Observera att den här artikeln publicerades för mer än ett dygn sedan. COVID-19 nyheter och rekommendationer ändras snabbt: Läs det senaste här för att hålla dig uppdaterad. Vi har hävt vår betalvägg för alla viktiga nyheter och uppdateringar om coronaviruset.
Ett ökande antal högskolor runt om i USA har meddelat att de ställer in personliga lektioner på grund av hotet från coronaviruset.
På grund av hotet från coronaviruset rapporterades minst 730 bekräftade fall av COVID-19, den luftvägsinfektion som orsakas av det nya coronaviruset, i USA den 10 mars, även om tjänstemännen har varnat för att antalet smittade personer troligen är mycket högre. Hittills har minst 26 amerikaner dött av viruset.
I USA har de största utbrotten av COVID-19 rapporterats i delstaten Washington, Kalifornien och New York, och som en följd av detta har många högskolor i dessa områden ställt in undervisningen. Förra veckan meddelade University of Washington att man skulle övergå helt och hållet till online-undervisning under resten av vinterkvartalet, och Stanford University meddelade att klasserna inte skulle träffas personligen. I New York ställde Yeshiva University in undervisningen efter att en student testats positiv för viruset. Nu har ett ökande antal högskolor ställt in lektioner eller meddelat att lektioner kommer att hållas på distans, däribland Amherst College, UC Berkeley, Columbia University, Barnard College, Harvard University, Hofstra College, Ohio State University, Princeton University, Seattle University, University of Southern California och UC San Diego.
För många skolor sammanfaller stängningarna med vårlovet, som vanligtvis äger rum i början eller mitten av mars. Harvard meddelade idag att man skulle övergå till online-undervisning senast den 23 mars – den första undervisningsdagen efter vårlovet – och bad studenterna att inte återvända till campus efter loven.
”Beslutet att övergå till virtuell undervisning togs inte lättvindigt”, sade Harvards president Lawrence S. Bacow i ett uttalande. ”Till våra studenter, särskilt de av er som tar examen i år, vet jag att detta inte är hur ni förväntade er att er tid på Harvard skulle sluta. Vi gör detta inte bara för att skydda er utan också för att skydda andra medlemmar av vårt samhälle som kan vara mer sårbara för denna sjukdom än vad ni är.”
Enligt universitetets webbplats har Harvard bett alla studenter att flytta ut från sina studentbostäder senast söndagen den 15 mars. (Det är fortfarande oklart vad som kommer att hända med examen, som är planerad till den 28 maj). På Twitter påpekade många de utmaningar som detta plötsliga direktiv innebär för studenterna, särskilt de som kommer att behöva boka flyg för att återvända hem:
Andra högskolor har uppmanat studenterna att inte resa under vårlovet. New York Times rapporterar att Duke, NYU och University of Chicago har bett studenter och lärare att registrera sina reseplaner på ett webbaserat formulär.
Medans som ett antal privata New York-universitet har ställt in lektioner, har City University of New York fått kritik för att inte göra detsamma. Från och med tisdagen var CUNY:s offentliga högskolor fortfarande öppna. Enligt ett uttalande på universitetets webbplats tar CUNY ”hotet från coronavirus på stort allvar”, men skolan är ”medveten om att det inte finns några fall av coronavirus som berör någon inom CUNY.”
Många har ifrågasatt universitetets beslut att hålla öppet, särskilt mot bakgrund av borgmästare Bill de Blasios råd till New York-borna att undvika att använda kollektivtrafiken under rusningstid och att distansarbeta om jobbet tillåter det.
Från och med nu håller alla New Yorks cirka 1 800 offentliga skolor öppet. (Offentliga skolor i Scarsdale, en förort till Westchester County, är stängda till och med den 18 mars efter att en lärare testats positivt för COVID-19). De Blasio har sagt att även om enskilda skolor kan stänga för en tillfällig period om elever eller lärare utsätts för viruset, kommer massstängningar av skolor att vara en ”sista utväg”, delvis på grund av det stora antalet låginkomsttagare och hemlösa elever i New York City som är beroende av skolsystemet för att få grundläggande tjänster, bland annat mat.