Överdos är en farlig och dödlig konsekvens av heroinanvändning. En stor dos heroin sänker hjärtfrekvensen och andningen i en sådan utsträckning att användaren inte kan överleva utan medicinsk hjälp. Naloxon (t.ex. Narcan®) är ett opioidreceptorantagonistläkemedel som kan eliminera alla tecken på opioidförgiftning för att vända en opioidöverdos. Det fungerar genom att snabbt binda till opioidreceptorer och förhindra att heroinet aktiverar dem.27 På grund av den enorma ökningen av dödsfall i överdoser till följd av missbruk av receptbelagda opioider har det funnits en större efterfrågan på tjänster för förebyggande av opioidöverdoser. Naloxon som kan användas av icke-medicinsk personal har visat sig vara kostnadseffektivt och rädda liv.28 I april 2014 godkände den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA en handhållen naloxon-autoinjektor kallad Evzio®, som snabbt avger en engångsdos naloxon i muskeln eller under huden och på så sätt vinner tid tills medicinsk hjälp kan anlända. År 2015 godkände FDA en nässpray Narcan® som sprutas direkt i en näsborre. Eftersom Evzio® och Narcan® kan användas av familjemedlemmar eller vårdare utökas tillgången till naloxon avsevärt.29

Den amerikanska myndigheten SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) uppdaterar dessutom kontinuerligt sin verktygslåda för förebyggande av opioidöverdoser, som innehåller användbar information som är nödvändig för att utveckla strategier och rutiner för att förebygga opioidrelaterade överdoser och dödsfall. Kittet innehåller material som är skräddarsytt för första hjälparbetare, behandlare och personer som återhämtar sig från en opioidöverdos. Läs mer om naloxon i NIDA:s policy brief.