Ah, basilika. Från sitt ödmjuka ursprung i Indiens, Centralafrikas och Sydostasiens vildmarker är Ocimum basilicum en av den kulinariska världens mest populära örter, som hittar sin väg till rätter från jordens alla hörn. Med en otrolig mängd variationer (över 150 olika typer av basilika och fler!), från ”helig basilika” till ”afrikansk blå basilika” och ”thailändsk basilika”, har denna starka, väldoftande och ofta sötsmakande medlem av myntafamiljen haft en förvånansvärt viktig roll i historien. Namnet är faktiskt fullt av betydelse, eftersom basilika kommer från det grekiska ordet Basileus, som betyder ”kung”.

Från sin födelseplats i Indien anses sorten ”Holy Basil” (även kallad tulsi) vara en viktig religiös symbol och vördad växt, den jordiska inkarnationen av guden Tulsi/Vrinda. Den är den heligaste av alla växter inom hinduismen och inget hinduiskt hushåll anses vara komplett utan en tulsiplanta som växer på gården, ofta i en särskild kruka eller murad konstruktion. Offer av basilikablad krävs vid dyrkan av guden Vishnu och hans avatarer och dess användning i ayurvedisk medicin för alla typer av förebyggande och botande åtgärder överträffas av ingen annan växt.

I det gamla Egypten trodde man att basilika användes för att balsamera och konservera mumier, och den har hittats i gamla gravar under pyramiderna. Intressant nog trodde man också att den skulle garantera en säker resa till livet efter döden, en tro som delades i det antika Grekland, där basilika också förknippades med fattigdom och olycka. På ön Kreta var basilika ett emblem för djävulen och planterades paradoxalt nog på fönsterbrädor för att avvärja ondska. I den moderna grekisk-ortodoxa kyrkan finns den ibland på altare, och kvistar av den används för att stänka vigvatten. Enligt afrikansk folklore hjälper den till att lindra smärtan vid skorpionstick – en fransk läkare på 1500-talet trodde att den fick skorpioner att växa i hjärnan på den som luktade eller åt den!

Basil är ibland känd som ”l’herbe royale” (den kungliga örten) på franska och troddes ha vuxit på Kristi ursprungliga kors (kanske ytterligare en anledning till att den har ett ”kungligt” namn) och i judisk folklore troddes den ge styrka när man fastar. Vissa medeltida läkare trodde att den var giftig och andra trodde att den kunde bota giftet från det ökända basiliskmonstret (även känt från Harry Potter), som kunde döda genom att bara stirra på sina offer. Idag anses den i Portugal vara en symbol för kärlek och ges till sina nära och kära i en liten dekorativ kruka eller manjerico på St Anthony’s och St John’s dagarna.

Basilikan, som numera ingår i allt från thailändsk till italiensk matlagning, färdades längs de medeltida handelsvägarna och hittade så småningom sin väg till Nordamerika, där den idag är vanligt förekommande på många tallrikar och i trädgårdar. Basilikans färgstarka historia är ett bevis på dess anmärkningsvärda smak och otroliga variation. Det är därför vi är så glada att lyfta fram den i vår första virtuella provning! Kom ihåg att hämta dina biljetter idag, så länge lagret räcker!