Image Credits: Mika Baumeister / Unsplash

Under hot om reglering meddelade Google idag att man uppdaterar sina faktureringsprinciper för Google Play för att bättre klargöra vilka typer av transaktioner som kommer att omfattas av Googles provisioner på köp i appar. Även om det mer detaljerade språket faktiskt inte ändrar den tidigare policyns avsikt, kommer det att påverka en procentandel av de utvecklare som för närvarande inte använder Google Plays faktureringssystem när de säljer digitala varor i sin app. Dessutom meddelade företaget att det kommer att göra ändringar i Android 12 som kommer att göra det lättare för användare att installera och använda appbutiker från tredje part som ett alternativ till Google Play.

Företaget säger att dess nuvarande faktureringspolicy endast gäller för mindre än 3 % av apparna på Google Play. Av dessa appar använder 97 procent redan Google Plays faktureringsbibliotek. Det innebär att det bara är en liten andel av apparna som kommer att behöva följa de förtydligade villkoren.

För att underlätta övergången kommer apputvecklare att få en förlängd tidsfrist på ett år för att införa Google Plays faktureringsbibliotek i sina appar, om de tidigare hade kringgått Googles policyer kring digitala köp.

Google kommer också att ge vissa företag som drabbats av pandemin möjlighet att välja bort sina betalningspolicyer under de kommande 12 månaderna. Detta kan gälla de företag som var tvungna att flytta sina tidigare fysiska tjänster online – till exempel live-evenemang.

Apple gjorde nyligen samma sak för Facebooks verksamhet för betalda evenemang i iOS App Store.

I likhet med Apple samlar Google in en provision på 30 procent på köp i appen.

Google sa också att man inte kommer att begränsa utvecklarnas möjligheter att kommunicera med kunderna, bland annat om alternativa sätt att betala – till skillnad från Apple. Nyanserna i det beslutet återstår dock att se. (I en FAQ säger Google att utvecklare kan kommunicera med användare ”utanför din app.”)

”För att klargöra att Google Play inte har några begränsningar här för den här typen av kommunikation utanför en utvecklares app. De kan till exempel ha ett erbjudande i en annan Android-appbutik eller via sin webbplats till en lägre kostnad än på Google Play”, påpekade företaget. ”Vi förstår vikten av att upprätthålla kundrelationen. Därför har vi också alltid tillåtit utvecklare att utfärda återbetalningar till sina kunder och tillhandahålla annan kundsupport direkt”, sade företaget.

Bloomberg hade tidigare rapporterat att Google planerade att öka sina påtryckningar för att få en del av Play Store-apparnas köp i appen.

Policyuppdateringarna visar hur Google reagerar på den ökade myndighetskontrollen av sin mobila Android-plattform och hur företaget driver sin app-butik, Google Play. Dessa frågor har nyligen varit föremål för antitrustutredningar i USA och på andra marknader, där regeringarna försöker fastställa om de nuvarande teknikjättarna har missbrukat sin makt genom konkurrensbegränsande affärsmetoder.

Det handlar om det faktum att appbutikerna har blivit det vanligaste sättet – och i vissa fall det enda möjliga sättet – för utvecklare att distribuera appar till mobilkonsumenter. Men dessa appbutiker ger också provision för många av de appar de distribuerar, även när plattformstillverkaren själv erbjuder en konkurrerande produkt. Butikerna distribuerar till exempel alternativa musikströmningstjänster, som Spotify, och tar en del av abonnemangsintäkterna. Samtidigt erbjuder de också sin egen musikströmningstjänst, som Apple Music eller Googles YouTube Music.

I andra fall vill större apputgivare som Epic Games inte betala appbutikerna för distributions- och faktureringstjänster, eftersom de kan tillhandahålla plattformen och verktygen för distribution och kan fakturera sina kunder direkt. I Apples fall har Epic inlett en rättsprocess om saken som fortfarande pågår. En grupp utvecklare, däribland Epic, lanserade också i förra veckan en koalition för att kräva mer ”rättvisa” i appbranschen och för att slå tillbaka mot vad de uppfattar som appbutikernas övergrepp.

Googles affärsverksamhet med appbutiker har inte fått samma uppmärksamhet som Apples eftersom de redan erbjuder användarna möjligheten att sidolagra appar. Det innebär att användarna kan växla en inställning för att installera appar som finns utanför Google Play Store.

I ett tillkännagivande i dag säger Google också att man kommer att göra förändringar i nästa års version av Android 12 som kommer att göra det lättare för konsumenter att använda andra appbutiker på Android-enheter, utan att äventyra Androids befintliga säkerhetsåtgärder. Google har inte sagt vad dessa förändringar kan komma att omfatta, men ett område som har gett upphov till oro har varit hur Android OS hanterar budskapet kring sidoladdning av appar.

I dag presenteras alternativet endast som en allvarlig säkerhetsrisk som användarna måste aktivera manuellt. Nyligen begränsades sidoöverföring i det avancerade skyddsprogrammet, som är avsett för Google-användare med hög profil, t.ex. politiker eller offentliga personer, eller för dem vars konton kan bli måltavlor för hackare, t.ex. journalister eller politiska dissidenter.

Detta innebär att rimligt säkra alternativ till Google Play har svårare att få användare.

Företaget sade att förändringarna som rör tredjepartsappbutiker styrdes av feedback från utvecklare.

Google betonade också att dess policyer tillämpas universellt, även på de egna apparna.

”Våra policyer gäller på samma sätt för alla appar som distribueras på Google Play, inklusive Googles egna appar. Vi använder samma standarder för att bestämma vilka appar som ska marknadsföras på Google Play, oavsett om det är appar från tredje part eller våra egna appar”, säger företaget i ett tillkännagivande. ”Faktum är att vi regelbundet främjar appar från Googles konkurrenter i våra Editors’ Choice-plockningar när de ger en bra användarupplevelse. På samma sätt rankar våra algoritmer appar och spel från tredje part med hjälp av samma kriterier som för rankning av Googles egna appar”, tillade företaget.