”Flyga in eller ut från Atlantas flygplats – Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, eller ATL, om vi ska vara flygmässigt exakta – kan för den ödmjuke eller oerfarne resenären vara en skrämmande situation.
Hartsfield-Jackson är stolt den mest trafikerade flygplatsen i världen – ännu en gång, enligt Airports Council Internationals världstrafikrapport som släpptes den 16 september 2019. Mer än 107 miljoner passagerare skred längs dess långa hallar, åkte med dess underjordiska tåg (Plane Train) och lyftes upp och ner i dess svindlande rulltrappor under 2018, vilket gör flygplatsen till världens mest trafikerade passagerarflygplats för 21 år i rad.
Reklam
Alla flyger genom Atlanta
Hela den resande världen, verkar det som, tar sig någon gång genom Atlanta. För att slutföra den enkelriktade resan till Päronporten, säger det gamla skämtet, måste man först göra en anslutning genom Atlanta.
De som driver ATL vill dock påpeka att det är underbart att bära runt på trofén för världens mest trafikerade flygplats och allt. De är mycket stolta över det. Men det finns mer i Atlantas flygplats än bara massor av kroppar som rör sig.
”När man är nummer ett på något område är man stolt över det”, säger flygplatsens generaldirektör John Selden. ”Men det viktigaste är att vi är mest effektiva. Det är verkligen priset och det vi är mest stolta över. Den effektiviteten.”
Air Transport Research Society (ATRS) vid University of Maryland har utsett ATL till världens mest effektiva flygplats 15 gånger, inklusive 2018. ATRS baserar sina rankningar på flera kriterier, bland annat kostnader för driften, kostnader för flygbolagen och kostnadskonkurrens med andra flygplatser. Rankingarna fördjupar sig i produktivitet och andra ekonomiska data.
Rankningarna väger också in allt detta i hur flygplatserna fungerar, det vill säga hur snabbt de för människor dit de ska. ”Ett flygplan tjänar bara pengar”, säger Selden, ”när det är i luften.”
Ingen plats får folk på flygplanen bättre än Atlanta.
”Reklam
Varför Atlantas flygplats är kung
Delta, som har sitt huvudkontor i Atlanta, är ett av världens största flygbolag med omkring 180 miljoner passagerare per år. Hartsfield-Jackson är flygbolagets (och världens) största knutpunkt. Mer än 1 000 Delta-flyg till 225 städer avgår från ATL varje dag. Mer än 75 procent av Atlantas passagerare är på Delta-flyg.
Det är utan tvekan den största anledningen till att så många människor befinner sig i den nya söderns huvudstad – eller åtminstone på stadens flygplats – varje år.
Men Atlanta, staden, har andra fördelar än Delta som gör den till en bra plats att flyga till och från, för att inte tala om en smart plats för flygbolagen att göra affärer på. Enligt Hartsfield-Jackson bor mer än 80 procent av den amerikanska befolkningen inom två timmars flygresa från ATL. Vädret är i allmänhet bra – vilket innebär färre förseningar och inställda flygningar – och det finns liten konkurrens om luftrummet runt Hartsfield-Jackson. (Till skillnad från platser som Los Angeles, New York, Chicago och många andra finns det i Atlanta inte någon annan stor flygplats inom 150 miles.)
Den relativa säkerheten att flygningar kommer in och ut utan större problem – och förmågan att erbjuda fler flygningar på grund av denna säkerhet – innebär att Atlanta är en attraktiv plats för lågprisflygbolag. Frontier, Southwest och Spirit är också stora aktörer på flygplatsen i Atlanta.
Hartsfield-Jackson tar in och skickar iväg cirka 2 700 flygningar och har i genomsnitt mer än 275 000 passagerare varje dag. Omkring 85 procent av flygplatsens flygningar är enligt Selden i tid.
”Jag har varit här i 23 år och är fortfarande förvånad över anläggningens storlek, hur väl den fungerar … Jag går in och ut ur den varje dag och det är alltid folk som skyndar sig”, säger Tom Nissalke, flygplatsens biträdande general manager för planering. ”Det är en hel del.”
”Reklam
Hur de gör det
För att få in och ut folk, och för att hålla dem i rörelse krävs ett ständigt fokus på vad som fungerar och vad som inte fungerar, och en vilja att ändra på till synes små saker för att få hela företaget att fungera smidigare.
”Det är en komplex verksamhet”, säger Selden. ”Om en liten del går fel kan det leda till enorma kedjereaktioner. För att hålla den här verksamhetens komplexitet igång på ett smidigt sätt krävs det en hel by.”
