Definition

Head Start är ett federalt finansierat förskoleprogram som erbjuder omfattande tjänster till både barn med låg inkomst och deras familjer.

Beskrivning

Head Start är ett federalt program för förskolebarn i åldern tre till fem år i familjer med låg inkomst. Syftet är att förbereda barnen för att lyckas i skolan genom ett program för tidig inlärning. Head Start-programmet förvaltas av lokala ideella organisationer i nästan alla län i landet. Barn som deltar i Head Start deltar i olika utbildningsaktiviteter. De får också gratis läkar- och tandvård, får hälsosamma måltider och mellanmål och njuter av att leka inomhus och utomhus i en säker miljö.

Head Start hjälper alla barn att lyckas, även de med funktionshinder. Tjänster finns också tillgängliga för spädbarn och småbarn på utvalda platser.

Head Start började 1965 som en del av programmet War on Poverty som lanserades av president Lyndon B. Johnson. Nästan hälften av landets fattiga var barn under 12 år, och Head Start utvecklades för att så tidigt som möjligt reagera på fattiga barns behov. Ett fåtal privatfinansierade förskoleprogram för fattiga barn i innerstäder och på landsbygden visade på tydliga framgångar när det gällde att höja barnens intellektuella färdigheter. Många barn med låg inkomst hade också oidentifierade hälsoproblem och hade inte vaccinerats. Head Start föreställdes som ett omfattande program som skulle ge fattiga barn hälso- och näringstjänster och samtidigt utveckla deras kognitiva färdigheter. Programmet syftade till att även involvera föräldrarna. Många föräldrar till barn i programmet anställdes som lärarassistenter så att de skulle förstå vad deras barn lärde sig och hjälpa till att fortsätta med det lärandet hemma.

Programmet var politiskt från början. Head Start lanserades med pompa och ståt av Lady Bird Johnson, Lyndon Johnsons fru. Att mäta programmets framgång är dock inte helt enkelt. Head Start sparar skattebetalarnas pengar, eftersom barn som deltar i Head Start har större sannolikhet att gå ut gymnasiet och få ett arbete än sina jämnåriga kamrater som inte deltar. Även om de långsiktiga besparingar som programmet ger upphov till inte kan uppskattas i dollarvärde, har vissa källor föreslagit att 6 dollar troligen sparas för varje dollar som investeras i Head Start-programmet. Andra studier visar bara att Head Start-utbildade har större sannolikhet än sina jämnåriga kamrater att stanna i rätt årskurs för sin ålder i grundskolan.

I början av 2000-talet betjänar Head Start nästan 700 000 barn i hela landet. De flesta programmen är halvdags och inkluderar lunch. Läroplanen är inte densamma i alla program, men i de flesta program betonas skolmognad. Barnen kan få lära sig alfabetet och siffrorna samt att känna igen färger och former. Hälsovård är en viktig del av programmet, och barn i Head Start undersöks för att hålla dem uppdaterade på sina vaccinationer, och det finns även tester för hörsel och syn. De flesta centra är ackrediterade av National Association for Education of Young Children (NAEYC).

Vad Head Start-programmen erbjuder

Head Start erbjuder barn arbete som hjälper dem att växa mentalt, socialt, emotionellt och fysiskt. Personalen i dessa program erkänner föräldrarna som de första och viktigaste lärarna för sina barn. De välkomnar föräldrarnas engagemang i programmen och kommer att arbeta som partners för att hjälpa både förälder och barn att göra framsteg.

Personalen skapar en miljö som erbjuder barnet kärlek, acceptans, förståelse och möjlighet att lära sig och uppleva framgång. Head Start-barn umgås med andra, löser problem och har andra erfarenheter som hjälper dem att bli självsäkra. Barnen förbättrar också sin förmåga att lyssna och tala.

Barnen tillbringar tid i stimulerande miljöer där de får goda vanor och tycker om att leka med leksaker och arbeta med uppgifter tillsammans med klasskamrater. Barnen lämnar Head Start-programmen mer förberedda för dagis, glada över att lära sig och redo att lyckas.

Head Start-rutin

När barnen anländer till Head Start-centret välkomnas de av sina lärare eller elevassistenter. De lägger det de har med sig hemifrån på en plats som är deras egen för att använda varje dag. Klassrumstiden omfattar många olika uppgifter. Vissa lärare börjar dagen med att be barnen sitta i en cirkel. Detta uppmuntrar barnen att prata om en idé eller erfarenhet som de vill dela med andra. I vissa centra planerar barnen sitt arbete. De väljer mellan konst, lek och klossar eller bordsleksaker, vetenskap, dansa till musik, titta på böcker eller låtsashushållning. Barnen kan byta arbetsuppgifter när de är redo för en förändring.

