Brasilianarna firar just nu de olympiska spelen 2016. Foto: Diego Cervo/

Brasilien kallas ibland för en smältdegel, men det innebär att människor med många olika bakgrunder har smält samman. De är i själva verket stolt annorlunda, men också stolta över att vara brasilianare

Brasilien är en mångfacetterad nation. Dess folk delar endast ett gemensamt språk och en vag uppfattning om Brasiliens kulturella form. De dyrkar ett dussin gudar och deras förfäder kom från hela världen. Detta är ett arv från Brasiliens koloniala förflutna. Bland länderna i den nya världen är det unikt. Medan de spansk-amerikanska kolonierna styrdes av rigida byråkratier och de framtida Förenta staterna av ett försumligt Storbritannien, följde Brasiliens koloniala samhälle en flexibel medelväg. De portugisiska kolonisterna var inte utstötta från sitt hemland som puritanerna i New England. De var inte heller som de greppsamma spanska hovmännen som fullgjorde en kort kolonial tjänstgöring innan de återvände hem. De var män – och under årtionden bara män – som behöll en lojalitet mot det gamla landet men som snabbt identifierade sig med sitt nya hem.

I sitt klassiska verk om Brasiliens ursprung Raízes do Brasil (Brasiliens rötter) skriver historikern Sérgio Buarque de Holanda (far till låtskrivaren Chico Buarque): ”Han är fri att ta till sig hela repertoarer av nya idéer, åskådningar och former och att assimilera dem utan svårighet.

Rasblandning

De spanska stormännen hatade den nya världen, puritanerna var fast med den, men portugiserna gillade Brasilien – särskilt de infödda kvinnorna – och kolonisatörernas önskan gifte sig med de infödda kvinnornas skönhet för att starta en ny ras. De första medlemmarna av denna ras – de första brasilianarna – var mamelucos, avkommor av portugisiska vita män och infödda indianska kvinnor. Senare uppstod andra raser – cafusos, av indianskt och afrikanskt blod, och mulatos, av afrikanskt och europeiskt.

Sammansmältningen av raser är mer fullständig i Brasilien än i många latinamerikanska länder. Pedro Alvares Cabral hedras av alla brasilianare som landets ”upptäckare”, men det indianska förflutna föraktas inte. Diplomaten William Schurz noterar i sin bok Brasilien från 1961 att många indianska släktnamn har bevarats. Han räknar upp Ypiranga, Araripe, Peryassu och många andra, varav några tillhör framstående familjer i Pernambuco och Bahia.

Men i dagens Brasilien, skulle Schurz kunna ha påpekat, är indianerna bara en skugga av de andra raserna. Historiker tror att så många som 5 miljoner indianer levde i området vid tiden för den europeiska upptäckten år 1500. Enligt indianledaren Ailton Krenak har omkring 700 stammar försvunnit sedan dess, till följd av sjukdomar, utrotning eller gradvis uppluckring genom rasblandning. Omkring 180 stammar har överlevt, liksom ett liknande antal språk eller dialekter. De omfattar cirka 900 000 personer, som mestadels lever i statliga reservat i Mato Grosso och Goiás eller i byar djupt inne i Amazonas.

Brasiliens mestiço (mestizo)-befolkning har under tiden tenderat att smälta in i den vita kategorin. Endast cirka 2-3 procent av brasilianarna, främst i Amazonas eller dess gränser, anser sig vara mestiços, men i verkligheten är många nominella kaukasier i hela norr och nordost faktiskt mestiços.

Våra lokala experter kan planera en resa till Brasilien åt dig och ta del av de lokala traditionerna när du reser. Förfrågan nu

Indiansk ritual i Amazonas, Brasilien. Foto: Foto: Frazao Production /

Afrikansk kultur

Historien för afrikaner och tillhörande blandfolk i Brasilien har varit komplex. Trots att Brasilien nu har den största svarta befolkningen utanför Afrika är brasilianarna kända för att vara ambivalenta när det gäller sitt svarta arv. Tidigare existerade rasism men förnekades helt enkelt. På senare år har det dock vuxit fram en medvetenhet om både den brasilianska rasismen och det rika arv som afrikanerna har fört med sig till Brasilien.

