Living
By The Sun
Februari 14, 2017 | 8:29pm
En ung kvinna genomgick en ansiktslyftning vid bara 16 års ålder för att raka bort år från sitt utseende på grund av ett sällsynt tillstånd som gör att hon ser decennier äldre ut än vad hon egentligen är.
Sedan hon var 12 år gammal har Zara Hartshorn ofta förväxlats med en kvinna i 40-årsåldern på grund av en genetisk sjukdom som hon ärvde från sin mamma Tracey, som trots att hon är 43 år gammal också ofta förväxlas med en pensionär.
I början trodde mamma och dotter från Rotherham i South Yorkshire att deras utseende berodde på en sjukdom som kallas lipodystrofi.
Efter att ha besökt USA och träffat doktor Abu Garg, expert på lipodystrofi vid University of Texas, upptäckte de dock att de i själva verket led av ett ännu mer sällsynt tillstånd som kallas Cutis Laxa.
Som de uppenbara symptomen kan Cutis Laxa orsaka allvarliga hälsoproblem som påverkar lungor, hjärta och artärer.
Nyheten om diagnosen chockade Zara och hon valde att genomgå en fyra timmars ansiktslyftning utförd av dr Robert Ersek för att raka bort åren från henne.
Overlycklig över sitt nya ansikte, Zara var fylld av självförtroende och Tracey genomgick också ett motsvarande ingrepp strax efteråt för att äntligen se ut som om hon var gammal.
Men fyra år efter operationen har hennes slappa hud sakta återkommit och en familjefejd slet tillfälligt isär henne och hennes mamma.
Nu är Zara 20 år gammal och erkänner att hon inte har tagit hand om sig själv och att hon inte har tänkt på sin hälsa.
Hon säger: ”När jag kom tillbaka från USA var livet helt annorlunda. Det var fantastiskt.
”Jag hade så mycket självförtroende och fick ett förhållande. Jag blev gravid och jag var lycklig.
”Men tyvärr fick jag ett missfall och jag är inte längre i ett förhållande.
”Sedan jag fick reda på att jag hade Cutis Laxa har jag bokstavligen inte gjort någonting åt det. Sista gången jag träffade en läkare var i Texas, vilket inte är bra.
”Min hälsa oroar mig, men bara när jag tänker på det. För det mesta är jag omedveten om det, vilket inte är bra.”
Zara är dock fast besluten att leva sitt liv som en normal 20-åring, trots att hon fortfarande är rädd för att träffa nya människor.
Hon sa: ”Min ansiktslyftning har släppt, särskilt när jag ler och jag tycker inte om det. Det är hemskt, det får mig att känna mig gammal.
”Men jag är 20 år, jag vill ha roligt. Jag vill vara 20 och agera 20.”
Tidigare började Zaras hälsa att försämras, men hon har äntligen hittat modet att kontakta dr Zsolt Urban som har studerat sjukdomen.
I samband med att hon pratade med läkaren på nätet fick hon höra en förödande nyhet – Curtis Laxa skulle kunna leda till att hennes hjärta kan svikta när som helst.
Hon sa: ”Det är faktiskt en allvarlig sjukdom och jag struntar i den som om den inte ens är allvarlig. Jag är skräckslagen.”
I samband med att hon insåg att hon hade levt i förnekelse tog Zara det modiga beslutet att genomgå en grundlig hjärtundersökning. Lyckligtvis visade proverna att Zaras hjärta var bra.
Hon sa: ”Jag är glad över att vara här. Jag kommer inte att dö.”
Acceptans av sitt tillstånd har fått Zara att ta ett nytt grepp och hon är fast besluten att använda det för att hjälpa andra.
Hon sa: ”I ärlighetens namn klandrar jag ingen för den här sjukdomen. Hur dumt det än låter så föds alla som de är av en anledning och det finns en anledning till att jag är som jag är.
”För mig handlar framtiden om att försöka hjälpa så många människor som möjligt som har samma sjukdom som jag.
”Jag skulle vilja inspirera och försöka hjälpa och nå ut till de människor som är rädda för att träda fram och erkänna för världen att de har den här sjukdomen.”