Det är svårt att hålla sig inom budgeten när du försöker lägga till luftkonditionering i ett gammalt hus. Låt oss säga att din uppvärmning är bra – du har radiatorer eller ett golvvärmesystem, men för att luftkonditionera ett hus som byggdes före centralluft måste du hitta ett hem för den skrymmande kompressorn eller luftbehandlaren. Skjuter du undan stammarna på vinden? Tar man upp utrymme i källaren? Kanaler för att leverera sval luft till alla rum kan hugga sönder byggnadens historiska struktur. Är du villig att offra garderobsutrymme? Här ska vi undersöka alternativen och sedan visa dig två historiska byggnader vars förvaltare hittade på kreativa sätt att bygga in luftkonditionering.

Låt oss börja med de två viktigaste måttstockarna för ett inköp av luftkonditionering: kapacitet och effektivitet. Kylkapaciteten bör bestämmas av en entreprenör och baseras på en belastningsanalys med hjälp av Air Conditioning Contractors of America Manual J. Entreprenören kan också använda ett datorprogram som tar hänsyn till byggnadens speciella konstruktion, t.ex. ytterväggarnas yta, isoleringsnivåer, fönsterrutor och luftinfiltration. Gamla hus har i bästa fall viss vindsisolering, men väggarna är sällan isolerade. Med dagens mått mätt är fönstren lösa. Det är därför som det inte finns någon lösning på hyllan eller någon kvadratmeterlösning för luftkonditionering i hemmet. Kylkapaciteten mäts i BTU eller ton kylning (ett ton motsvarar 12 000 BTU). När du vet hur mycket kylning ditt hem behöver kan du börja handla.

Hur man handlar centrala luftkonditioneringssystem

När du jämför luftkonditioneringsapparater bör du ta hänsyn till varje enhets effektivitetsklassificering eller säsongsbaserad energieffektivitet (SEER), och sedan räkna ut återbetalningstiden, det vill säga det antal år innan din investering är lönsam. Alla luftkonditioneringsapparater med en SEER på mer än 12 ger rimliga elräkningar, men våra gamla byggnader med sina lösa fönster, dörrar och luckor runt golvlister och lister tenderar att ha höga nivåer av infiltration. I fuktiga klimat leder infiltrationen till stora mängder fukt. Målet med att installera central luftkonditionering är att sänka den omgivande temperaturen, men i ännu högre grad att kontrollera luftfuktigheten. Lägre luftfuktighet kan göra det möjligt för dig att vara bekväm vid en högre termostatinställning, vilket innebär att kompressorn inte behöver köras lika ofta.

Av denna anledning kan premium luftkonditioneringssystem vara det bästa valet för gamla hus. De flesta premium luftkonditioneringsaggregat (15 SEER eller högre) har tvåstegskompressorer eller dubbla kompressorer och blåsmaskiner med justerbar hastighet. Detta ger dig den bästa fuktkontrollen. Du kan gå över till ett luftkonditioneringsaggregat med mycket högre SEER och få alla klockor och visselpipor. (Tranes senaste modell har 19,5 SEER; Carriers är en nära tvåa.) Kapitalkostnaden blir högre, men investeringen kan vara meningsfull i klimat med långa kylsäsonger och höga elpriser.

”I Philadelphia, St Louis, Washington D.C. eller Ohio River Valley”, säger Jim Crawford, chef för Regulatory Affairs på Trane, ”skulle man gärna vilja ha luftkonditionering två veckor om året, och man skulle kunna njuta av den i tre till fem månader. Men i Florida eller Texas behöver man den nio eller tio månader om året.” Luftkonditioneringsapparater har antingen en energiguidemärkning eller så kan din återförsäljare ge dig information om detta. Med hjälp av märkningen kan du jämföra utrustningen med liknande system på marknaden, och den visar hur du ska kontrollera antalet kyldagar per år innan du beräknar återbetalningen av din kapitalinvestering. Återbetalningen blir annorlunda om du bara slår på luftkonditioneringen två veckor per år, jämfört med nio månader. Som med alla större investeringar bör du inte bara ta hänsyn till din komfort, utan också till det värde din investering skulle ge om den användes på annat håll, t.ex. på en uppgradering av köket eller badet.

Linjera dina kanaler

Du kan installera konventionella kanaler för ett centralt luftsystem i bostäder som är byggda utan dem, om du är villig att offra garderobsutrymme och lådor i hörn av rummen. Den grundläggande installationen kan kosta mindre än mer specialiserade system, men det slutliga projektet kan kosta mer när du är klar med omputsningen och inredningen. När det inte finns något utrymme att spara kan ditt alternativ vara ett system som minskar eller eliminerar kanalerna.

