är 55 år och äldre och som fokuserar på att använda dina färdigheter – har en väletablerad intervjuprocess som hjälper till att göra volontärinsatsen framgångsrik för båda parter.
8. Undersök lokala matchmakare för ideella organisationer. ”Den lokala linsen är bra för människor som inte är helt säkra men som liksom vill få fötterna blöta”, säger Werley. ”Varje storstad har någon form av kontaktperson för volontärmöjligheter.” Det finns till exempel Metro Volunteers i Denver och NYC Service i New York City. (Min kollega på Next Avenue, Chris Farrell, har skrivit en bra artikel om hur man hittar en matchmaker för att starta en ny karriär.)
9. Börja med små steg. ”Varje ideell organisation har sin egen kultur, och det kanske inte fungerar första gången”, rådde Werley. ”Behandla det som en inlärningsupplevelse, så kommer du att få reda på vad du gillar och inte gillar.” Åtag dig till ett kortsiktigt projekt och om du sedan inte tycker att volontärarbetet är tillfredsställande kan du artigt gå vidare.
”Om du är nybörjare på volontärarbete bör du se det som en dejt”, säger Werley. ”Du gifter dig inte med organisationen.”