Pernambukans sociolog Gilberto Freyre skrev i sin volym CasaGrande e Senzala från 1936: ”Varje brasilianare, till och med den ljushyade och ljushårige, bär med sig i själen, när det inte är lika mycket i själen som i kroppen, skuggorna eller till och med födelsemärkena från aboriginerna eller negrerna. Afrikanernas inflytande, vare sig det är direkt eller avlägset, är allt som är en uppriktig återspegling av våra liv. Vi, nästan alla, bär märket av detta inflytande.”

Med början under kolonialtiden införlivades hela delar av den afrikanska kulturen helt och hållet i det brasilianska livet. I dag återspeglas de i den rytmiska samba-musiken, det varierade och kryddiga köket i Bahia och tillväxten av spiritistiska religioner av afrikanskt ursprung, även i stadscentra. Och märket av detta inflytande, som Freyre sa, går långt utöver rena religiösa och kulinariska konventioner.

Förändring av rasåskådning

Under de senaste åren har Brasiliens afrikanska förflutna återupptäckts och omdefinierats, inklusive en revidering av rasistiska historiesyner. Brasilianska historieböcker vid sekelskiftet innehöll ofta rasistiska avsnitt. En text noterade att ”negrer av sämsta kvalitet, i allmänhet från Kongo, skickades till fälten och gruvorna”. I ingressen till en invandringslag från början av 1900-talet stod det: ”Det är nödvändigt att bevara och utveckla vår befolknings etniska sammansättning genom att ge företräde åt dess mest önskvärda europeiska element.”

Moderna samhällsvetare, med början hos Freyre, har katalogiserat de verkliga framgångarna för Brasiliens tidiga svarta invånare. Afrikanerna hade till exempel ofta högt utvecklade manuella färdigheter inom snickeri, murverk och gruvdrift. Mycket av det bästa barocksnideriet som pryder Bahias koloniala kyrkor utfördes av afrikaner.

I Minas Gerais ledde den oäkta sonen till en portugisisk byggmästare och en svart slavinna den brasilianska skulpturen och arkitekturen in i den höga barocken. Antônio Francisco Lisboa, kallad Aleijadinho (”den lille krymplingen”, på grund av en deformation som vissa har tillskrivit artrit, andra spetälska), började i slutet av 1700-talet med sin eleganta São Francisco-kyrka i Ouro Preto och den större, mer genomarbetade São Francisco i São João del Rei. Han skapade också 78 slingrande och verklighetstrogna skulpturer i täljsten och cederträ i Basílica do Senhor Bom Jesus de Matosinhos i Congonhas do Campo.

Aleijadinhos mirakel är att han skapade ett välinformerat men ändå nyskapande konstnärligt idiom i utkanten av den västerländska civilisationen. Under sin anmärkningsvärda 80-åriga livstid studerade han aldrig konst och såg aldrig havet. Ändå räknas hans Congonhas-statyer till de största samlingarna av barockkonst i världen (se sidan 214).

Inom sina konstnärliga attribut och manuella färdigheter förde många afrikaner, särskilt Yorubás från Västafrika som dominerade i Bahia, med sig sofistikerade politiska och religiösa sedvänjor till Brasilien. Historiker noterade att de praktiserade den islamiska religionen och kunde läsa och skriva på arabiska. Deras kultur var rik på musik, dans, konst och oskriven men majestätisk litteratur. Freyre skriver: ”I Bahia var många … i alla avseenden utom i fråga om politisk och social status lika med eller överlägsna sina herrar.”