Varje dag har barnen tid att arbeta i små grupper med andra barn och att leka utomhus på säkra lekredskap när vädret tillåter. Vid dåligt väder planeras inomhuslek. Vid lunchtid får barnen en näringsriktig måltid och borstar tänderna efter maten. Alla barn lär sig att tvätta händerna före måltiderna och uppmuntras att utveckla goda personliga och hälsomässiga vanor. Om de kommer för ett eftermiddagspass får de ett hälsosamt mellanmål.

Val av program

Flera olika valmöjligheter finns för att tillgodose familjernas varierande behov:

• Fem dagar i veckan med förskoleklassrum på halvdagar erbjuder olika utvecklingsmässigt korrekta pedagogiska åtgärder.
• Fem dagar i veckan med förskoleklassrum med utökad dag är ofta valet för arbetande familjer.
• Det kombinerade programalternativet (CPO) fokuserar starkt på att involvera föräldern, vårdnadshavaren eller den primära vårdnadshavaren i barnets utbildning. Barnen bjuds in att delta i en utvecklingsmässigt korrekt undervisning i klassrummet två eller tre dagar i veckan. En hembesökare träffar varje familj i deras hem för att ge fortsatt stöd och resurser minst två gånger i månaden.
• Hembaserade program ger familjerna en timmes hembesök varje vecka och barnen deltar i ett klassrum en dag i veckan. I hemmet planerar föräldrarna och besökaren klassarbetet tillsammans.

Familjetjänster

Head Start erbjuder barnen andra stödtjänster och en chans att delta i program som är utformade för att hjälpa hela familjen. Vissa deltagande föräldrar lär sig engelska språket, andra lär sig läsa. Head Start erbjuder också stöd till föräldrar som är intresserade av att skaffa sig ett gymnasiediplom (General Equivalency Diploma, GED). Om en familjemedlem har ett särskilt problem, t.ex. drog- eller alkoholmissbruk, förlorat arbete eller andra problem, kan familjen få hjälp genom Head Start.

Head Start-personal hänvisar familjerna till läkare, socialarbetare eller sysselsättningsspecialister som de känner till i samhället, och följer upp för att se till att familjen får hjälp. Föräldrar kan bli volontärer inom Head Start och lära sig mer om barns utveckling. Denna erfarenhet kan senare kvalificera volontären för utbildning som kan leda till ny anställning inom barnomsorgen. Föräldrar har också en röst i Head Start-programmet genom att delta i olika kommittéer. Föräldrarnas erfarenheter av Head Start har ökat deras eget självförtroende och förbättrat deras förmåga att sträva efter ett bättre liv.

Stödtjänster för familjer tar sig olika uttryck. Familjerådgivningsadvokater arbetar med familjerna för att säkra rätt stöd för att tillgodose familjens individuella behov. Hänvisningar, krisinterventioner och korttidsrådgivning ger familjerna de nödvändiga verktygen för att bli självförsörjande. Hälsotjänsterna sysselsätter minst en sjuksköterska på heltid för barn och andra familjemedlemmar. Sjuksköterskorna undersöker barnen inom 45 dagar efter inskrivningen för syn- och hörselproblem samt kontrollerar varje barns längd och vikt. Kost- och tandvårdstjänsterna ger eleverna frukost och lunch varje dag. Barn som deltar i ett program med förlängd dag får också dagliga mellanmål. En registrerad dietist erbjuder individuell kostrådgivning och kostworkshops. Barnen får lära sig goda matvanor genom veckovisa kostutbildningar eller matlagningsprojekt. En registrerad tandhygienist hjälper familjerna att hitta en tandläkare för sina barn om det behövs. Tandläkarundersökningar görs på varje barn inom 45 dagar efter inskrivningen, och tandhygienister arbetar med barn och familjer för att uppnå god munhygien. I programmet ingår också en familjekontaktperson, en person som främjar föräldrarnas deltagande i barnens utbildning och i workshops om läs- och skrivkunnighet, kost, budgetering, hälsa och andra ämnen. Familjeorienteringar planeras regelbundet och ger familjerna möjlighet att delta i en utbildningsaktivitet tillsammans med sitt barn. Programmet erbjuder olika utbildningsprogram för familjer, t.ex. engelska som andraspråk (ESL) och datakunskap. Personal med funktionshinder betjänar barn med särskilda behov. Utvecklingsscreening och bedömning tillhandahålls för eleverna. Vissa program erbjuder även begränsad busstransport och tolkar vid behov.

