Gödsel har använts i århundraden som gödningsmedel i jordbruket, eftersom den är rik på kväve och andra näringsämnen som underlättar växternas tillväxt. Flytande gödsel från svin/grisverksamheter brukar vanligtvis knycklas (injiceras) direkt i jorden för att minska de obehagliga lukterna. Gödsel från svin och nötkreatur sprids på åkrarna med hjälp av en gödselspridare. På grund av den relativt sett lägre proteinnivån i gräs, som växtätare äter, har nötkreatursgödsel en mildare lukt än köttätarnas gödsel – till exempel är elefantgödsel praktiskt taget luktfri. På grund av den mängd gödsel som sprids på åkrarna kan dock lukt vara ett problem i vissa jordbruksregioner. Fjäderfäspillning är skadlig för växter när den är färsk, men efter en period av kompostering är den ett värdefullt gödningsmedel.
Den torkade gödseln från djur har använts som bränsle i alla tider. Torkad gödsel (vanligtvis känd som dynga) från kor var, och är fortfarande, en viktig bränslekälla i länder som Indien, medan kameldynga kan användas i trädlösa områden som öknar. På Oregon Trail samlade pionjärfamiljerna in stora mängder ”buffelspån” i stället för den knappa ved som behövdes. Det har använts för många ändamål, i matlagningseldar och för att bekämpa de kalla öknätterna.
En annan användning av gödsel är att göra papper. Detta har gjorts med gödsel från elefanter där det är en liten industri i Afrika och Asien, och även hästar, lamor och kängururur. Förutom lama är dessa djur inte idisslare och tenderar därför att passera växtfibrer osmält i sin dynga.