I århundraden har människor använt sig av naturläkemedel för att bekämpa vanliga sjukdomar som förkylning, magbesvär och tandvärk. Och trenden fortsätter. Nästan fyra av tio vuxna har använt någon form av alternativmedicin, enligt en rapport från 2007 från National Center for Health Statistics.

Och hur tilltalande begreppet naturläkemedel än är för vissa, så är inte alla sådana medel säkra eller effektiva. Faktum är att vissa ört- och vitamintillskott inte ens behöver uppfylla de säkerhetsnormer som krävs av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA (Food and Drug Administration). Eftersom växtbaserade kosttillskott innehåller växter anser FDA att de är livsmedel. Därför behöver tillverkarna som producerar dessa produkter inte utföra kliniska prövningar eller följa de lagar om tillverkning och märkning som krävs för receptbelagda och receptfria läkemedel. Dessutom kan vissa av dessa medel interagera med receptfria eller receptbelagda läkemedel. Därför rekommenderar experterna att man pratar med en läkare innan man provar ett naturläkemedel.

Här får du veta om fem vanliga naturläkemedel faktiskt fungerar.

Probiotika

Probiotika, eller levande bakteriekulturer, anses vara ”vänliga” bakterier. Så dessa organismer kan vara ett bra försvar mot de ”dåliga” bakterierna som ibland kan överväldiga en persons tarmkanal och orsaka diarré.

Och även om antibiotika används för att bekämpa bakterieinfektioner kan de också störa den naturliga balansen mellan bra och dåliga bakterier i tarmarna. När de goda bakterierna elimineras kan andra bakterier som Clostridium difficile växa okontrollerat och angripa tarmslemhinnan. Resultatet: diarré.

I en nyligen publicerad översikt i majnumret av Journal of the American Medical Association tittade forskare på nästan 12 000 män och kvinnor som tog antibiotika och fann att 42 procent av de personer som också tog probiotika var mindre benägna att utveckla diarré än de som inte tog probiotika.

Probiotika kommer i allmänhet i form av kosttillskott, fermenterade livsmedel och mejeriprodukter som yoghurt. Yoghurtprodukter innehåller olika stammar av probiotika som ingår i den normala tarmmiljön. Men forskarna har fortfarande inte kommit fram till vilka probiotiska stammar som fungerar bäst. Dessutom är det bara vissa typer av diarré som reagerar på probiotika.

Det finns ändå vissa belägg för att användningen av vissa bakteriestammar av Lactobacillus eller Bifidobacteria kan behandla smittsamma typer av diarré, t.ex. den typ av diarré som orsakas av rotavirus hos barn och resenärsdiarré. Men det beror också på vilken probiotisk stam som används.

Primroseolja mot eksem

Exem, även kallat atopisk dermatit (AD), är ett kliande, utslagsliknande hudtillstånd som oftast drabbar spädbarn under deras första levnadsår. Studier har visat att för vissa barn försvinner tillståndet vid 2 års ålder. Men ungefär hälften av de barn som får AD kommer att ha det som vuxna, enligt American Academy of Dermatology (ADD). Mellan 10 och 20 procent av barnen har dermatit, rapporterar ADD, men 1 till 3 procent av de vuxna drabbas också.

Allergin utlöses ofta av en allergi mot vissa livsmedel, hushållsprodukter, djurhår eller stress. Det finns inget botemedel mot eksem. Behandlingen kan inkludera medicinering och att införliva en fuktkräm eller salva i den dagliga hudvården.

En del studier har föreslagit att nattljusolja kan lugna klådan vid eksem, men resultaten har varit blandade, enligt National Center for Complementary and Alternative Medicine.

Och även om nattljusolja är rik på essentiella fettsyror, som hjälper kroppen att växa och utvecklas, räcker det kanske inte med att använda den på irriterad hud, enligt en studie från 2003 som publicerades i British Medical Journal. Forskarna analyserade ett antal studier och kom fram till att det inte fanns tillräckliga bevis för att det skulle finnas någon fördel.

”Jag skulle inte rekommendera aktuell nattljusolja för eksem”, säger Dr Zoe Draelos, dermatolog och professor vid Wake Forest University School of Medicine i Winston-Salem, North Carolina. ”Det finns helt enkelt inte tillräckligt med bevis. Och det finns bättre alternativ, till exempel en bra fuktkräm eller en kortikosteroidkräm.”