Gemensamma problem

Skolfobi och separationsångest drabbar 3-5 procent av barn i skolåldern. Barnet med skolfobi blir ängsligt redan vid tanken på att lämna hemmet för att gå till skolan. Klagomål med buksmärtor , illamående , kräkningar , aptitlöshet och huvudvärk uppstår när det är dags att gå till skolan och försvinner snabbt när barnet får stanna hemma. Symtomen uppträder inte på helger eller helgdagar om de inte är kopplade till att barnet ska gå till andra platser, t.ex. till söndagsskolan. Dessa barn vill gå i skolan och får ofta goda betyg, men rädsla och ångest hindrar dem från att gå.

Skolfobi hos små barn har kopplats till separationsångest. Ett barn med separationsångest är inte rädd för att gå till skolan men är rädd för att lämna hemmet. Ibland utvecklar barn skolfobi på grund av mobbning i skolan, en alltför kritisk lärare och avvisande från kamrater. Händelser som äktenskapliga konflikter, flytt till ett nytt hus eller ankomsten av ett nytt syskon kan orsaka rädsla för att gå till skolan.

Skolfobi drabbar pojkar och flickor lika mycket. Nästan alla barn med skolfobi har genomsnittlig eller över genomsnittlig intelligens . Skolfobi förekommer oftast vid skolstart för barn som är tre till fem år gamla.

De flesta barn som anmäler sig till Head Start deltar i ett halvdagscenterbaserat program. Detta innebär ibland ett problem för hemmaboende eller arbetande föräldrar som måste ha en annan form av barnomsorg när den fyra timmar långa sessionen är slut. Vissa kommuner kan dock driva ett heldagsprogram eller tillhandahålla Head Start-tjänster i hemmet. I ett hemmabaserat program lär en hembesökare föräldrarna hur de kan ge sina barn inlärningsupplevelser.

Föräldrar som arbetar eller är frivilliga i Head Start-program måste lära sig att arbeta med andra barn än sina egna. Ibland har de problem med att bryta den moderliga anknytningen till sitt barn om barnet deltar i samma lektionspass. Att lära barnet att vara självständigt när föräldrarna är närvarande är kanske inte svårt.

Bemanning och finansiering av Head Start-programmen är ett vanligt problem. Att anställa kvalificerad personal i tillräckligt antal kan vara ett problem i skolor med många inskrivna elever. Personalförhållande och kvalifikationer fastställs i federala riktlinjer och kontrolleras av lokala styrelser eller statliga avdelningar. Personalbehovet kan också variera med barnens ålder och psykiska hälsa.

Föräldrarnas oro

Föräldrarna är först oroliga för att hitta ett Head Start-program i sitt serviceområde. De kan konsultera Head Start-katalogen (på Head Start-byråns webbplats). Behörighet till Head Start bestäms av den federalt fastställda fattigdomsgränsen.

Föräldrarna måste kommunicera med lärarna och hålla sig informerade om sitt barns framsteg. Det är viktigt att besöka klassrummet och delta i föräldramöten och skolaktiviteter. Att visa respekt för läraren och stödja barnets ansträngningar hjälper barnet att lära sig.

KUNGELÖSA TERMER

Peer influence -Peer approval or disapproval of the child’s behavior or performance.

School phobia -Childhood anxiety about leaving home to attend school.

Skillnadsångest – Barndomens rädsla för att lämna föräldrarna av någon anledning.

Källor

BÖcker

Lombardi, Joan, et al. Beacon of Hope: The Promise of Early Head Start for America’s Youngest Children. Washington, DC: Zero to Three, 2004.

Vinovskis, Maris A. The Birth of Head Start: Förskoleutbildningspolitik under Kennedy- och Johnsonadministrationerna. Chicago, IL: University of Chicago Press, 2005.

Zigler, Edward, et al. The Head Start Debates. Baltimore, MD: Paul H. Brookes Publishing, 2004.

ORGANISATIONER

National Head Start Association. 1651 Prince St., Alexandria, VA 22314. Webbplats: <www.nsha.org>.

WEB SITES

”Bush Administration Sued for Attack on 1st Amendment Rights of Head Start Instructors and Parents/Volunteers”. National Head Start Association, 11 januari 2003. Tillgänglig online på <www.nhsa.org/press/index_news_061103_release.htm> (besökt den 15 december 2004).

Aliene S. Linwood, RN, DPA, FACHE