• Pre-mammalian reptiles 300m år utvecklade olika typer av tänder
• Forskare skannade däggdjur som reple för att ta reda på varför de hade tänder
• Fyndade att de var för svaga för att slåss – och utvecklades för att locka till sig en partner

Medans somliga spenderar tusentals dollar på att få det perfekta leendet, har forskare avslöjat att fenomenet inte är något nytt.

I själva verket, säger de, kan vi tacka reptiler från tiden före däggdjurens födelse för 300 miljoner år sedan för att en perfekt uppsättning tänder är attraktiv.

De säger att dessa varelser utvecklade olika typer av tänder för att locka till sig en partner.

Rulla ner för video

Däggdjur, som vi, har en uppsättning tänder som är prydligt uppdelade i tre olika typer av tänder – snitttänderna längst fram i munnen, kindtänderna i kinderna och hörntänderna, de Dracula-liknande ”huggtänderna” som skiljer kindtänderna från snitttänderna.

Upprinnelsen till denna separation mellan tänderna kan spåras tillbaka till för 300 miljoner år sedan, när våra förfäder fortfarande såg ut som spretiga reptiler, therapsiderna före däggdjuren.

Forskarna fann att nyckeln var Choerosaurus dejageri, en däggdjursliknande reptil som levde för 259 miljoner år sedan och som tillhörde den släktlinje som gav upphov till däggdjuren.

Efter att ha skannat dess huvud för att ta reda på exakt varför den har hornliknande strukturer på över- och underkäken, maxilla och mandibula, kom de fram till att de utvecklats för ”sexuell uppvisning”.

Varelserna hade långa, ibland sabelliknande hörntänder som ofta tolkades som ett dödligt jaktredskap.

Aktuellt levande arter av sabeltandade djur, såsom den fiskätande valrossen eller den växtätande hjortliknande muntiacen, använder sina hörntänder som en uppvisningsapparat, för att förföra en partner eller för att skrämma sina släktingar.

Den stora sabelliknande hörntanden blir därför en sexuellt selekterad egenskap, menar laget.

I den nya forskningen som publiceras i tidskriften Plos One har paleontologer från University of Witwatersrand (Evolutionary Studies Institute (ESI) och School of Anatomical Sciences, Johannesburg, Sydafrika) och kollegor från European Synchrotron Radiation Facility (Grenoble, Frankrike) använt sig av CT- och synkrotronstrålning för att avslöja detta mysterium.

Forskarna avslöjade att Choerosaurus utvecklade sitt mycket märkliga ornamenterade ansikte under sexuellt tryck.

”Choerosaurus är känd genom endast en, känslig skalle.

”Den är unik eftersom den är den enda Eutheriodont som har två symmetriska bossar på över- och underkäken”, säger dr Julien Benoit, postdoktor vid ESI på Wits och huvudförfattare till studien.

”I den här forskningen tar vi upp möjligheten att dessa kraniebucklor antingen var till för intraspecifik strid eller för sexuell uppvisning.”

CT-skanningar avslöjade att skallen och kraniebucklorna hos Choerosaurus var för svaga för strid med hög energi.

Den var dessutom mycket vaskulär, vilket inte är kompatibelt för strid, utan är mer lämpligt för att stödja en färgstark och/eller känslig kornig kudde, potentiellt involverad i uppvisningsbeteende.

”Choerosaurus kraniebucklor är det första beviset på strukturer som enbart är dedikerade till intraspecifik, sexuell konkurrens (antingen kamp med låg energi och/eller sexuell uppvisning) hos Eutheriodontia, den grupp som är direkt anförvant till däggdjuren”, säger Benoit.

”Medan få studier har undersökt sexuell dimorfism och konkurrens hos tidiga therapsider, visar detta fossil att sexuell konkurrens och det tillhörande komplexa, ritualiserade beteendet verkligen var en viktig komponent i therapsidernas utveckling vid själva roten av therapsidkladen, så långt tillbaka i tiden som 300 miljoner år, hundratals miljoner år innan däggdjuren eller de mer avancerade dinosaurierna uttryckte dessa beteenden.’

Benoit säger att detta fynd expanderar registret över sexuellt utvalda egenskaper hos therapsider från tiden före däggdjuren och antyder att sexuellt urval kan ha spelat en viktigare roll i däggdjurens uppkomst än vad man tidigare har trott.’

’Detta omformar vår förståelse av våra djupa evolutionära rötter, i synnerhet den av hörntanden, som troligen har sitt ursprung i ett visningsorgan.’