Alger (eller alger, singularis), som tillhör riket Protista, är till stor del vattenlevande organismer som vanligtvis är fullt fotosyntetiska men skiljer sig från växter genom att de saknar riktiga rötter, stammar, blad och könsceller (de manliga och kvinnliga delarna av växter). Algen kan variera i storlek från mindre än två mikrometer (i fallet med micromonas, en art av grönalger) till över 200 fot hög (i fallet med vissa arter av jättetulpaner)!

Totalt finns det åtta huvudgrupper av alger: blågrönalger (även kallade cyanobakterier), kiselalger, klorofytor (eller grönalger), euglenofytor, dinoflagellater, krysofytor (vanligen kallade guldalger), phaeofytor (ofta kallade brunalger) och rhodofytor (eller rödalger). Bland dessa finns alger också i två former: planktoniska och filamentösa (eller strängar).

Det är utomordentligt viktigt att veta vilken typ av alger som finns i din damm. Till exempel tyder förekomsten av cyanobakterier vanligtvis på stillastående vatten med låga nivåer av löst syre och för mycket näringsämnen (troligen från avrinning av gödningsmedel), medan grönalger i allmänhet tyder på god (eller åtminstone acceptabel) vattenkvalitet. Diatoméer finns naturligt i praktiskt taget alla vattendrag, från det vidsträckta havet till din lilla damm till fukt som samlats på ett blad, och är verkligen otroliga mikroskopiska organismer som ansvarar för att producera mer syre än alla jordens regnskogar tillsammans. Faktum är att man uppskattar att 25-40 % av vårt syre tillverkas av kiselalger, eller lika mycket som vart tredje andetag som vi andas!

Det är dock viktigt att notera att för mycket av alla typer av alger (med undantag för kiselalger!) kan vara skadligt, eftersom de kan leda till algblomning och fiskdöd. Därför är det viktigt att identifiera vilka alger som finns i dammen och vid behov vidta lämpliga åtgärder för att kontrollera deras tillväxt.

Grönalger, som tillhör familjen chlorophyta, är den mest varierande gruppen alger som omfattar över 7 000 arter. Dessa alger finns i de flesta friska ekosystem i dammar och sjöar, eftersom de utgör basen i näringsväven. Deras kloroplaster innehåller både klorofyll A och B, vilket förklarar den typiska ljusgröna färgen, även om de också kan ha olika gula nyanser. Förutom att de ger föda åt en mängd olika varelser, från fiskar till insekter och sjöfåglar, är grönalger också primärproducenter som producerar syre och energi/näringsämnen som sedan används av organismer som inte kan producera sina egna. Omvänt kan, som tidigare nämnts, för mycket gröna alger (ofta som ett resultat av näringsrikt vatten) leda till eutrofiering, vilket i slutändan leder till minskade syrenivåer och att dammens invånare dör, särskilt under de varmare sommarmånaderna. Det är viktigt att kontrollera spridningen av gröna vattenalger innan den når så långt, och de mest effektiva behandlingarna är UV-klarläggning, vattenfärgningsmedel samt bra filtrering och underhåll.

Som namnet antyder är cyanobakterier, även om de vanligen kallas blågrönalger, inte en riktig alg utan snarare en typ av bakterie som på ett bedrägligt sätt liknar alger. De föredrar grunt, varmt, stilla vatten som är rikt på näringsämnen… med andra ord trivs de i ohälsosamma vattenekosystem av låg kvalitet! De bildar vanligtvis täta, skumliknande flytande mattor på vattenytan och kan variera i färg från det karakteristiska blågröna till grönt, gult, lila eller brunt. Om din damm eller sjö har en stark, obehaglig lukt och algliknande mattor som är trögflytande och slemmiga har du sannolikt en cyanobakterieblomning. Ett annat sätt att avgöra om du har ett överflöd av cyanobakterier (förekomsten av vissa cyanobakterier är normal och inte skadlig) är att utföra ett vattenkvalitetstest – dålig vattenkvalitet med låg syrehalt och höga kvävenivåer är en hygglig indikator på förekomst av cyanobakterier, särskilt om den åtföljs av en illaluktande lukt och döda eller döende/osunda fiskar. När du testar ditt vatten ska du se till att bära skyddskläder som gummihandskar och vadarbyxor – cyanobakterier innehåller olika gifter som är skadliga om de vidrörs eller intas. Olika typer av cyanobakterier innebär olika hälsorisker, så se till att minimera din exponering och rengör dig själv och dina kläder noggrant om du kommer i kontakt med någon.

När antalet cyanobakterier inte är utom kontroll har de vissa ekologiska fördelar: vissa arter av svampar och lavar har bildat ett symbiotiskt förhållande med cyanobakterier och låter dem leva i sina rötter där bakterierna hjälper till att fixera kväve till en form som är användbar för växten eller svampen. Cyanobakterier finns också i många jordar, där de också hjälper till med kvävefixering som är nödvändig för att ekosystemen ska fungera väl. Dessutom har kloroplasterna i moderna växter (den del av en växtcell som utför fotosyntesen och producerar mat för växten) faktiskt utvecklats från de gamla cyanobakterierna! Växters kloroplaster utvecklades från cyanobakterier för hundratals miljoner år sedan via endosymbios, en process som innebär att en organism lever i en annan på ett sådant sätt att båda organismerna gynnas samtidigt som de anpassar sig och utvecklas tillsammans över tid. Med detta i åtanke skulle växtlivet som vi känner det inte existera om det inte vore för cyanobakterier – så det är verkligen inte bara dåligt!

