Jag älskar stranden. Om jag kunde skulle jag tillbringa varje vaken timme med att sitta framför havet, med tårna i sanden. Att åka till stranden är vad sommaren handlar om för min familj. Nu när mina barn är äldre är det mycket lättare att åka till stranden eftersom jag inte ständigt behöver bevaka varenda rörelse de gör. Om du är förälder till små barn vet du vad jag pratar om. Så fort du vänder ryggen till stoppar de sand i munnen. Man är alltid vaksam eftersom man inte vet vad som händer när ett barn äter sand.

Om du har varit på stranden, i sandlådan eller på något vagt sandigt område med en bebis så har du sett en bebis åtminstone försöka äta sand. Det finns något oändligt lockande i de slipande kornen för en bebis som resten av oss vuxna aldrig kommer att förstå. För det mesta är det ingen stor grej, enligt Women and Children’s Health Network. De lär sig snabbt att det i bästa fall är obehagligt att äta det och förkastar idén. Det betyder inte att det är helt riskfritt; sand är naturligtvis inte mat och kan dessutom vara full av föroreningar, så du bör inte bara låta dem gräva i det.

Min favoritstrand att besöka med mina barn är en stadsstrand på spetsen av en lång halvö som kallas Rockaways och som är knuten till Queens. Jacob Riis State Park är ett livligt mikrokosmos av metropolen i stort och har ofta tiotusentals besökare per dag, varav många är barn och spädbarn. Och varje helg, lika säkert som solen går upp över Atlanten varje morgon, finns det en förälder som förgäves försöker torka bort sanden ur sitt barns mun. Alla de andra föräldrarna ryser kollektivt och ger en varm blick av ”jag har varit där” till den förälder som sträcker sig efter vattenflaskan för att värdelöst spruta på sitt barns ansikte.

Men vad är den verkliga faran? Vad händer när bebisar äter sand? Jag kontaktade barnläkaren Dr Randi Nelson på Brightpoint Health i Brooklyn, New York (inte långt från de sandiga stränderna i Rockaways), och hon säger till Romper att ”Normalt kan intag av sand vara ofarligt, men sand i en sandlåda eller till och med på stranden kan innehålla fekalier och bli en hamn för bakterier, särskilt om sanden är våt”.

Fekal materia, som i bajs. Det är en sak att misstänka att ditt barn stoppar skit i munnen med all sand, och det är något annat att få det bekräftat. Dessutom är våt sand den sand som bebisar älskar att leka i, eftersom den klämmer och bildar former, så du vet att det är det som de äter. Och även ren sand kan vara farlig, vilket dr Nelson förklarar:

”Intag av en stor mängd sand kan utgöra en kvävningsrisk eller orsaka tarmobstruktion”.

Förhoppningsvis kan du sätta stopp för det innan ditt barn sväljer ett helt mellanmål av sand. Det finns dock inga garantier. Spädbarn är väldigt listiga.

Så om ditt barn får i sig sand, särskilt en stor mängd, rekommenderar dr Nelson att du övervakar om ditt barn får diarré, kräkningar, buksmärtor och/eller feber. Om du märker något av dessa symtom ska du ringa din barnläkare omedelbart.

Dr Nelson har ett sista tips om säkerhet med sand, och det har att göra med sandlådor hemma.

”Om du äger en sandlåda hemma, se till att den är täckt över natten för att se till att djur inte använder den som ströbädd och att sanden är helt torr”.

För låt oss inse att det bara är en gigantisk ströbädd för alla djur i området. Hon påpekar att du bör ”byta ut sanden om den är förorenad av avföring och se till att ditt barn tvättar händerna efter sandleken”. Att äta sand är inte det värsta som bebisar gör, men det måste övervakas, som i stort sett allt annat med bebisar.