Varje gång jorden gör en komplett slinga runt solen firar människorna resan med någon form av nyårshelgdag. Så varför firar vi inte varje gång vårt solsystem fullbordar en slinga runt galaxens centrum?

En sådan helgdag kan just ha anlänt: En grupp vetenskapsentusiaster har inrättat ”Galactic Tick Day”, som firar den resa som solen gör runt Vintergatans nästan cirkulära skiva.

Olyckligtvis fullbordar solen ett galaktiskt kretslopp ungefär 220 miljoner till 250 miljoner år. För att göra semestern mer kompatibel med människans livstid har skaparna av Galactic Tick Day delat upp solens resa i mindre bitar, så att semestern infaller vart 1,77:e jordår. Nästa Galactic Tick Day infaller enligt deras kalender den 29 september.

David Sneider, en av skaparna av Galactic Tick Day, sa att motivet för att uppfinna denna nya helgdag är ”lite löst definierat”, men främst hoppas gruppen att det helt enkelt ska ge lite vördnad och spänning till människors liv.

”Förhoppningsvis kommer en del människor att inse att solen rör sig, när de kanske trodde att den var stationär tidigare”, sa Sneider till Space.com. ”Och för människor som redan känner till denna rörelse och vet något om astronomi, om de utbildar sina kamrater och vänner … det är också något väldigt trevligt.”

Ingeniverande idéer

Sneider är 26 år, bor i norra Kalifornien och är en självskriven entreprenör och ”startup-kille” som arbetar med ”kommersiell verksamhet, strategi och budskap”. Han är inte vetenskapsman (det finns inga professionella vetenskapsmän bakom Galactic Tick Day), men han tycker om att diskutera stora idéer från vetenskapen – till exempel att när en person på jorden står helt stilla rör han eller hon sig fortfarande runt solen med ungefär 110 000 kilometer i timmen (67 000 miles per timme) och runt galaxen med något som närmar sig 828 000 kilometer i timmen (514 000 mph).

Detta är ett fascinerande faktum, och enligt Sneiders erfarenhet kan det få människor att meditera djupare över sin plats i universum. På sin fritid arbetar Sneider som volontär för Black Rock Observatory, en grupp som ”tar med sig meteoriter och teleskop till konst- och vetenskapsfestivaler i Kalifornien”, vilket är en av de platser där han kan diskutera dessa kosmiska idéer med människor.

”Alla dessa vetenskapliga fakta, när man sätter ihop dem och börjar syntetisera dem, blir mycket uppfriskande”, säger Sneider till Space.com. ”Med tanke på denna utbredning och denna rymd i vilken vi befinner oss – och du kan föreställa dig jorden som den blekblå pricken i ditt inre öga – när du börjar gå ner i den linjen får du verkligen dessa trevliga känslor och förståelse för att vi är en mänsklig familj. Detta är ett planetariskt samhälle. Vare sig vi vill det eller inte så sitter vi alla i samma båt. Och att kunna föra samtal på den nivån och se människor komma fram till liknande insikter genom naturvetenskaplig utbildning är verkligen fantastiskt.”

Beräkning av en galaktisk tick

Även med en sådan häpnadsväckande hastighet tar det mellan 225 och 250 miljoner år för solen att göra en hel omloppsbana runt galaxens centrum. (Uppskattningarna varierar på grund av olika okända faktorer, bland annat det exakta avståndet från solen till den galaktiska massans centrum och huruvida solen alltid har varit på samma avstånd från det galaktiska centrumet eller inte).

Folket bakom Galactic Tick Day gick med en uppskattning på 225 miljoner. Jorden är ungefär 4,5 miljarder år gammal, vilket innebär att den har genomlevt ungefär 20 kompletta slingor runt galaxen.

För att fira människans ålder måste vi veta exakt vilken dag de föddes. Eftersom solens exakta födelsedatum är lite vagt, var skaparna av Galactic Tick Day tvungna att välja något annat specifikt startdatum för att börja räkna de galaktiska årens gång. (Nyårsdagen används till exempel för att markera när jordens resa runt solen har passerat, men det är i princip ett godtyckligt datum).

Sneider och hans vänner valde den 2 oktober 1608, den dag då Hans Lippershey lämnade in patentet på det första teleskopet.

Denna dag valdes till ära för att hedra ”teleskopets kraft” när det gällde att skapa ”medvetenhet om universums natur”, enligt webbplatsen för Galactic Tick.

Om solen färdas i en ungefärlig cirkel runt galaxens centrum kan den cirkeln delas upp i grader – varje cirkel är 360 grader. Varje grad kan delas upp i 60 bitar, var och en kallas en bågminut. Varje bågminut kan delas upp i 60 bågsekunder. (Dessa enheter kan också användas för att mäta avståndet mellan objekt på himlen). Skaparna av Galactic Tick Day har sedan delat varje bågsekund med 100 (en ”centibågsekund”).

Sneider sade att de kallar var och en av dessa centi-bågsekunder för en ”tick”, ungefär som tickandet av en sekundvisare på en klocka. Varje gång solen fullbordar en centibågssekund i sin bana runt det galaktiska centrumet kommer de att fira Galactic Tick Day.

Med detta i åtanke rör sig solen genom en centibågssekund i sin bana runt galaxen var 633,7:e dag, eller 1,73 år, och den 29 september 2016 kommer att vara den 235:e Galactic Tick Day.

Då den inträffar var 633,7:e dag kommer Galactic Tick Day inte att infalla på samma kalenderdag varje gång den inträffar. Fans av denna helgdag får räkna ut när nästa firande ska äga rum.

Borgarforskning

Galactic Tick Day är ett fantastiskt firande av vetenskapen, och det är också ett exempel på hur sociala medier gör det möjligt för i stort sett vem som helst att starta sina egna forskningsprojekt. Sneider och hans vänner är inte anslutna till några vetenskapliga organisationer; för närvarande har de inga kändisar (vetenskapsmän eller andra) som driver deras budskap ut. (Sneider har nått ut till flera vetenskapliga nyhetsbyråer, bland annat den här, och det har skett en viss rapportering). En YouTube-video som beskriver semestern har några tusen visningar, och en evenemangssida på Facebook (plats: Jorden) har delats av några hundra personer.

”Det är bara en idé … Den är framgångsrik om folk pratar om den”, sade Sneider. ”Jag är faktiskt ganska förvånad över att se hur entusiastiska människor är över den. Det faktum att vi har detta samtal är för mig fantastiskt. För när vi inledde projektet var tanken från början att detta skulle kunna bli ett långsiktigt projekt. Det tog grundarna av Mors dag ungefär två till tre decennier att få igång det. Och om det här har någon form av dragkraft under de kommande 10-15 åren kommer jag att betrakta det som en framgång.”

Sneider sade att han och de andra grundarna planerar ett eget evenemang för Galactic Tick Day i San Francisco som kommer att innehålla föredrag av rymdforskare och interaktiva evenemang med anknytning till kosmos. Evenemanget finns inte angivet på Facebook-sidan, men Sneider sa att alla som är intresserade av att delta bör skicka ett meddelande till skaparna på Facebook.

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har korrigerats för att visa att Sneiders förnamn är David, inte Daniel.

Följ Calla Cofield @callacofield.Följ oss @Spacedotcom, Facebook och Google+. Originalartikel på Space.com.