Q.Vintern har knappt börjat och jag är redan trött på att bryta is i hästarnas vattentråg. Finns det något jag kan göra för att hindra vattnet från att frysa, förutom någon form av vattenvärmare?
-Via e-post
A.Vi vet alla hur viktigt det är för våra hästar att ha tillgång till vatten, men detta kan innebära utmaningar när temperaturen sjunker under nollan och du inte kan använda en vattenvärmare. Det är mycket, bokstavligt talat, digitalt nedbrytande arbete och ibland nästan omöjligt att bryta isen när temperaturen sjunker. Det finns några saker du kan prova som kan hjälpa till. Tänk dock på att många av dessa är mindre effektiva när temperaturen sjunker.
Placera tråget så att det exponeras för sol.
Placera tråget på ett sådant sätt att det får så mycket full sol som möjligt. Många nordliga områden kanske inte får mycket vintersol, men om du placerar tanken i ett område som vetter mot söder ökar oddsen för att få så mycket solljus som möjligt under dagtid. Fundera också över om ett skuggigt område är en bra idé. Även om viss skugga, t.ex. överhäng på en byggnad, kan ge ett visst skydd mot kyla under natten, innebär det sannolikt mindre solexponering under dagen. Om du bor i ett område där tråget kommer att frysa oavsett om det står under någon form av skugga eller inte, skulle jag placera det där det får mest solljus under dagtid.
Insultera ditt tråg.
Oppenbart hjälper detta till att hålla den yttre kylan ute och den inre värmen från vattnet inne. Styroporbräda och/eller folietäckt isolering fungerar bra och kan lindas runt trågets utsida. Vad som fungerar ännu bättre är att placera ett tråg inuti ett annat, med en lucka på några centimeter hela vägen runt. Placera sedan isolering på botten mellan de två trågen och runt utsidan av det inre tråget. Fyll slutligen eventuella luckor med sprayisolering som sätter sig hårt. Du kan också bygga en plywoodlåda, klä den med isolering och placera tråget i den.
Den övre delen av tråget måste också isoleras och ha en yta som är tillräckligt stor för att hästarna ska kunna dricka. Ett lock av plywood med undersidan täckt med isolering fungerar bra.
Internetresurser för dem som lever utanför elnätet har användbar information om hur man bygger isolerade tråg och använder passiv solvärme för att minska frysning. Vissa rapporterar att detta är en effektiv metod ner till -10° Fahrenheit.
Placera ett flytande föremål i tråget.
Att låta något flyta i tråget hjälper på ett par sätt. För det första håller det vattenytan i rörelse när det guppar runt, vilket gör det svårare att frysa. För det andra, om hästarna lär sig att trycka ner det flytande föremålet kommer det att exponera ett öppet område i isen så att de kan dricka. Jag har sett detta göras med fotbollsbollar, men en annan taktik är att fylla en tom tvåliters läskflaska till två tredjedelar med vatten och 1 till 2 koppar salt som lösts upp och försegla ordentligt. Det finns tillräckligt med luft i flaskan för att den ska flyta, och saltvatten fryser vid en lägre temperatur än vattnet i tråget, så vattnet håller sig i rörelse. Dessa metoder får blandade omdömen. Vissa svär på dem, medan andra anser att de inte fungerar alls.
Grav ditt tråg.
Om marken är frusen är det troligen för sent i år, men att gräva ett hål för ditt tråg och sänka ner det i marken kan hjälpa genom att isolera det. Återigen kommer detta att bero på var du bor och hur djupt ner din mark fryser. Jag läste en berättelse från en person som bodde i North Dakota och som använde en staketpinne för att gräva ett 12-tums hål flera meter djupt under sitt vattentråg. Tydligen hjälpte värmen som steg från djupet i jorden till att förhindra att tråget frös.
Uppvärm ditt tråg.
I slutändan kan du behöva bryta ner och värma upp ditt tråg. Det finns flera alternativ, bland annat batteri-, el- eller propanvärmare. Men innan du provar dessa kan du prova att lägga gödsel under ditt tråg. Kompostering av gödsel genererar värme, och tanken är att om du har ett flera tum tjockt lager gödsel under tråget, kommer det att hjälpa till att värma tråget när det bryts ner.
Om du bestämmer dig för att använda ett batteri-, el- eller propanelement för uppvärmning av vatten, se till att du installerar det på ett säkert sätt. Följ tillverkarens anvisningar, se till att hålla alla kablar ur vägen och ha inga anslutningar i närheten av vatten. Överväg definitivt att ha ett lock på tråget, eftersom det inte bara kommer att hjälpa till att hålla värmen inne utan också förhindra att din häst kommer åt värmeelementet.
Aktiv uppvärmning av tråget i kombination med en eller flera av idéerna ovan kommer troligen att sänka energikostnaderna.
Oavsett vilka metoder du bestämmer dig för att pröva bör du ändå utgå från att du måste kontrollera vattnet minst två gånger om dagen för att säkerställa att det finns tillgängligt under kallt väder.