Av flygplatsens intressenter är bland annat staden Atlanta (som äger och driver den), men 35 olika flygbolag (inklusive fraktbolag), Federal Aviation Administration, Transportation Security Administration (TSA), Customs and Border Protection (det är en internationell flygplats), hundratals leverantörer, tusentals anställda och många andra enheter och individer har en röst i hur saker och ting fungerar. Och det är inte konstigt att så många vill ha en del av kakan: ATL genererar en uppskattad ekonomisk påverkan på 34,8 miljarder dollar i Atlanta.
Som på alla flygplatser – som i allt liv – går saker och ting inte alltid smidigt till 100 procent. Redan i december 2017 lamslog en brand i ett underjordiskt område som rymmer elektriska system flygplatsen i flera dagar, vilket ställde in flygningar, lämnade resenärer strandsatta och kostade miljoner.
Och ibland kan till och med de bäst drivna verksamheterna bli överkörda utan egen förskyllan. Den 4 februari 2019, måndagen efter att New England Patriots och Los Angeles Rams spelat i Super Bowl på Mercedes-Benz Stadium i centrala Atlanta, var Hartsfield-Jackson överfullt med fans som var på väg hem. Vissa passagerare väntade i köer vid TSA-kontrollerna i två timmar.
Nästan 102 000 personer kontrollerades den dagen, ett Atlanta-rekord. (De 275 000 passagerarna per dag är mestadels ankommande passagerare och passagerare med anslutningar i Atlanta. Ingen av dessa grupper behöver gå igenom säkerhetskontrollen.)
Dessa typer av förseningar är dock sällsynta i Atlanta. Att få folk genom flygplatsen så effektivt som möjligt är av största vikt. Ingen spenderar trots allt pengar på att stå i en säkerhetskö.
”När man tittar på passagerarflödet över tid försöker man alltid eliminera flaskhalsen”, säger Nissalke. ”Ibland, när man åtgärdar en flaskhals så blir det en annan flaskhals någon annanstans.”
”Reklam
Förflutet, nutid och framtid
När Nissalke började på Hartsfield-Jackson på 1990-talet – flygplatsen är förresten uppkallad efter två tidigare borgmästare i Atlanta, William B. Hartsfield och Maynard Jackson – många av förseningarna uppstod vid incheckningen. Folk ställde sig i långa köer för att visa sina ID-handlingar, få sina boardingkort utfärdade och få sina väskor kontrollerade. På den tiden var köerna vid säkerhetskontrollen, säger Nissalke, inte långa eftersom köerna effektivt avmättes vid incheckningen.
Nu, när många människor checkar in på nätet och använder andra snabba incheckningsmetoder – Delta kan checka in många flygare i Atlanta med hjälp av ansiktsigenkänning – bildas det fler köer vid TSA-kontrollerna.
”Om tekniken en dag förbättrar genomströmningen vid incheckningen kommer nästa flaskhals att vara rulltrapporna när man försöker ta sig ner till tåget”, säger Nissalke. ”Det handlar alltid om att jaga den flaskhalsen, eliminera flaskhalsen.”
Även när nuvarande fördröjningar minskas eller till stor del elimineras har Atlantas flygplats en 20-årig plan på flera miljarder dollar för att snabba på saker och ting ytterligare. Hartsfield-Jackson lägger till en ”end-around taxiway” till bana 9L så att inkommande flygplan kan ta sig till terminalen utan att korsa andra banor och sakta ner andra flygplan. Flygplatsen har planer på att bygga en förbifart i slutet av flygplanstågets rutt som kommer att spara 18 sekunder mellan stoppen. Enorma, bågformade stålstödda skärmtak byggs nu upp på varje sida av huvudterminalen, vilket kommer att hjälpa till att flytta människor till parkeringsdäck snabbare – och utan att det regnar på dem också.
Atlanta har vunnit titeln ”världens mest trafikerade flygplats” – enligt Airports Council International – varje år sedan år 2000. Men Peking och Dubai ligger inte långt efter, och andra hotar ATL:s titel. Istanbul har planer på att bygga tio start- och landningsbanor till en ny toppmodern flygplats och en dag flytta överraskande 200 miljoner människor per dag (ungefär dubbelt så många som ATL).
För tillfället förblir Atlanta dock kung. Och även om den förlorar sin plats som världens mest trafikerade, kommer det att bli en tuff kamp att slå ut denna virtuella ministad som den ”mest effektiva” flygplatsen – när det gäller de pengar den tjänar, den service och det värde den erbjuder sina flygbolagskunder och den hastighet med vilken den förflyttar människor. Det är bäst för konkurrenterna att spänna fast sig.
Reklam