Henrik VIII av England regerade som kung från 1509 till 1547. Henrik var den andra Tudor-kungen efter sin far Henrik VII av England (reg. 1485-1509 e.Kr.) och hade ärvt ett kungadöme som åtnjöt både enighet och sunda finanser. Kungen, som var känd för sina sex fruar när han sökte efter en manlig arvinge, var karismatisk och dominerande. För att slippa undan sitt första äktenskap ställde Henrik sig mot påven och därmed inleddes reformationen av kyrkan i England som bröt sig loss från Rom och den engelske monarken blev dess högste överhuvud. Henrik, som var en stor person, centraliserade regeringen, införlivade Wales ytterligare i sitt rike, såg till att klostren upplöstes, bildade den kungliga flottan och byggde storslagna palats som St James’ i London. När Henrik dog 1547 e.Kr. efterträddes han dock av sin unge son Edvard VI av England (1547-1553 e.Kr.), och han lämnade efter sig ett utarmat rike som var splittrat i religiösa frågor.

Henry Tudor

Henry Tudor hade besegrat och dödat Richard III av England (regerande 1483-1485 e.Kr.) i slaget vid Bosworth i augusti 1485 e.Kr. i den sista stora aktionen i Englands dynastistrid som kallas Rosornas krig (1455-1487 e.Kr.). Huset Lancaster hade slutligen besegrat huset York, men Henrik, som kröntes till Henrik VII av England i oktober 1485 e.Kr., hade för avsikt att skapa ett helt nytt härskarhus: Tudorerna. Henrik gifte sig den 18 januari 1486 med Elizabeth av York (född 1466 e.Kr.), dotter till Edward IV av England (reg. 1461-70 & 1471-83 e.Kr.), och han kombinerade till och med York- och Lancasters livreringsmärken för att skapa en ny kunglig symbol: Tudorrosen. England var på väg in i den postmedeltida eran med ett nytt utseende och en ny typ av monarki.

Från början av livet

Henry VII hade avvärjt några sista utmaningar mot sitt styre och satte igång med att fylla statskassan så mycket han kunde, stärka kronan och försvaga adeln i processen. Kungens äldsta son var Arthur (född 1486 e.Kr.) och han hade gift sig med den spanska prinsessan Katarina av Aragonien, dotter till kung Ferdinand II, 1501 e.Kr. Tyvärr dog Arthur året därpå, endast 15 år gammal. Kungens näst äldsta son, Henry, född den 28 juni 1491 e.Kr. i Greenwich Palace, blev tronarvinge och 1503 e.Kr. utnämndes han till prins av Wales. Henrik VII var angelägen om att upprätthålla vänskapliga förbindelser med Spanien och därför blev prins Henrik, efter särskilt tillstånd från påven, trolovad med Katarina av Aragonien. När Henrik VII dog av sjukdom den 21 april 1509 e.Kr. blev prins Henrik kung. Som överenskommet gifte han sig med Katarina den 11 juni och kröntes till Henrik VIII i Westminster Abbey den 24 juni 1509 e.Kr.

I motsats till de senare och mer berömda porträtten av Henrik VIII hade kungen i sin ungdom en atletisk figur och var 1,9 meter lång med rött hår och skägg, en imponerande figur. Inte för inte var han en mästare i de medeltida turneringar som hans far hade älskat att organisera. Prinsen var också en utmärkt bågskytt, ryttare och tennisspelare, och när han vilade komponerade han poesi och musik och fräschade upp sina imponerande kunskaper i teologi. Kort sagt var Henrik en intelligent och karismatisk person som charmade alla han mötte. Historikern John Miller ger följande sammanfattning av Henrys kraftfulla men föränderliga karaktär:

Viljestark, klurig, kunde ryckas till anfall av generositet och entusiasm, men också till vildsint ilska. Som ung var han fast besluten att njuta av att vara kung och att överglänsa sina jämnåriga. När han passerade sin bästa ålder blev han misstänksam, nyckfull, försåtlig och ibland grym.

