En intressant förändring har inträffat när det gäller de poäng på Graduate Management Admission Test som ger sökande tillträde till de ledande handelshögskolorna i USA. Inte när det gäller själva intervallerna – de brukar inte fluktuera så mycket från år till år, även om vi gärna läser enstaka historier om intressanta superlåga poäng som Wharton, Harvard eller Stanford förbiser för att bevilja inträde till en lycklig sökande med en i övrigt fantastisk ansökan. Och vem vet? Den antagningscykel som nu pågår – och som har pågått längre än någon hade räknat med – kan medföra så genomgripande förändringar att den nedre delen av GMAT-värdena kan sjunka ner till tidigare oanade djup.

Nej – den intressanta förändringen under de senaste tre antagningscyklerna har varit hur skolorna rapporterar intervallerna – det vill säga vad de flesta rapporterar och vad de inte gör.

Under 2017 publicerade de flesta skolor överlägset alla intervall av sina inskrivnas resultat, fyllda med de underbara låg-500-talen som utlöser de tidigare nämnda feelgood-funktionerna. Året därpå hoppade antalet skolor som avböjde att ge den informationen till allmänheten – och som i stället föredrog att publicera 80-procentsintervallet av poäng i mitten av spektrumet, vilket alltså uteslöt de högsta och lägsta poängen – från fyra till 13, och ökade återigen till 15 skolor av 25 i 2018-2019 års cykel.

Kommer trenden att fortsätta när den mest intressanta och störda ansökningscykeln på mer än ett decennium fortsätter? Tecknen pekar på ja.

Inget incitament för skolor att rapportera hela intervallet

Varför föredrar handelshögskolor att ge 80 %-intervallet av sina antagna poäng i stället för hela intervallet? Det finns flera möjligheter, berättade Alex Min, vd för The MBA Exchange, för Poets&Quants förra året.

”Det här tillvägagångssättet ger skolorna större flexibilitet att överväga och anta attraktiva sökande med låga poäng utan att det innebär att skolan officiellt har sänkt sina allmänna antagningsnormer”, sade Min, som började arbeta för det Bostonbaserade konsultföretaget för antagning och karriärtjänster 2007, och tillade att 80-procentsintervallet ”utvidgar sökandebassängen genom att hindra de sökande från att veta hur nära botten av det fullständiga intervallet de verkligen befinner sig”. En kandidat med 620 poäng är mindre benägen att ansöka om han ser att det lägsta resultatet för alla antagna var 630 poäng. Samma kandidat kan dock göra ett försök om han ser att den lägsta poängen i de mittersta 80 procenten är 660.”

I ett e-postmeddelande på tisdagen (31 mars) säger Min att de flesta administratörer fortfarande ser 80-procentsintervallet som ett sätt att utöka sökandegruppen – och efter tre år av sjunkande ansökningar och störningar i form av en global pandemi är det inte troligt att det kommer att förändras i närtid.

”Jag kan inte se något incitament för skolorna att rapportera hela intervallet”, säger han. ”Det enda undantaget skulle kunna vara om en av de allra främsta skolorna bestämmer sig för att rapportera sitt fulla utbud, så skulle ett ”upplösningsfenomen” kunna inträffa, men personligen tror jag inte att det är troligt.”

”Vi fortsätter att ha klienter som lyckats med låga provresultat och som antagits till skolor i toppskiktet. Naturligtvis skadar det aldrig att ha högre provresultat, men i slutändan är det bara en datapunkt – som tyvärr alltför många sökande överfokuserar på – och vi vet att alla ansökningar granskas holistiskt och i sitt sammanhang.”

GMAT RANGES: Vi tittar nu på uppgifterna för 2018-2019-cykeln, som vid den här tiden nästa år kan betraktas som den sista statistiken för en epok: efter den stora recessionen, före koronaviruset. Av de 11 skolor som rapporterade ett komplett utbud av GMAT-poäng 2018-2019 hade 10 skolor topppoäng på 780 eller mer, inklusive Harvard Business School’s 800 – ett perfekt resultat. Det lägsta toppresultatet var inte alls ett lågt resultat: 770 vid Duke Universitys Fuqua School of Business. Av de 14 skolor som publicerar ett 80-procentsintervall var den övre delen av intervallet 750 eller 760 vid fem, inklusive 760 vid MIT Sloan School of Management och UC-Berkeley Haas School of Business.

