• Sjukdomen ger en fläckig tunga, men ingen vet varför
• Det smittar inte men kan vara smärtsamt och drabbar 2 % av individerna
• Nya ekvationer har avslöjat hur geografisk tunga skapar mönster
• Läkare kan kanske bedöma tillståndets svårighetsgrad baserat på mönstren

Det är ett fasansfullt tillstånd som länge har förbryllat forskare.

Sjukdomen kallas geografisk tunga (GT) och gör att människor får en fläckig tunga med bisarra mönster som cirklar och vad som har beskrivits som en ”karta över kontinenter”.

Ingen vet säkert vad som orsakar sjukdomen, men fysiker har nyligen upptäckt att det finns två typer av GT som tillsammans drabbar cirka två procent av befolkningen.

Rulla nedåt för video

VAD ÄR GEOGRAFISK TUNGE?

Geografisk tunga (GT) gör att människor får en fläckig tunga med bisarra mönster som cirklar och ”kontinenter”.

Det smittar inte men drabbar cirka två procent av befolkningen.

Vetenskapsmännen är fortfarande osäkra på vad som orsakar detta, men vissa säger att genetik kan vara en gemensam länk.

Omkring en av tio personer med geografisk tunga kan ha milda besvär, men tillståndet är i övrigt ofarligt.

Det uppstår när delar av tungan saknar lager av små knölar som kallas papiller.

Läkare ordinerar ofta antiinflammatoriska medel, munsköljningar och zinktillskott för att behandla symptomen.

Tillståndet är kroniskt och det finns inget känt botemedel mot GT.

Geografisk tunga (GT) förändrar tungans övre vävnadsskikt, det så kallade epitelet, som innehåller smaklökar.

Hos personer med GT blir en del av de strukturer som innehåller dessa smaklökar inflammerade, enligt medförfattaren till studien, Gabriel Seiden, fysiker vid Weizmann Institute of Science.

Läget smittar inte, men kan vara kroniskt.

Orsaken är okänd men forskarna tror att genetik kan spela en roll. Stress, allergier, diabetes och hormonell obalans har också föreslagits, men forskarna har hittills inte kunnat bevisa entydigt att någon av dessa kan utlösa tillståndet.

Men även om tungan läker av sig själv så småningom återkommer mönstren alltid och kan orsaka en viss mild smärta.

I studien använde forskarna ekvationer som behandlade GT som ett ”exciterbart medium” genom vilket vågor av ett visst tillstånd kunde passera.

En skogsbrand är ett klassiskt exempel på ett ”exciterbart medium”.

Den kan sprida sig genom en skog, men den kan inte återvända till en bränd plats förrän vegetationen har vuxit igen.

”När den här lågan växer”, berättade professor Seiden för Live Science, ”förstör den i princip det här skiktet och fortsätter tills hela skogen har brunnit ner”, eller tills hela tungan har drabbats.

I en version av tillståndet börjar GT som en serie små fläckar som gradvis expanderar i ett cirkulärt mönster.

Mönstren kan inte bildas i områden som redan har drabbats, vilket orsakar de bisarra formerna.

I en allvarligare version av GT utvecklas spiralformade mönster som kan flytta in i delar av tungan som fortfarande läker.

”Vi hoppas att dessa resultat kan användas av läkare som ett praktiskt sätt att bedöma tillståndets svårighetsgrad baserat på de karakteristiska mönster som observeras”, säger professor Seiden.

På samma sätt som utvecklingen av skogsbränder kan påverkas av yttre förhållanden, t.ex. vindens styrka, menar forskarna att förhållandena kring tungan också kan ha viktiga konsekvenser för GT.

I sin studie observerade de en ettårig pojke som vid flera tillfällen utvecklade de karakteristiska lesionerna längs tungans kant intill växande tänder.

De menar att detta antyder att den ständiga gnidningen av tungan mot tandköttet kan utlösa GT.

”Framöver har vi för avsikt att samarbeta med läkare och tandläkare som behandlar GT-patienter för att erhålla värdefull – och ofta knapphändig – empirisk data om den dynamiska utvecklingen av tillståndet”, fortsätter Dr Seiden.

.