Jag adopterade min labbblandning Korra när hon var åtta veckor gammal och följde alla träningsböcker till punkt och pricka.Hon var tränad i en låda, hon umgicks med alla sorters människor och jag tog henne med mig överallt och introducerade henne på nya platser och i nya situationer, i förhoppningen om att hon skulle bli en lättsam och välmående hund när hon växte upp till vuxen ålder. Dessa förhoppningar grusades när en dag, på en promenad i ett nytt område, en hund utan koppel hoppade över ett staket och sprang mot oss med öppna tänder. Vi kunde ta oss ur situationen utan att bli skadade, men från och med då förändrades Korras beteende. Till synes över en natt blev hon okontrollerbar, och ofta lundade och skällde hon i slutet av kopplet så fort hon såg en annan hund. Promenader blev stressiga för mig, inte roliga för henne, och för varje dag verkade hennes beteende bara bli värre.

Efter två eller tre månader av detta utan att det blev någon förbättring tog vi henne till en lokal tränare, som kunde ge oss en diagnos för vad det var som pågick:

Vad är koppelreaktivitet?

Hundar kan vara ”reaktiva” mot alla typer av utlösare som de har en negativ koppling till. Hos många hundar kan reaktiviteten se ut som utfall, skällande eller morrande. Hos vissa hundar kan de visa en rädd reaktion eller försöka springa bort från det som gör dem upprörda.

Hur börjar då detta reaktiva beteende? Vad är det som händer i en hunds hjärna för att den känner ett behov av att slå ut en annan hund eller människa på ett sådant sätt? För att förstå reaktivitet är det först nödvändigt att förstå hur en hund kommunicerar. Det är naturligt att en hund vill kommunicera med en annan hund som den ser, men hundar kommunicerar helt annorlunda än människor. Hundar föredrar att ge varandra utrymme, att cirkla runt varandra, sniffa på rumporna och sedan kanske leka, eller, om de bestämmer sig för att de inte gillar varandra, försvinna ur varandras ansikten!

Vad händer när du introducerar ett koppel i mixen? Ett koppel placerar i princip hunden i en ”bur” – deras rörelser är begränsade, till stor del utanför deras kontroll, och hälsningar sker ofta direkt, ansikte mot ansikte. Det finns flera anledningar till varför en hund kanske inte gillar den här typen av hälsningar:

Skyddsbeteende: Vissa hundar blir mycket känsliga eller upprörda när en främling (människa eller hund) kommer nära deras älskade ägare.

Frustration över hälsningen: Vi har redan konstaterat att ett koppel stör en hunds naturliga sätt att hälsa på en annan hund. Istället för att vara rädda blir vissa hundar dock riktigt upphetsade av utsikten att säga hej till en annan hund – men ack – kopplet! Kopplet står i vägen, och därför blir de frustrerade!

Rädslan: Om en hund utvecklar en rädsla för andra hundar kan detta orsaka alla möjliga sorters besvär under promenader. Tänk tillbaka på begreppet ”koppel = bur”. Om en hund är rädd för stimuli framför sig avbryter kopplet deras biologiska ”flykt”-reaktion och låter dem inte helt och hållet fly från det som gör dem upprörda – vilket kan orsaka ännu mer ångest! Detta var fallet för min Korra. Så snart jag förstod att hon reagerade utifrån rädsla kunde vi gå vidare med verktyg för att minska hennes rädsla.

Vad gjorde vi? Träning av koppelreaktiva hundar

Vi satte igång och med hjälp av vår tränare lärde vi oss allt vi kunde om olika kraftfria protokoll för koppelreaktiva hundar. Det finns flera protokoll där ute, men alla kokar ner till ett grundläggande koncept: Målet med träning av koppelreaktivitet är att hålla hunden under sin frustrationströskel, så att den kan se det som orsakar reaktiviteten, utan att bli upprörd. Vi måste ändra deras reaktion på hunden framför dem, men vi kan bara göra det om vi börjar dem på en plats och ett avstånd från utlösaren där vi vet att de kommer att lyckas.

När vi började på den här resan innebar detta att den utlösande hunden åtminstone måste befinna sig på andra sidan gatan. Vid denna tidpunkt kunde hon se hunden, vara medveten om dess närvaro, men var försäkrad om att den inte var ett omedelbart hot mot henne. Varje gång hon tittade på hunden utan några tecken på stress eller reaktivitet skulle hon belönas. Så snart hunden försvann ur sikte skulle belöningarna upphöra.

I slutändan är tanken att din hund ska förknippa åsynen av en annan hund med en lycklig händelse – att få en belöning. Gradvis med tiden kommer din hund att kunna se en annan hund och reagera lugnt, eftersom den vet att så fort den ser en annan hund händer det bra saker! Det slutliga målet är att arbeta mot närmare avstånd med din hund, så att hunden så småningom uppvisar färre stressignaler när hunden kommer närmare och närmare. En viktig anmärkning: Detta är inte något som man ska skynda på. Varje hund kommer att gå i olika takt – varje gång om du ser att din hund reagerar, uppvisar tecken på stress eller frustration, vet du att du har gått för fort fram och att du förväntar dig mer av din hund än vad den kan hantera. Backa och försök igen på ett längre avstånd.

Min Korra arbetar fortfarande med att minska sin frustration när vi är ute på promenader, och hon är inte alltid perfekt, men hon har visat en värld av förbättring från den rädda, lutande, reaktiva hunden som hon brukade vara. Det har inte varit lätt och vissa dagar kände jag för att ge upp, men eftersom vi höll fast vid det har jag fått tillbaka min promenadkompis.