Brasiliansk flicka håller den brasilianska flaggan. Foto: wavebreakmedia/

Rebell mot slaveriet

Dessa stolta afrikaner accepterade inte bara sitt slaveri. Brasiliens tidigare syn på sitt afrikanska slaveri som ”mindre rigoröst än det som praktiserades av fransmännen, engelsmännen eller nordamerikanerna” har reviderats av historiker, som konstaterar att nio våldsamma slavuppror skakade provinsen Bahia mellan 1807 och 1835.

En tysk besökare på en plantage i Bahia på 1800-talet, prins Adalbert av Preussen, rapporterade att ”de laddade gevären och pistolerna som hängde i plantageägarens sovrum visade att han inte hade något förtroende för sina slavar och att han mer än en gång hade varit tvungen att möta dem med sin laddade pistol”.

Historien om det brasilianska slaveriet är oundvikligen plågsam. Historiker tror att 12 miljoner afrikaner tillfångatogs och skeppades till Brasilien mellan 1549 och förbudet mot brasiliansk slavhandel 1853. Av detta antal dog cirka 2 miljoner människor på slavbåtarna innan de nådde den brasilianska kusten.

När de vita herrarna väl var i Brasilien behandlade de sina slavar som en billig investering. En afrikansk ungdom som förslavades av ägaren till en sockerplantage eller en guldgruva kunde räkna med att leva åtta år. Det var billigare att köpa nya slavar än att bevara de befintliga slavarnas hälsa. Slavade afrikaner i nordost var ofta på flykt. Historiker känner till minst tio storskaliga quilombos, eller slavreträtter, som bildades under kolonialtiden i det inre av nordöstra delen av landet. Den största av dessa, Palmares, hade en befolkning på 30 000 personer när den var som störst och blomstrade i 67 år innan den krossades 1694. Palmares, liksom de andra stora quilombos under 1600- och 1700-talen, styrdes i linje med en afrikansk stammonarki, med en kung, ett kungligt råd, gemensam och privat egendom, en stamarmé och en prästklass.

I vissa avseenden var dock det brasilianska slaveriet mer liberalt än sina motsvarigheter på andra håll. Ägarna förbjöds enligt lag att separera slavfamiljer och var skyldiga att ge slavarna sin frihet om de kunde betala ett rättvist marknadspris. Ett förvånansvärt stort antal slavar kunde få sin frihet frigiven. Fria slavar fortsatte ofta att bilda religiösa brödraskap med stöd av den katolska kyrkan, särskilt jesuitmissionärerna. Brödraskapen samlade in pengar för att köpa fler slavars frihet, och vissa av dem blev ganska rika.

I Ouro Preto byggde ett sådant brödraskap en av de vackraste kolonialkyrkorna i Brasilien, Igreja da Nossa Senhora do Rosário dos Pretos. I en motreaktion mot slaveriet diskriminerade Rosário dos Pretos vita.

Det brasilianska slaveriet upphörde slutligen 1888, när prinsessan regent Isabel de Orléans e Bragança undertecknade Lei Aurea (den gyllene lagen) som avskaffade institutionen. Denna lag befriade omedelbart uppskattningsvis 800 000 slavar.

Resa med Insight Guides och utforska det bästa av Brasilien. Våra lokala experter kan planera din resa från början till slut

Amazoniska stammar, Brasilien. Foto: Foto: Frazao Production/

Socioekonomisk utveckling

Brasiliens historia av rasism och slaveri gjorde att den icke-vita befolkningen inte var förberedd för 2000-talet. I dag släpar afrobrasilianare efter i socioekonomiska termer, vilket skapar en ond cirkel som har resulterat i ihållande diskriminering.

Enligt São Paulos människorättsadvokat Dalmo Dallari: ”Vi har i vår konstitution och i våra lagar ett uttryckligt förbud mot rasdiskriminering. Men det är lika uppenbart att sådana lagar bara är ett uttryck för avsikter med liten praktisk effekt”. Dallari och andra pekar på en ihållande och utbredd diskriminering. Bland många exempel finns svarta som stängs av vid restaurangdörrar och som av dörrvakter i hyreshus uppmanas att ”gå till serviceingången”.