(96)

Henrik VIII:s sex fruar

Henrik, som ständigt var på jakt efter en manlig arvinge, gick igenom otroliga sex fruar. Dessa, och de barn de födde, var:

• Katarina av Aragonien (m. juni 1509 e.Kr.) – Maria (f. feb. 1516 e.Kr.)
• Anne Boleyn (m. jan. 1533 e.Kr.) – Elisabet (f. sep. 1533 e.Kr.)
• Jane Seymour (m. maj 1536 e.Kr.) – Edward (f. okt. 1537 CE)
• Anne of Cleves (m. jan. 1540 CE)
• Catherine Howard (m. juli 1540 CE)
• Catherine Parr (m. juli 1543 CE)

Kungens första äktenskap med Katarina av Aragonien gav sex barn, men alla utom ett dog i späd ålder. Den enda överlevande var Maria, som föddes den 18 februari 1516 e.Kr. Henrik hade en utomäktenskaplig son, Henry Fitzroy, hertig av Richmond (född 1519 e.Kr.), med en älskarinna, en Elizabeth Blount, men den var inte till någon större nytta för en kung som längtade efter en erkänd arvinge. Kungen började leta efter en ny hustru och han fann sin idealiska kandidat i Anne Boleyn, lillasyster till en av kungens tidigare erövringar. Anne insisterade på att gifta sig med kungen innan man kunde tänka sig att bilda familj. Henrys problem var därför hur han skulle kunna befria sig från Katarina, en fråga som kallades kungens ”stora fråga”.

Lösningen tycktes vara ett brev till påven där man föreslog att avsaknaden av en manlig arvinge var Guds straff för att Henrik gifte sig med sin avlidne brors hustru, något som stöds av Gamla testamentet (”Förbudet i 3 Mosebok”, 3 Mosebok kap. 20 v. 21). Följaktligen önskade kungen att påven skulle annullera äktenskapet. Tyvärr för Henrik var påven Clemens VII (regerande 1523-1534 e.Kr.) angelägen om att hålla sig välvilligt inställd till den mäktigaste härskaren i Europa vid denna tid, kejsaren av det heliga romerska riket, Karl V av Spanien (regerande 1519-1556 e.Kr.), som dessutom var systerson till Katarina. Dessutom var det osannolikt att Katarina och Arthur, som var så unga vid den tiden, någonsin hade legat med varandra och därför gällde inte ”Leviticus’ förbud” i detta fall. Påven skickade åtminstone kardinal Lorenzo Campeggio till England för att undersöka saken och leda en särskild domstol i juni 1529 e.Kr. Här presenterade både Katarina, fast besluten att förbli drottning, och Henrik, fast besluten att skaffa sig en ny drottning, sina respektive fall.

Trots Campeggios ansträngningar löstes ingenting. Henriks nästa taktik var att permanent skilja Katarina från sin dotter Maria och flytta henne runt i landet till olika förfallna residens. Under tiden bodde Henrik och Anne Boleyn tillsammans (men sov inte tillsammans). Någon gång i december 1532 e.Kr. låg Anne, som kanske såg ett barn som det bästa sättet att göra sig av med sin rival Catherine, med kungen och blev gravid. Det skulle få allvarliga konsekvenser för kyrkan, men till slut fick Henrik sitt äktenskap ogiltigförklarat året därpå (se nedan). Katarina dog av cancer i januari 1536 e.Kr.

Med Anne Boleyn, ofta känd som ”Anne av tusen dagar” för sin korta tid som drottning av kungens hjärta, fick Henrik en andra dotter, Elisabet, född den 7 september 1533 CE. Men när kungen upptäckte att Anne hade haft en affär och att hans blick hade fångats av hans nästa hustru, beordrade han att hon skulle avrättas. Anklagelsen, och andra som sträckte sig från incest till häxeri, var påhittad eftersom Anne inte hade producerat ett friskt manligt syskon till Elizabeth och kungen hade tröttnat på deras turbulenta förhållande. Anne befanns skyldig och avrättades i Tower of London i maj 1536 e.Kr. Några veckor senare gifte sig Henrik med sin tredje hustru, Jane Seymour, en hovdam, och hon gav till slut kungen en son, Edward, född den 12 oktober 1537 e.Kr. Den efterlängtade ankomsten av en manlig arvinge utlöste saluteringar, klockringning och banketter över hela England. Tragiskt nog dog Jane kort därefter och Henry sörjde verkligen hennes bortgång; av alla hans fruar är det betecknande att detta var den han ville bli begravd tillsammans med.

