Den tredje lärdomen: Trots dessa skillnader är parallellerna mellan 1918 och 2020 fortfarande slående. I båda fallen fanns det inget vaccin och ingen behandling för sjukdomen och det fanns en överhängande rädsla för att ett belägrad hälsovårdssystem skulle brista.

Och här är den fjärde lärdomen: I båda pandemierna var – och är – den mest effektiva omedelbara reaktionen social distansering, säger Nichols.

”Det kallades för ’crowding’-kontroll” på den tiden, säger han. ”Men oavsett vad man kallar det så fungerade det att begränsa kontakten 1918 – och det fungerar idag.”

Och ju snabbare omfattande stängningar och social distansering införs, desto snabbare kan en pandemi fås under kontroll, tillade Nichols.

De som genomlevde den spanska influensan lärde sig den läxan på det hårda sättet, enligt Carolyn Orbann, en medicinsk antropolog vid University of Missouri i Columbia.

”Som med alla pandemier fanns det 1918 en spänning mellan den biologiska verkligheten och den socioekonomiska verkligheten”, sade hon. ”Biologi är inte föränderligt. Men beteende är det. Så ja, social distansering var absolut en sak 1918, och där det praktiserades fungerade det.”

Men på grund av rädsla, panik, misstro, särintressen – och till och med ren och skär tristess, sade Orbann, var många för långsamma för att komma ombord och för snabba för att hoppa över. Historiker ser bevisen i brev som skrevs vid samma tid av samma familjer.

”Mamman säger: ’Vi måste alla ha tålamod, ligga lågt och vänta ut det’, medan dottern säger att hon har fått nog av att inte ha någon skola och inga vänner, och hon planerar ett Halloweenparty, precis när det högsta antalet dödsfall inträffar”, förklarade Orbann.

Den här spänningen bidrar till att förklara frånvaron av ett tidigt och kraftfullt federalt svar 1918, enligt Nichols och Ewing. Istället tonade tjänstemännen ner risken och försökte vinna tid.

Varför? Vissa orsaker var unika för 1918. ”Den spanska influensan slog till under ett avgörande skede av första världskriget”, förklarade Nichols.

När det första förmodade fallet i USA identifierades i mars 1918 på en armébas i Kansas var oron stor för att trupperna skulle bli sjuka. Den oron var välgrundad: Arméns läger var nära varandra och var petriskålar för sjukdomar, sade Orbann.