Det finns också ett mer subtilt ansikte på den brasilianska rasdiskrimineringen. Percy da Silva, före detta samordnare för afro-brasilianska frågor vid statsregeringen i São Paulo, sade: ”Även om det är sant att svarta inte längre är slavar, är det också ett faktum att svarta inte har samma möjligheter som vita. Vi är i stor utsträckning stigmatiserade och ses som underlägsna. Vi måste visa en dubbel kapacitet, både intellektuell och personlig, för att bli accepterade på många platser, särskilt på arbetsplatsen.”

Tacksamt nog började detta förändras i och med att president Lula 2002 utnämnde de första svarta kabinettstjänstemännen, även om det fortfarande finns mycket få svarta diplomater, företagsledare eller lagstiftare.

Afro-brasilianarnas ekonomiska situation dokumenterades utförligt i en rapport som publicerades 2006 av den brasilianska folkräkningsbyrån (IBGE). Rapporten visade att även om vita utgjorde 49,9 procent av den totala befolkningen var 88,4 procent av den rikaste 1 procenten av brasilianarna vita. Över hälften av de vita i åldersgruppen 18-24 år – 51,6 procent – gick på college. När det däremot gällde de 48 procent av Brasiliens befolkning som kategoriserades som afro-brasilianska eller blandade, var det bara 19 procent i samma åldersgrupp som gick på college. Av Brasiliens rikaste 1 procent var endast 11,6 procent svarta eller bruna, men av de fattigaste 10 procenten var nästan två tredjedelar svarta eller bruna.

År 2004 kontrollerade de rikaste 10 procenten av det brasilianska samhället fortfarande 45 procent av landets rikedomar, medan de fattigaste 50 procenten fick dela på endast 14 procent av landets rikedomar. Hela en fjärdedel av Brasiliens befolkning levde under vad tjänstemännen på ett häpnadsväckande sätt kallade ”misärgränsen”, som definieras som en personlig inkomst på cirka 50 US-dollar i månaden eller mindre, men dessa siffror sjunker tack vare nya sociala program, som Bolsa Famîlia, som har sett reallönerna för de fattigaste 10 procenten av den brasilianska befolkningen öka med nästan 30 procent sedan 2009.

Men de sociala ojämlikheterna är en gammal historia i Brasilien. I sin klassiska studie som kontrasterar den amerikanska och brasilianska utvecklingen, Bandeirantes e Pioneiros, skriver författaren Vianna Moog: ”Redan från början fanns det en grundläggande skillnad i motivation mellan koloniseringen av Nordamerika och den av Brasilien. I det förra fallet var de ursprungliga känslorna andliga, organiska och konstruktiva, medan de i det senare fallet var rovgiriga och själviska, med religiösa influenser endast sekundära”. Grunden lades för ett bestående mönster av sociala ojämlikheter.

Brasiliens president Dilma Vana Rousseff. Foto: Valentina Petrov/

Kvinnans roll

Historiskt sett har behandlingen av kvinnor i Brasilien inte varit mycket bättre än den som ges till svarta eller fattiga. Elizabeth Cabot Agassiz, hustru till den berömde schweiziskfödde naturforskaren Louis Agassiz, noterade att det under deras besök i Brasilien 1865 krävdes ett särskilt tillstånd från kejsar Dom Pedro II för att hon skulle få närvara vid en av sin mans föreläsningar. ”Normalt sett var inga kvinnor tillåtna”, skrev hon senare. Att ha en kvinna med sig var uppenbarligen en alltför stor förändring av de nationella vanorna.”