Anne av Cleves (dotter till hertigen av det tyska hertigdömet med samma namn) var hustru nummer fyra, men hon misshagade kungen – han hade blivit vilseledd av ett överdrivet smickrande porträtt av henne av Hans Holbein den yngre innan de hade träffats personligen. Henrik gifte sig ändå med henne men ändrade sig några månader senare och kallade henne oförskämt för ”Flanderns sto”, och de skilde sig i samförstånd den 9 juli 1540 e.Kr. Anne var lättad över att hon kom undan med livet i behåll, men Henrik gav henne en generös ersättning som räckte för att hon skulle kunna leva ett gott liv fram till sin död 1557 e.Kr.

Hustru nummer fem var Catherine Howard, som då bara var en tonåring och en annan hovdam som hade fångat kungens intresse. Catherine drabbades av samma öde som Anne Boleyn när även hon anklagades för att ha haft en utomäktenskaplig affär med en medlem av hovet, en viss Thomas Culpeper, och ett komprometterande kärleksbrev togs fram vid hennes förhör inför parlamentet. Katarina avrättades i Tower of London i februari 1542 e.Kr.

Den sjätte och sista hustrun var Catherine Parr, som redan var två gånger änka. Catherine, som då var i trettioårsåldern, var en mer mogen dam än sina närmaste föregångare, och kanske på grund av detta blev äktenskapet en framgång och familjehemmet ett lyckligt hem. Katarina överlevde Henrik men dog av komplikationer i samband med förlossningen i september 1548 e.Kr.

Regering

I motsats till många av sina medeltida föregångare, som förlitade sig på feodala lojalitetsband, skapade Henrik ett hov där även lägre adelsmän kunde komma vidare om de vann kungens gunst. Kungen valde noggrant ut en grupp kloka män som skulle styra hans rike åt honom och den främste av dessa var Thomas Wolsey (l. c. 1473-1530 e.Kr.). Wolsey var son till en slaktare men skulle så småningom stiga till kardinal ärkebiskop av York. En av hans efterträdare som kungens enda minister var en lika ambitiös person, Thomas Cromwell (ca 1485-1540 e.Kr.), son till en smed. Både Wolsey och Cromwell skulle så småningom göra kungen missnöjd – den förstnämnde för att han inte lyckades lösa den ”stora frågan” och den sistnämnde för debaclet med Anne av Cleves. Båda männen skulle ställas inför rätta för förräderi. De skulle från och med 1540 e.Kr. ersättas av Privy Council, som återfick en del av sin tidigare funktion och så att den höga regeringen återigen involverade ett kabinett av ministrar snarare än en enda allsmäktig minister som kunde monopolisera kungen. Henrik VIII använde också parlamentet på ett bra sätt och den institutionen blev allt starkare allt eftersom hans regeringstid fortsatte.

Under 1536 e.Kr. integrerades Wales ytterligare i Englands statsapparat och delades upp i 13 grevskap 1543 e.Kr. Engelska gjordes till officiellt språk och walesiska förbjöds i officiella kretsar. Irland visade sig vara lite svårare, men kungens ambition att skapa ett centraliserat rike framgår av att han 1541 e.Kr. antog titeln ”King of Ireland” (kung av Irland), där tidigare engelska kungar endast hade kallat sig ”Lord of Ireland” (lord av Irland). Slutligen hölls den avlägsna norra delen av England i hårdare kontroll genom inrättandet av Council of the North efter 1536 e.Kr.

