Vapen från bronsåldern i Östeuropa.
Högupplöst version av det här fotot.

Ordet koppar kommer från det latinska ordet cuprum, som användes för att beskriva den unika blågröna metallen som fanns i landskapet i den antika världen och som i hög grad påverkade de primära kulturerna i Mesopotamien, Egypten, Grekland och Rom. De neolitiska människorna för cirka 10 000 år sedan använde först inhemsk koppar som ersättning för sten. Ett kopparhänge som upptäcktes i det nuvarande norra Irak har daterats till cirka 8700 f.Kr. Under nästan fem årtusenden var koppar den enda metall som människan kände till och hade därmed alla metalltillämpningar.

Bevis på koppars användning genom historien finns i artefakter från hela världen – från Asien och Mellanöstern till Sydamerika och till och med dagens USA (för mer än 7 000 år sedan bröt indianer koppar och använde den i det som idag är Michigan). Som ett resultat av koppar, mänsklighetens ”äldsta metall”, spred sig metallbearbetningens konst och hantverk till nästan alla aspekter av livet, från valuta till verktyg, prydnadsföremål och framför allt vapen.

Behovet av brons

Verktyg och vapen av brons som hittats i dagens Turkiet.
Högupplöst version av detta foto.

För antikens hantverkare var kopparens formbarhet i sitt naturliga, rena tillstånd en viktig egenskap, men denna kvalitet hade betydande nackdelar när det gällde att tillverka vapen. Svärd och spjut tillverkade av koppar kunde lätt vässas, men de kunde inte hålla skärpan särskilt länge.

Detta ledde till experimenterande och i slutändan till skapandet av legeringar som kombinerade de bästa egenskaperna hos två eller flera metaller. När de tidiga metallsmederna upptäckte mer hållbara metaller med prestandaegenskaper som överträffade allt de någonsin hade känt till började bronsåldern. Man tror att upptäckten av brons och mässing (en sammansmältning av koppar och zink) hade en dubbel effekt på antikens samhällen – den främjade både handel och krigföring. Som ett resultat av detta blev dessa oändligt användbara metaller grundläggande krav som behövdes för att skydda, förbättra och utvidga forntida civilisationer. Behovet av koppar, tenn, zink och andra metaller inspirerade samhällen och ledde till ett antal extraordinära händelser som för alltid förändrade världens gång.

Bronze spelade en nyckelroll i civilisationernas uppkomst och fall. År 2350 f.Kr. erövrade krigarkungen Sargon I och hans bronsutrustade arméer stadsstaterna i Sumerien och förenade dem till ett stort rike med den sagolika staden Babylon som centrum. Omkring 1500 f.Kr. var Troja i Homers Iliad, som ligger i det sydvästra hörnet av dagens Turkiet, ett epicentrum för bronsverksamhet på grund av närheten till koppar- och tennfyndigheter och det strategiska läget vid viktiga handelsvägar på land och till sjöss. Under denna tid var feniciernas havsgående krigsmaskineri beroende av kopparbeklädnad och brons för sina fartyg och vapen. När de erövrade staden Byblos i dagens Spanien resulterade sammanflödet av kulturer i ett av mänsklighetens största bidrag, skapandet av alfabetet.

Bronzapil från 7:e f.Kr. i dagens Pakistan
Högupplöst version av den här bilden.

Bronzonsåldern varade i över 1 500 år, från 2 500 f.Kr. till 1 000 f.Kr, och även om den var centrerad till regionen som sträcker sig från Medelhavet till Mellanöstern, var bronsets inflytande och effekter inte begränsade till detta område. Uppteckningar och artefakter visar också på en omfattande användning av koppar och brons i hela Asien så långt tillbaka som 2600 f.Kr. Handeln med koppar och brons sträckte sig norrut längs floden Donau och öppnade en port till Centraleuropa och vidare.

Förbättringar inom metallbearbetning ledde så småningom till upptäckten av järn och järnålderns början. Och även om koppar och mässing inte längre var de dominerande metallerna under epoken, fortsätter deras inverkan på världen än idag. Datorer, bilar, flygplan, motorer och andra moderna apparater som driver våra liv skulle inte vara möjliga utan bidragen från koppar och mässing. Cu

Källor:

Även i detta nummer:

• Vindkraft: En positiv framtid
• Motorrotorer
• Flexa kopparkretsar: Från koppar till brons till erövring
• CPU:er når sin potential genom koppar: De hetaste datorerna är beroende av koppar