Hur länge ska blodet förvaras?

I årtionden har Food and Drug Administration begränsat förvaringen av kylda röda blodkroppar till 42 dagar. Men det har länge stått klart att lagrat blod försämras på olika sätt långt före denna sexveckorsgräns, och viss forskning tyder på att förändringarna kan vara skadliga för patienter som får äldre blod.

Nicholas Bakalar om ny forskning om blodets hållbarhet.

Nu har en studie som publicerats i tidskriften Anesthesia & Analgesia visat att efter till och med 21 dagar har membranen på lagrade blodkroppar blivit styva, uppenbarligen ett resultat av skador som uppstått med tiden. Det är ett problem eftersom röda blodkroppar har ungefär samma diameter som små kapillärer, och de måste ändra form för att kunna ta sig igenom.

Foto

”Det vi visade är att cellmembranen förlorar sin flexibilitet”, säger huvudförfattaren, dr Steven M. Frank, docent i anestesiologi vid Johns Hopkins. ”Det gör det svårare för dem att ta sig igenom.” Studien visade också att de äldre blodcellerna inte återfick sin flexibilitet efter att ha transfunderats till patienter, till skillnad från vissa andra typer av förändringar som blodceller genomgår under lagring. Till exempel utarmas kväveoxid, som är viktigt för att hålla blodkärlen öppna, från cellerna efter några timmars förvaring, men vissa forskare antar att det kan återställas snabbt efter en transfusion.

Förfarande förstår forskarna inte helt betydelsen av sådana resultat för klinisk praxis. Även permanenta förändringar i cellstrukturen kanske inte spelar någon roll, enligt dr Elliott Bennett-Guerrero, professor i anestesiologi vid Duke, som inte var inblandad i studien.

”Du har hela tiden blodkroppar som blir gamla i kroppen, och de filtreras bort”, säger han. ”Det kan vara så att samma system på ett ofarligt sätt filtrerar bort dessa strukturellt onormala blodkroppar.”

Två stora randomiserade kliniska prövningar har genomförts för att undanröja en del av osäkerheterna kring lagrade röda blodkroppar. I en av dem kommer kritiskt sjuka patienter i Kanada att få transfusioner av blod som lagrats i mindre än åtta dagar för att se om de upplever en större klinisk förbättring eller en minskning av dödligheten jämfört med patienter som transfunderas med äldre blod.

Transfunderat blod har aldrig testats med samma stränghet som vid testning av läkemedel, påpekade Dr. Paul C. Hébert, professor i medicin vid University of Ottawa och en av studiens huvudansvariga forskare. Historiskt sett, sade han, ”testade man om cellerna skulle överleva i en person i 24 timmar. Det var riktmärket.” I takt med att forskarna upptäckte att blodceller överlevde under längre perioder sträckte sig förvaringsgränsen så småningom till 42 dagar. Men effektiviteten hos det lagrade blodet utvärderades inte fullt ut.

”Det är som om vi testade om ett läkemedel kom in i kroppen, men inte om det faktiskt fungerade”, tillade dr Hébert. ”Vi vet inte om det är lika effektivt att ge dessa produkter gammalt eller färskt blod eller om båda orsakar skada.”

I den andra studien, som sponsras av National Heart, Lung, and Blood Institute, kommer forskarna att rekrytera mer än 1 600 patienter vid 26 sjukhus, som alla genomgår komplexa hjärtkirurgiska ingrepp. De kommer att slumpmässigt tilldelas transfusion med 10 eller 21 dagar gammalt blod. Forskarna kommer sedan att mäta och registrera detaljer om deras postoperativa hälsa för att se om färskare blod ger bättre resultat. Studien ska vara avslutad i oktober.

En av huvudforskarna, dr Nigel Key, professor i medicin vid University of North Carolina, sade att även om studien visar att nyare blod är bättre för svårt sjuka hjärtpatienter, skulle det inte betyda att alla patienter behöver det färskaste blodet.

Dr Richard J. Benjamin, chefsläkare vid Röda Korset, sade att de två försöken skulle ge viktig information. Om äldre blod visar sig vara mindre effektivt, sade han, ”finns det ett par sätt för oss att reagera.”

”Det finns redan bättre förvaringslösningar under utveckling som visar drastiskt förbättrade biokemiska parametrar”, sade han. ”Är nästa steg att begränsa åldern på blodet för utsatta befolkningsgrupper? Det är också möjligt.”

Som systemet fungerar nu går det nyaste blodet till sjukhus som gör transfusioner sällan. Detta ger dem tid att lagra blodet på ett säkert sätt tills det behövs. Men det lämnar sjukhus som använder mest blod – traumasjukhus och akademiska medicinska centra – med det äldre blodet. ”Det skulle behöva förändras”, sade dr Benjamin, ”och vi skulle kunna få mer slöseri eller brist vid vissa tider på året” när donationerna minskar.

Och även om förändringar skulle kunna göras, tillade han, skulle de öka kostnaderna.

Oavsett vad resultaten av försöken visar, är experterna överens om att de livräddande fördelarna med transfusioner vida överstiger de potentiella riskerna och att ingen bör motsätta sig transfusioner, även av äldre blod, när de är nödvändiga. ”Blodsystemet och blodtransfusioner är säkrare nu än någonsin tidigare”, säger dr Hébert. ”Vi försöker ta reda på hur vi kan göra det bättre.”