Engelska kyrkan

Henry var en ivrig teologiforskare och han hade inte för avsikt att lämna en så viktig institution som kyrkan åt sitt öde. Kungen skrev en avhandling som angrep lutheranismen och belönades med att påven 1521 e.Kr. hedrade honom med titeln ”Trons försvarare” (fidei defensor – F.D. förekommer fortfarande på brittiska mynt i dag). Relationerna blev dock sura när Henrik ville få sitt äktenskap med sin första hustru Katarina av Aragonien ogiltigförklarat och kungen skyllde på både påven och Wolsey för bristen på framsteg i frågan. Wolsey anklagades så småningom för förräderi, men han dog på väg till rättegången 1530 e.Kr. När Thomas Cromwell tog över fallet drevs Henrys testamente till sin logiska slutsats: England skulle styra sin egen kyrka fri från Roms förpliktelser. Thomas Cranmer, ärkebiskopen i Canterbury, ogiltigförklarade formellt Henrys första äktenskap i maj 1533 e.Kr. (även om Henrik och Anne Boleyn hade gift sig i hemlighet några månader tidigare). Denna annullering och parlamentets antagande av successionsakten (30 april 1534) innebar att Katarinas dotter Maria förklarades oäkta. Anne Boleyn kröntes till drottning i juni och hennes dotter Elizabeth, som föddes i september 1533 CE, erkändes därmed som kungens officiella arvtagare. Henrik exkommunicerades av påven för sina handlingar, men vid det här laget hade hela affären fått en betydelse långt bortom kungliga äktenskap.

För att ersätta påven som överhuvud för den katolska kyrkan i England gjorde Henrik sig själv till överhuvud för den engelska kyrkan. Detta uppnåddes genom lagen om överhöghet (Act of Supremacy) av den 28 november 1534 e.Kr. och innebar att Henrik, och alla efterföljande engelska monarker, endast hade en högre auktoritet: Gud själv. Nästa scen i detta betydelsefulla drama inträffade 1536 e.Kr. när Henrik lade fram ett lagförslag för parlamentet om att avskaffa alla kloster i hans rike, The Dissolution of the Monasteries (Klostrens upplösning). Lagförslaget antogs och klostrens egendomar omfördelades till kronan och Henrys anhängare. Abbotarna i Glastonbury, Colchester, Reading och Woburn hängdes alla och det sista klostret som stängdes var Waltham Abbey i Essex i mars 1540 e.Kr.

En hel del undersåtar var angelägna om att se reformer i kyrkan och på så sätt fortsätta den protestantiska reformationsrörelsen som svepte över Europa. Många ansåg att kyrkan var alltför rik och alltför full av präster som missbrukade sin ställning. Det var dock absolut inte alla som höll med om Henrik bröt med påven. Följaktligen förekom både avrättningar och uppror. Det främsta hindret vid hovet var Sir Thomas More (1478-1535 e.Kr.), Henrys tidigare kansler, som inte höll med om skilsmässan med Katarina och Henrys anspråksfullhet att ställa sig över påven. More avrättades för sin övertygelse i juli 1535 e.Kr.

Den mest anmärkningsvärda episoden av oroligheter ägde rum i Lincolnshire och Yorkshire där katoliker samlades i protest i den så kallade Pilgrimage of Grace 1536 CE. Kungen ville dock inte tolerera något motstånd, och 178 av demonstranterna, inklusive deras ledare Robert Aske, avrättades i juni 1537. Ett annat steg mot självständighet var kungens godkännande av en översättning av Bibeln till engelska 1539 e.Kr. Det är dock viktigt att komma ihåg att Henrik inte var fast besluten att reformera kyrkans lära; hans engagemang för traditionella katolska sedvänjor som mässa, bikt och clerikalt celibat framgår av 1539 CE Act of Six Articles.

Utrikespolitik & Utgifter

Som en medeltida kung tycktes Henrik VIII avfärda realiteterna i det postmedeltida Europa och gav sig ut på en rad militära kampanjer som så många av hans föregångare hade gjort. Trots att Henrys syster Margareta (född 1489 e.Kr.) hade gift sig med kung Jakob IV av Skottland (regerande 1488-1513 e.Kr.) 1503 e.Kr. skickade Henrik en armé norrut och vann en rungande seger vid Flodden 1513 e.Kr. där Jakob IV dödades. En annan invasionsarmé attackerade Edinburgh 1544 e.Kr. men besegrades i slaget vid Ancrum Moore 1545 e.Kr. Skottland blev ett olöst problem som Henrys efterträdare skulle få ta itu med.

