Den som tar den långa resan från Johannesburg eller Paris via Nairobi får en belöning för det föga turistiska Madagaskar. Madagaskar är världens fjärde största ö och separerades från det afrikanska fastlandet i 165 miljoner år. Här finns ovanliga växter och djur, bland annat jättelika lemurer och kameleonter, och höga avenyer av baobabträd som är intressanta för potentiella besökare. Intensivt jordbruk och jorderosion av dess röda lateritjordar skapar ett hotande problem för den mänskliga befolkningen och den otroliga biologiska mångfalden på den stora röda ön.

Östra Madagaskar

Madagaskar har formen av något som liknar ett gigantiskt högerfotspår. Dess östra kant vid Indiska oceanen består av en slät, rak, föga indragen kustlinje som backas upp av branta klippor. Do det är relativt isolerat orsakat av bristen på ett bra transportnät till denna del av landet, kan det vara lite svårt att ta sig runt. Detta ger dock många möjligheter till reseäventyr. En stor del av öns vintergröna regnskog ligger strax innanför kusten. Ön Ile Sainte-Marie ligger utanför den nordöstra kusten.

Norra delen av landet

Den norra hamnen Diego Suarez ligger runt en naturlig hamn och var en gång i tiden ett område för pirater. Söder om Diego Suarez ligger Tsaratanana-massivet med berg som en gång var vulkaniska; i detta område finns nationalparken Montagne D’Ambre och öns högsta punkt på 9 448 fot. Nosy Be – Nosy betyder ”ö” på malagassiska – ligger utanför den nordvästra kusten och lockar kunniga resenärer för sina stränder och målande vyer över fastlandet. Närliggande små öar innehåller byar och lundar med bruna lemurer, med oförstörda rev till havs.

Centralt och väster

Det centrala höglandet, som ligger på en höjd av mellan 2 600 och 5 900 fot, markerar Madagaskars inre. Här finns det i dalarna jordbrukshamnar. Den inlandslösa huvudstaden Antananarivo, lokalt kallad ”Tana”, ligger på höglandet vid floden Betsiboka, ungefär halvvägs mellan öns norra och södra spets och närmare östra än västra kusten. Betsiboka rinner ut i Moçambique-kanalen vid hamnen i Mahajanga. En sprickdal öster om Tana löper från norr till söder och innehåller en 25 mil lång sjö, Lac Alaotra. Väster om Tana ligger det vulkaniska fältet Itasy, med varma källor och vulkaniska landformer som lavakupoler, kratrar och askkoner; det finns dock inga aktiva vulkaner på ön. I öns västra kant finns breda slätter som skapats av sedimentära avlagringar samt skyddade hamnar.

Platser och öknar i söder

Platser och öknar präglar Madagaskars södra del, som i öster avgränsas av Ivakoany-massivet och i norr av Isala Roiniforme-massivet. I den taggiga öknen här finns saftiga växter och sifaka- och bruna lemurer samt baobabs i överflöd. På den södra kusten finns också minst två chevrons, en landform av sediment formad som en smal pil, som avsattes för länge sedan. NASA rapporterar att dessa chevrons tyder på att en mega-tsunami följde på att en komet eller meteorit landade i Indiska oceanen omkring 2 800 f.Kr. och att den resulterande tsunamivågen var nästan 300 fot hög.