Marek Mroz från American Vintage Home, Inc, i Wilmette, Illinois, föredrar att använda 3-tums minirör (tillverkade av Unico eller SpacePak). Minikanalsystem sänder luft med hög hastighet genom små, runda kanaler som kan slussas genom väggar eller mellan golvbjälkar. Även om ett minikanalssystem är diskret när det installeras är minikanalerna också mycket mindre i tvärsnitt än vanliga tvångsluftkanaler, och på grund av sin storlek kan de bara släppa ut tillräckligt med luft för att kyla ett rum på ett tillfredsställande sätt genom att spotta ut den snabbt. Därför måste du stoppa in dem i rummets hörn och inte ovanför stolar där du ska sitta. I Chicagos förorter, där det inte bara är kallt på vintern utan också fuktigt på sommaren, kräver ett typiskt gammalt hus fyra till fem ton kylning (fem ton är det maximala antalet som ett enskilt system kan kyla). För trevåningshus säger Mroz att han installerar två minikanalsystem som kyler de övre två våningarna med ett system på fyra ton och de nedre två våningarna med ett system på två ton. ”Detta ger dig möjlighet att köra övervåningen ensam”, säger han. Naturligtvis påverkar detta kostnaderna. Ett enda system kostar 12 000-16 000 dollar, men två system innebär fortfarande inte riktigt dubbla kostnaden: 15 000 dollar för det övre och 12 000 dollar för det nedre.

Om du har en solid murad byggnad (helt i tegel eller betongblock) och ingen vind eller skåputrymme för att inrymma minikanalens luftbehandlingsaggregat kan du också tänka dig ett kanallöst system. Mroz säger att dessa också är ett bra val för en vindsvåning på tredje våningen, som vanligtvis är färdigställd som lekrum eller kontor. ”Tredje våningen värms upp snabbare, och termostaten på en lägre våning kanske inte ens känner av att det finns ett behov av kylning”, säger han. Med ljudet från kompressorn utanför huset och den vägg- eller takmonterade ”förångaren” inuti är de kanallösa luftkonditioneringsenheterna tystare än den genomsnittliga fönsterklimatanläggningen, tack vare tillverkare (Mitsubishi, Sanyo och andra) som är mycket uppmärksamma på fläktljudet. Förångarna kräver en ledning av ledningsstorlek som installeras på utsidan av huset, men som kan stoppas in i en jogg eller köras upp på baksidan av byggnaden.

Det största problemet, enligt Mroz, är förångarenhetens utpräglat kontorsliknande utseende på insidan. Förångarens moderna hölje kan inte täckas över utan att luftflödet blockeras. Dessutom är utrustningen inte billig. Två ton kylning – tillräckligt för ett stort rum – kostar cirka 5 000 dollar. Tänker du med vemod på din mycket förtalade (och billiga) fönsterluftkonditionering?

Du kan eliminera den visuella skamfilen som fönsterluftkonditioneringarna ger upphov till och tillhandahålla kylning av hela huset med genomgångsluftkonditioneringsapparater. Detta är det billigaste alternativet. Modeller som ger upp till 12 000 BTUs kylning går på 110V och kostar cirka 500 dollar, plus installation. Du kan hitta enheter som går på 220 V och ger 22 000 BTU kylning. Dessa kostar mellan 700 och 900 dollar. (Jämför det priset med en kanallös luftkonditioneringsenhet med två ton.) Modeller med högre energieffektivitetsklassificering har också tystare fläktar och fjärrkontroller. Enligt Mroz tillverkar Carrier och Trane enheter som är ganska tysta. Den enda nackdelen är att ditt rum kan se ut som ett motell, och du har det årliga underhållet att täcka över det yttre gallret. I alla fall skulle gallret ligga i nivå med fasaden och inte sticka ut som ett fönsteraggregat. Men å andra sidan skär du hål i ditt hus.

• Om du fortfarande inte kan bestämma dig mellan ett minikanalsystem och ett kanallöst alternativ, föreställ dig hur produkten kommer att se ut och låta inuti och utanför huset.
• Se till att jämföra kostnaderna, både kapitalkostnader och driftskostnader.
• För att bevara är det lätt att köpa mer luftkonditionering än vad man behöver, men det är också lätt att få samvetskval när man stirrar på det moderna utseendet på en apparat i sitt tidstypiskt inredda rum och tänker att de två, på något sätt, inte passar ihop.