• Oförmåga att uppleva rädsla har ansetts driva psykopaters handlingar
• Men forskare menar att dessa individer faktiskt kan känna känslan
• snarare än att sakna rädsla, utan snarare att de har svårt att känna igen och reagera på hot

Psykopater är kända för att vara manipulativa och okänsliga mot andra, med allvarliga känslomässiga störningar som driver deras antisociala handlingar.

Neurovetare har länge tillskrivit detta beteende en allmän brist på rädsla – men enligt en ny studie är psykopater kanske inte så orädda som man en gång trodde.

Forskare har funnit att dessa individer faktiskt kan uppleva denna känsla, men brister i sin förmåga att känna igen och reagera på hot.

Den ”mörka triaden” av egenskaper

Narcissism: Tendenser till uppmärksamhetssökande, charm, fåfänga, storartad men låg självkänsla och en vilja att manipulera andra.

Machiavellianism: Tendenser till uppmärksamhetssökande, charm, fåfänga, storartad men låg självkänsla och en vilja att manipulera andra: Kallhet, omoraliskt tänkande, långsiktig manipulation, trubbig praktiskhet och hunger efter pengar, framgång eller makt.

Psykopati: Kallhet, omoraliskt tänkande, långsiktig manipulation, trubbig praktiskhet och hunger efter pengar, framgång eller makt: I studien, som publicerades i Psychological Bulletin, analyserade forskare från Vrije Universiteit Amsterdam och Radboud University Nijmegen förhållandet mellan rädsla och psykopati hos vuxna.

I årtionden har det förmodade underskottet i denna känsla setts som en ”etiologiskt framträdande faktor” i psykopaters riskbeteenden.

Dessa typer av känslomässiga störningar är bland de drag som skiljer psykopati från andra psykiatriska störningar.

”Psykopati är en allvarlig personlighetsstörning som innebär affektiv tråkighet, en bedräglig och berättigad mellanmänsklig stil och ofta impulsivt, oansvarigt och hänsynslöst beteende”, skriver författarna.

”De mellanmänskliga och affektiva komponenterna tros vara kärnan i psykopati, medan de antisociala egenskaperna är gemensamma med andra sjukdomar.’

Gruppen skapade en modell för att separera de hjärnmekanismer som är involverade i den automatiska upptäckten av och reaktionen på hot från den medvetna upplevelsen av rädsla som en känsla, och undersökte tidigare arbeten som går så långt tillbaka som till 1806.

I ”metaanalysen” fann forskarna få bevis för att psykopater har funktionsnedsättningar i hjärnan som hindrar dem från att medvetet uppleva rädsla.

Men de fann att psykopatiska personer har problem med att upptäcka hot.

Enligt teamet erbjuder denna studie det första empiriska beviset för att automatiska och medvetna processer kan påverkas oberoende av varandra inom en och samma sjukdom.

ÄR DU PSYKOPAT? FORSKARE avslöjar tecknen

Psykopater uppvisar olika karaktärsdrag beroende på vilken sjukdom de lider av, men vanliga tecken är ytlig charm, en grandios uppfattning om sitt eget värde, behov av stimulans och impulsivitet, patologisk lögn, förmåga att manipulera andra och brist på ånger och empati.

Experter hävdar att människor vanligtvis tycker att psykopater är fascinerande, men att de inte kan sätta fingret på varför.

Detta beror på ett inkongruent beteende eftersom psykopater tenderar att agera mycket för att bedra, eller efterlikna normala reaktioner, och ibland ändra sina åsikter och reaktioner snabbt.

Till exempel sa Wells att när han träffar någon försöker han bli ”den mest intressanta personen som de känner” och antar förmodligen lämpliga intressen och reaktioner för att göra detta.

Hans svar avslöjar också ett annat gemensamt drag – en grandios uppfattning om sitt egenvärde – genom att han kan vara den mest intressanta personen i rummet.

Psykopater tenderar ibland att uppvisa icke övertygande känslomässiga reaktioner, med misstag som inkluderar tonfall eller kroppsspråk.

Detta kan bero på att de inte kan förstå känslor som rädsla och kärlek, men kan efterlikna dem.

I allmänhet är psykopaters ”känslor” ytliga och kortvariga och det finns en manipulativ baktanke för att visa dem.

Till exempel har Mr Wells sagt att han erbjuder sig att göra tjänster och berättar falska hemligheter för människor för att vinna deras fullständiga förtroende.

Han uppvisar också oärlig charm – ett annat drag som förknippas med psykopater.

Han säger: ”Jag har hemligheter och berättar falska hemligheter för att ytterligare vinna deras förtroende, och när de väl litar tillräckligt mycket på mig ber jag om tjänster och påminner dem om de tjänster jag gjort dem. Jag kan få bokstavligen vad som helst av dem, vilket är otroligt användbart.”

Psykopater uppvisar vanligtvis en otrolig förmåga att manipulera andra och finner ibland nöje i att göra det.

Psykopater har ofta en air av överlägsenhet över sig, vilket kanske visas av att Mr Wells tror att han kan upptäcka andra psykopater

Även experten Dr Hare varnar för att vem som helst kan bli lurad under en kort interaktion med en psykopat.

Sammantaget med dess implikationer för förståelsen av psykopaters hjärnor kan den här modellen även tillämpas på forskning om humör- och ångestsjukdomar.

”Medan psykopatiska individer kan lida av ett dysfunktionellt hotsystem kan personer med posttraumatiskt stressyndrom ha ett hyperaktivt hotsystem, vilket senare leder till att de känner sig rädda”, säger Inti Brazil, en av författarna till studien.

Forskarna menar att tidigare studier sannolikt använde ”rädsla” som ett paraplybegrepp, vilket ledde till inkonsekvenser i metoder och mätningsnivåer.

”Som en konsekvens av vår forskning kommer vissa mycket inflytelserika teorier som tillskriver oräddhet en framträdande roll i etiologin av psykopati att behöva omprövas och göras konsekventa med nuvarande neurovetenskapliga bevis”, säger Sylco Hoppenbrouwers, en av författarna till studien.

”Sådana omvärderingar av nyckelbegrepp kommer att leda till ökad precision inom forskning och klinisk praxis, vilket i slutändan bör bana väg för mer riktade och effektiva behandlingsinsatser”.