- Coronavirusutbrotten överlappar med spridningen av säsongsinfluensa och vanlig förkylning.
- Ett knep för att skilja dessa sjukdomar åt är att titta på det vanligaste första symtomet: Patienter som drabbas av coronavirus får till exempel ofta feber innan de får hosta.
- Smak- och luktförlust är också ett kännetecken för coronavirus.
- Generellt tenderar coronavirus och förkylning att utvecklas mer gradvis än allergier eller influensa.
- Besök Business Insiders hemsida för fler berättelser.
Är det COVID-19 eller är det bara en förkylning?
Det är en fråga som många amerikaner ställer sig när vintern för med sig fler fall av förkylning och säsongsinfluensa. Symtomen kan vara svåra att särskilja, eftersom alla tre tillstånd kan leda till hosta.
Men var och en har sina egna kännetecken.
En studie från University of Southern California i augusti identifierade en distinkt ordning av symtom bland COVID-19-patienter: De flesta symptomatiska patienterna börjar med feber, följt av hosta. När det gäller säsongsinfluensa är det vanligtvis tvärtom – människor utvecklar i allmänhet hosta före feber.
Om du blir förkyld är det mer troligt att det första symptomet börjar med halsont, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Här är hur man skiljer det nya coronaviruset från säsongsinfluensa, allergier och vanlig förkylning.
De här symtomlistorna – och den ordning i vilken de kommer – är dock inte idiotsäkra. Många COVID-19-patienter får ingen feber alls och vissa influensapatienter får aldrig hosta.
Det är därför det också bra att tänka på hur snabbt symtomen dyker upp och hur länge de varar.
Hur COVID-19, influensa, förkylning och allergier visar sig och utvecklas
Fall av koronavirus tenderar att utvecklas mer gradvis än influensa. Medan vissa personer börjar visa COVID-19-symptom inom två dagar efter att de blivit smittade, kan det ta upp till två veckor innan sjukdomssymptomen manifesteras. I genomsnitt börjar människor känna sig sjuka fem dagar efter att de smittats.
Personer med influensa, å andra sidan, känner sig vanligtvis sjuka en till fyra dagar efter exponering. De flesta patienter återhämtar sig sedan helt inom mindre än två veckor, ofta så snabbt som några dagar.
Många patienter med coronavirus återhämtar sig också inom två veckor, men en växande andel patienter har rapporterat om symtom som varar i månader.
Symtom på vanlig förkylning däremot når vanligtvis sin höjdpunkt inom två till tre dagar efter infektion – men i likhet med coronaviruset kommer de ofta mer gradvis. Vissa förkylningssymptom varar längre än andra: Patienter med en typisk förkylning kan ha ont i halsen i åtta dagar, huvudvärk i nio till tio dagar och trängsel, rinnande näsa eller hosta i mer än två veckor.
Allergier tenderar att pågå längre – ungefär två till tre veckor per allergen – och försvinner inte förrän allergenet försvinner ur luften. Säsongsallergier tenderar dock att vara allvarligare på våren.
De vanligaste symtomen för varje sjukdom
Coronavirusfall löper från asymtomatiska till milda till allvarliga fall.
”Jag har aldrig sett en infektion med ett så brett spektrum av manifestationer”, sa Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, till Facebooks grundare Mark Zuckerberg i juli.
Många patienter har rapporterat tillstånd som inte finns med på CDC:s officiella lista, bland annat håravfall, hicka, utslag och lila, svullna tår.
En stor andel av COVID-19-patienterna förlorar sitt smak- eller luktsinne. Detta är kanske den starkaste förutsägelsen för en coronavirusinfektion, enligt en studie från juni från forskare vid Massachusetts General Hospital och King’s College London. En spansk fallstudie visade att nästan 40 % av patienterna med COVID-19 utvecklade lukt- och/eller smakstörningar, jämfört med endast 12 % av patienterna med influensa. Och i en nyligen publicerad studie i Journal of Internal Medicine konstaterades att 86 % av personer med lindriga COVID-19-fall på 18 europeiska sjukhus hade nedsatt luktsinne.
Symtom som feber och huvudvärk kan hjälpa till att utesluta allergier eller vanlig förkylning också. Människor med förkylning är mer benägna att utveckla en rinnande eller täppt näsa än COVID-19-patienter. Och förkylningssymptomen är mildare överlag.
Ett av allergins kännetecken – kliande ögon – är inte förknippat med någon av de andra tre sjukdomarna.
I slutändan är det bästa sättet att veta om du har COVID-19 att få ett diagnostiskt test. Tills resultaten är negativa bör människor stanna hemma om de känner sig sjuka eller har exponerats för någon som bekräftats ha viruset.
Alla bör också få en influensavaccinering för att minimera risken för överbeläggningar på sjukhusen.