Min sökning efter en alternativ lösning för att hantera kronisk smärta visade sig vara en blandad kompott av forskning. En klinisk studie som presenterades av Arthritis Foundation från Center for Integrative Medicine vid University of Maryland School of Medicine fick mig att tänka på akupunktur. Studien visade att efter 26 veckor kände patienter med en medelålder på 65 år som fick ”riktig” akupunktur betydligt mindre smärta och fungerade bättre än patienter som fick ”skenakupunktur”. (Enligt National Cancer Institute vid National Institutes of Health är skenakupunktur när nålarna ”inte går lika djupt och inte används på samma punkter på kroppen” som vid riktig akupunktur.)
Motstridiga forskningsstudier gör det svårt för personer med kronisk knäsmärta att avgöra om akupunktur är värt att pröva eller inte. År 2014 visade en klinisk studie av australiensiska forskare som rapporterades av JAMA Network att akupunktur inte visade några fördelar för personer över 50 år med måttlig eller svår kronisk knäsmärta.
Hursomhelst anses akupunktur vara ett säkert alternativ till medicinering och kirurgi för att hantera kronisk smärta, även för barn. Jag bokade en tid hos en akupunktör som rekommenderades av en vän. Jag var desperat efter smärtlindring och bättre livskvalitet utan användning av receptbelagda läkemedel.
Min första erfarenhet var ett fullständigt misslyckande. Akupunktören var intresserad av min komplexa historia och historien bakom den. Hon behandlade mina knän totalt fem gånger, men jag såg ingen förändring och hade fortfarande stor smärta. Vid ett tillfälle föreslog hon att en förbättring av min mentala inställning till min situation skulle kunna förbättra mitt fysiska välbefinnande.
Jag fördjupade mig i mer forskning om akupunkturens historia i Kina och den utbildning som krävs. Det finns många akupunktörer i mitt område. Men nu sökte jag en utövare som inte bara var certifierad i akupunktur utan också utbildad i traditionell kinesisk medicin – en yrkesutövare med erfarenhet och referenser för att ge mig största möjliga nytta.
Vintern 2013 gick jag in på Dr Yang’s* kontor och haltade av smärta. Jag hade jagat min tvååring nedför uppfarten den morgonen, så mina knän var svullna och arga. Kronisk smärta fick mig att känna mig utmattad, orolig och deprimerad. Jag saknade mitt aktiva liv och de saker som hjälpte mig att hantera den dagliga stressen som föräldraskapet innebär.
Dr Yang lyssnade på min historia och undersökte olika områden på min kropp genom att försiktigt stryka över dem med sina händer. När hennes fingrar kom fram till mina knän utövade hon ett lätt tryck på vissa områden och noterade de smärtkänslor jag kände. Hon smekte försiktigt inflammationen runt mina knän och förklarade: ”Jag kan hjälpa dig, men du måste ha tålamod.”
Jag tillbringade nästa timme med att slappna av på ryggen med nålar i knän, ben, huvud, armar och fötter. Värmelampor höll min kropp varm, vilket dr Yang förklarade var till hjälp i behandlingsprocessen. Jag gick ut från hennes kontor den dagen utan att ha några problem; smärtan var borta för tillfället. Jag hade hittat rätt behandlare.