Strängalger, även kallade trådalger, är encelliga organismer som länkar ihop sig för att bilda – du gissade det! – långa strängar som i sin tur flätas samman och bildar mattor. Stillt vatten, gott om solljus och rätt sammansättning av näringsämnen ger upphov till denna alg, som börjar bildas på stenar och substrat på botten av vattnet och sedan stiger upp till vattenytan när den knyts samman, växer och syrebubblor samlas i de hårliknande fibrerna, vilket skapar flytkraft. Stringalgerna tillhör klorofytfamiljen och är därför en variant av grönalger, och är oftast gröna men kan också ha gula eller bruna nyanser. Några välkända arter av trådalger är filamentalger (spirogyra), hästhårsalger (pithophora) och bomullsalger (cladophora).

Som de flesta typer av gröna alger är trådalger en viktig näringskälla för unga fiskar, vattenfåglar och vattenlevande insekter, och de genererar också syre. Deras benägenhet att kolonisera sig till mattor kan skapa problem som att täppa till vattenfilter och pumpar, blockera solljus, förbruka löst syre, generera ammoniak (och sedan omvandla det till potentiellt skadliga nitrater och nitriter) och i slutändan försämra vattenkvaliteten. Du kan kontrollera trådalger genom att använda naturligt förekommande mikrober, dammsuga/raka ut eventuella mattor som finns och regelbundet övervaka vattenkvaliteten för att förhindra algöverväxt.

Euglena, som tillhör familjen euglenaceae och fyla euglenophyta, innehåller över 1 000 arter och är otroligt mångsidig och motståndskraftig, och kan existera i alla vattendrag runt om i världen samt i de flesta fuktiga jordarter. Denna typ av alger, som vanligtvis är gröna eller röda, är ofta ganska alarmerande – och det på goda grunder. När euglena förekommer märker man det vanligtvis inte förrän det uppstår en blomning, som ofta har en ljus purpurröd färg. Dessa blomningar är otroligt giftiga och kommer att leda till att fiskar och växtlighet dör om man inte får kontroll över dem. Tyvärr reagerar de flesta euglena-arter inte på manuell eller biologisk bekämpning, så du måste antingen tömma vattnet helt och hållet och ersätta det med färskvatten eller använda kemiska produkter för att döda blomningen. De mest effektiva kemiska bekämpningsmedlen för euglena innehåller ofta koppar eller natriumkarbonat. Nackdelen med att använda kemiska bekämpningsmedel, som diskuterats i tidigare artiklar, är att de kan skada floran och faunan i din sjö eller damm. Det finns inga kända fördelar med euglena, förutom att dess förekomst indikerar dålig vattenkvalitet och därmed en varning om att något måste förändras.

Chara, eller moskogräs, tillhör också familjen grönalger. Denna typ av alger misstas ofta för en växt eftersom de har strukturer som ser ganska lika ut som blad och stjälkar. Det är dock inte riktiga blad eller stjälkar, och den har inte heller reproduktiva strukturer (t.ex. ägg eller blommor). Den är inte känd för att vara alltför skadlig för dammens hälsa, förutom att den producerar en stickande lukt som liknar vitlökens (vilket ger upphov till namnet myskgräs!) och att den, som de flesta alger, är benägen att växa över. Faktum är att den är känd som ”filteralgen”, eftersom den naturligt hjälper till att filtrera bort föroreningar och tillföra löst syre till vattnet. Muskogräs äts vanligen av sjöfåglar och utgör en livsmiljö för vattenlevande insekter, som i sin tur äts av fiskar. Deras rotliknande strukturer, så kallade rhizoider, hjälper också till att stabilisera sedimentet på vattnets botten, vilket förhindrar grumligt vatten.

Är alger dåliga för dammar, sjöar & fiskar?

Alger är på det hela taget naturliga och bör inte omedelbart behandlas som en skadegörare, eftersom de ofta är nödvändiga för att ekosystemen ska fungera på ett korrekt och hälsosamt sätt. Algerna bidrar till syresättning och rening av vattnet, ger föda åt fiskar, insekter och sjöfåglar och erbjuder lekplatser och skydd för fiskar, beroende på algart, och har en mängd positiva fördelar. Du bör dock överväga att ta bort eller åtminstone kontrollera algtillväxten när vattenkvaliteten har försämrats och/eller när du har upptäckt blomningar eller flytande mattor på vattenytan. För att göra detta kan du försöka med manuellt avlägsnande (kratta, filter, dammsugare osv.), algätande fiskarter som otocinclus catfish eller plecostomus, biologiska kontroller som naturligt bryter ner algerna, kemiska medel (återigen kan dessa ha negativa effekter på resten av dammens invånare också), införlivande av växter som hjälper till att rena vattnet och suga upp överskottsnäringsämnen som algerna trivs på, eller helt tömma din damm och fylla på med färskt, rent vatten.