Men de mest intressanta siffrorna är förstås de låga. Den lägsta poängsättaren som fick tillträde till en av de elva skolorna med fullt utbud var en person som kom in på Wharton School vid University of Pennsylvania med 540, vilket fortfarande var ett mycket högre resultat än den 500-poängare som antogs till Wharton året innan. Columbia Business School tog in en person med 560 poäng och HBS tog in en sökande som fick 590 poäng på GMAT. För skolor i 80 %-området var de lägsta betygen 550 vid Rice University Jones Graduate School of Business och 580 vid Indiana University Kelley School of Business. De totala GMAT-poängen varierar mellan 200 och 800. Två tredjedelar av dem som tar provet får mellan 400 och 600 poäng, och det totala genomsnittet bland de hundratusentals som tar provet varje år ligger vanligen mellan 560 och 570, enligt Graduate Management Admission Council.

Utanför USA har en person med ett resultat på 500 fått tillträde till Rotman School of Management vid University of Toronto, medan ett resultat på 570 inte hindrade HEC Paris från att ge en annan sökande en plats i sitt MBA-program. HEC Paris hade också den högsta poängen på intervallet bland de skolor vi undersökte, tillsammans med London Business School: 780.

UPWARD MOVEMENT FOR TEST SCORES?

Att rapportera 80 procent och inte hela skalan av GMAT-poäng är ett tillvägagångssätt som lämnar lite åt fantasin, sa Alex Min 2019, och det kan vara tilltalande för de sökande. Utan att känna till det faktiska högsta resultatet kan de sökande med högre poäng föreställa sig att de befinner sig i den övre delen av GMAT-intervallet.

”En kandidat med 710 är mer benägen att ansöka om den övre delen av de mittersta 80 procenten är 700 än om den övre delen av hela intervallet är 750”, sade han. ”Detsamma gäller för den nedre delen av spektrumet: Om man anger en siffra på 500 kommer eleverna att tro att de kommer att vara den som får ta hem det stora priset och komma in på en skola som normalt tar emot elever med poäng mellan 710 och 760. Ett intervall på mellan 80 % och 80 % hjälper en elev att förstå vad som är en skola som är en utmaning för honom eller henne och vad som är möjligt.”

Så många skolor som väljer 80 % återspeglar en mentalitet som går ut på att följa flocken, konstaterade Min. ”Skolorna tänker att om deras jämnåriga program döljer hela sitt utbud och endast publicerar de mellersta 80 procenten, så är det förmodligen säkert att göra detsamma.”

Kommer coronavirus och de störningar i ansökningsomgångarna som det har orsakat att leda till lägre GMAT-poäng generellt sett? Min säger att med tanke på att det nyligen släpptes ett hemalternativ (som lanserades för att konkurrera med ett hemalternativ för Graduate Record Exam) är svaret: förmodligen inte.

”Jag tror inte att den globala COVID-19-pandemin kommer att leda till lägre GMAT-poäng totalt sett”, säger Min. ”Enligt de tidiga indikationer vi ser är den minskning av antalet sökande som vi har sett under de senaste åren på väg att vända. En mer konkurrenskraftig ansökningspool bör leda till att de genomsnittliga GMAT-poängen vid de bästa handelshögskolorna håller sig på samma nivå, eller till och med stiger. En intressant sidotanke att tänka på är möjligheten att göra provet hemma. Att befinna sig i en bekväm miljö, i motsats till ett utländskt testcenter, kan också påverka testresultatet uppåt.”

Se nästa sida för den fullständiga treåriga uppdelningen av data om GMAT-genomsnitt och -intervall vid de 25 bästa handelshögskolorna.