Henry, återigen i likhet med många av sina föregångare, kunde inte låta bli att göra ett försök att erövra Frankrike. Av hans flera invasioner över Engelska kanalen var dock ingen särskilt framgångsrik, trots en mindre sjövinst i slaget vid Spurs (16 augusti 1513 e.Kr.). Henrik ändrade sig och hans syster Maria (född 1496 e.Kr.) gifte sig 1514 e.Kr. med Ludvig XII av Frankrike (1498-1515 e.Kr.). År 1518 e.Kr. nöjde sig Henrik med status quo i Europa och ett avtal om ömsesidigt försvar undertecknades med Frankrike, Spanien och det heliga romerska riket. För att betala för dessa dyra krig i Skottland och Frankrike var Henrik tvungen att sälja de landområden som han hade konfiskerat från kyrkan till alla adelsmän som lade ett anständigt bud. De höga kostnaderna och Englands brist på rikedomar jämfört med det betydligt rikare Frankrike innebar att Henrik var tvungen att avbryta ytterligare en serie kampanjer på 1540-talet e.Kr. och han gjorde rätt i att nöja sig med ett fredsavtal 1546 e.Kr. där han åtminstone fick kontroll över Boulogne i åtta år.

En lyckligare eskapad på fransk mark var fältet med guldkläderna, en spektakulär uppvisning med pompa och ståt som hölls strax utanför Calais i juni 1520 e.Kr. Evenemanget, som omfattade tornerspel, jakt och banketter, involverade mängder av lyxiga tält (därav namnet) och hölls som en magnifik om än något tom uppvisning i vänskap mellan England och Frankrike: Henrik och Frans I av Frankrike (1515-1547 e.Kr.).

En annan av Henrys framgångar, och en med långtgående konsekvenser för Englands historia, var hans skapande av den kungliga flottan. Flottan bestod bland annat av de stora krigsfartygen Mary Rose och Henry Grâce à Dieu (även kallad ”Great Harry”). Det förstnämnda var Henrys magnifika flaggskepp, men det sjönk i Solent-floden 1545 e.Kr. med förlust av 500 liv. Vraket bärgades 1982. I sin iver att göra intryck överallt byggde kungen också de fina palatsen Whitehall och Saint James’ i London och gjorde en betydande ombyggnad av Hampton Court. Det mest storslagna av alla var Nonsuch i Surrey, ett privat nöjespalats för kungen som byggdes för att fira 30 års styre. Namnet kom från skrytet att det inte fanns någon finare plats någonstans, och det var verkligen ett extravagant residens där kungen kunde ägna sig åt sina favoritsysselsättningar som jakt och jaktfiske. Nonsuch färdigställdes inte förrän efter kungens död och efter att ha gått igenom olika ägare revs det slutligen på 1600-talet.

Alla Henrik VIII:s 60 hus var överdådigt inredda med gobelänger, konst och guld- och silverplåt. I slutet av sin regeringstid hade kungen således spenderat för mycket pengar på krig och frivoliteter, och den galopperande inflationen innebar att den guldgruva som hans far omsorgsfullt hade samlat på sig helt och hållet hade slösats bort. Henry, som var grym och hämndlysten, hade få vänner kvar och ett rike som var splittrat i religiösa frågor. Henrik VIII, vars tidiga regeringstid hade lovat så mycket, lämnade alltså inte mycket efter sig i form av ett bestående arv förutom en uppsjö av porträtt, stumma vittnesbörd om en mans fåfänga och vanföreställningar om kejserlig storhet.

Dödsfall & Efterträdare

Henrik VIII:s hälsa försämrades snabbt under hans senare år. Kungen drabbades av ett svårt sår i benet och var så överviktig att han var tvungen att skjutas runt på en hjulförsedd apparat. Kungen dog den 28 januari 1547 e.Kr. i Whitehall Palace i London, han var 55 år gammal. Henrik begravdes i Saint George’s Chapel på Windsor Castle, bredvid sin avlidna tredje hustru Jane Seymour. Henrik efterträddes av sin son Edvard VI, som kröntes i Westminster Abbey den 20 februari 1547 e.Kr. Edward var bara nio år och skulle dö av tuberkulos 1553 e.Kr. vid 15 års ålder. Han efterträddes av en annan kort regerande monark, hans halvsyster Mary I, som regerade till 1558 e.Kr. Henrik VIII:s andra dotter blev sedan drottning, Elizabeth I (regerade 1558-1603 e.Kr.), och med henne inleddes Englands guldålder.