Tranbärsjuice för urinvägsinfektioner

En del studier har rapporterat att om man dricker tranbärsjuice regelbundet kan det förebygga urinvägsinfektioner (UTI).

Urinvägsinfektioner, som orsakas av bakterier som lever i tarmarna, är den näst vanligaste infektionen i kroppen och står för cirka 8,1 miljoner läkarbesök varje år, enligt National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Urinvägsinfektioner är vanligare hos kvinnor än hos män. För kvinnor som har återkommande urinvägsinfektioner rekommenderar experter i allmänhet att man använder låga doser av ett receptbelagt antibiotikum i sex månader eller längre.

Cranberries innehåller vissa föreningar som tros hindra infektionsframkallande bakterier som Escherichia coli från att bosätta sig i slemhinnan i urinvägarna.

En färsk studie som publicerades i julinumret 2012 av tidskriften Archives of Internal Medicine visade att kvinnor som regelbundet dricker tranbärsjuice hade 38 procent mindre risk att utveckla en urinvägsinfektion än kvinnor som inte drack tranbärsjuice. Men viss forskning tyder på något annat.

I en analys som publicerades i oktobernumret 2012 av tidskriften Cochrane Database of Systematic Reviews analyserade forskare 24 studier med totalt 4 473 deltagare. De fann att tranbärsjuice var mindre effektivt än vad man tidigare trott. Även om några mindre studier i analysen visade en fördel för kvinnor med urinvägsinfektioner var den inte signifikant när resultaten från en mycket större studie inkluderades.

”Vissa bevis tyder på att tranbärsjuice innehåller sockerarter som kan blockera bindningen av bakterieceller, vilket är ett kritiskt första steg i infektionen”, säger dr Anthony Schaeffer, ordförande för Northwestern Medicine Urology i Chicago. ”Men i verkligheten verkar det inte ha någon effekt eftersom det inte är tillräckligt starkt.”

För att förebygga urinvägsinfektion rekommenderar läkare att kvinnor dricker mycket vatten och kissar vid behov.

Kanel för att kontrollera blodsockret

Flera studier har föreslagit att kanel är en naturlig ingrediens som kan kontrollera blodsockernivåerna och fetter i blodet. Men resultaten från dessa studier har varit blandade.

I en studie från 2009 som publicerades i tidskriften Diabetic Medicine gav forskare 58 personer med typ 2-diabetes slumpmässigt antingen kanel eller placebo i mer än 12 veckor och fann att blodsockernivåerna bland dem som tog två gram kanel sjönk med 0,36 procent. Däremot steg blodsockernivåerna med 0,13 procent hos de personer som tog placebo. Men en nyligen genomförd granskning som publicerades i septembernumret 2012 av Cochrane Database of Systematic Reviews hade andra resultat. Forskarna undersökte effekterna av kanel på personer med typ 1- och typ 2-diabetes. De fann ingen signifikant skillnad i blodsockernivåer mellan de som fick kanel och de som fick placebo.

Bottom line: Det finns fortfarande inte tillräckligt med vetenskapliga bevis för att stödja kanelens blodsockersänkande effekt. Experter rekommenderar att man följer en måltidsplan för diabetes, håller sig fysiskt aktiv och tar lämpliga receptbelagda läkemedel.

Nikotlökolja mot tandvärk

Nikotlökolja är en populär naturlig behandling mot tandvärk. Det beror på att örten innehåller eugenol, en kemisk förening som anses minska smärtan.

Och även om hela eller torkade kryddnejlikor verkar säkra när de tillsätts till mat i små mängder, vet man inte tillräckligt mycket om att ta kryddnejlikor genom munnen i större mängder. Kryddnejlikaolja anses vara säker när den appliceras på huden, men anses vara farlig när stora mängder intas.

Enligt U.S. Food and Drug Administration finns det inte tillräckligt med bevis för att eugenol är effektivt mot tandvärk. Dessutom rekommenderar American Dental Association att man använder receptfria smärtstillande mediciner mot tandvärk tills man kan besöka tandläkaren.

Förmedla det vidare: Många huskurer är tilltalande, men forskning visar att de kanske inte hjälper.

Denna berättelse tillhandahölls av MyHealthNewsDaily, en systersajt till LiveScience. Följ MyHealthNewsDaily på Twitter @MyHealth_MHND. Hitta oss på Facebook.