Men kvinnornas ställning i det brasilianska samhället har förändrats avsevärt. År 2010 var två av de tre presidentkandidaterna kvinnor, och den 31 oktober 2010 valdes Dilma Rousseff till Brasiliens första kvinnliga president. Hon tillträdde den 1 januari 2011.

Som en del av Rousseffs plan för att stimulera kvinnors närvaro i näringslivet och i ledarskapet var 26 procent av hennes kabinett kvinnor 2013, och antalet kvinnliga vd:ar i den privata sektorn har också ökat kraftigt.

Men även om välkomna framsteg har gjorts, släpar kvinnor fortfarande efter när det gäller de flesta ekonomiska indikatorer. Enligt IGBE var kvinnliga medlemmar av arbetskraften 2004 fortfarande oproportionerligt representerade i de lägsta inkomstskikten, med 71 procent av kvinnorna som tjänade 200 US-dollar i månaden eller mindre, mot endast 55 procent av männen. Totalt sett beräknades kvinnors inkomster 2005 uppgå till endast 70 procent av männens. En studie från den brasilianska utvecklingsbanken (BNDES) från 2006 var ännu mer talande och visade att bland yrkesverksamma och chefer tjänade kvinnor med exakt samma kvalifikationer och erfarenhet som männen endast 91 procent av vad deras manliga kollegor tjänade. Enligt en rapport som FN publicerade 2010 har inkomstskillnaderna mellan raserna i Brasilien minskat under det senaste decenniet, men en svart kvinna tjänar fortfarande bara hälften av vad en vit man tjänar. Inkomstskillnaden mellan svarta och vita i Brasilien minskade med 31 procent mellan 1995 och 2005, enligt studien.

Inspirerad att resa till Brasilien? Våra lokala experter kan planera din resa från början till slut

En grupp ungdomar firar på stranden. Foto: William Perugini/

En nation av invandrare

Likt USA är Brasilien en nation av invandrare, och inte bara från Portugal, det ursprungliga kolonisationslandet. Rodrigues, Fernandes, de Souza och andra latinska namn dominerar telefonkatalogen i vissa brasilianska städer. Men i andra förekommer namn som Alaby eller Geisel, Tolentino eller Kobayashi mer än en gång.

Närvaron av många etniska grupper i Brasilien härstammar från 1850-talet, då den kejserliga regeringen uppmuntrade europeisk invandring för att hjälpa till att återuppbygga arbetskraften när slavhandeln minskade. De första inflyttarna var tyska och schweiziska jordbrukare som huvudsakligen bosatte sig i de tre sydliga delstaterna Rio Grande do Sul, Santa Catarina och Paraná, där jordmånen och klimatet mest liknade dem i Europa.

I årtionden var vissa samhällen, som Novo Hamburgo i Rio Grande do Sul och Blumenau i Santa Catarina, mer tyska än brasilianska. Protestantiska gudstjänster var lika vanliga som romersk-katolska, och tyska snarare än portugisiska var de flesta invånarnas första språk. Dessa städer bär fortfarande tydliga spår av sitt teutoniska arv, med arkitektur i alpstil som dominerar landskapet och restaurangmenyer som erbjuder mer knackwurst och eisbein än feijoada.

Vid sekelskiftet 1900 tog Brasilien emot invandrare från hela världen. Enligt uppgifter från utrikesministeriet anlände sammanlagt 5 miljoner invandrare till Brasiliens kust mellan 1884 och 1973, då en restriktiv lagstiftning antogs. Italien skickade det största antalet, 1,4 miljoner, Portugal skickade 1,2 miljoner människor, Spanien skickade 580 000, Tyskland 200 000 och Ryssland 110 000, inklusive många judar som bosatte sig i São Paulo och Rio.

Sökandet efter invandrare nådde utanför Europas gränser. Från och med 1908, då Kasato Maru anlände till Santos hamn, lämnade 250 000 japaner sitt hemland för att bosätta sig i Brasilien. ättlingarna till dessa människor, som flydde från missväxt och jordbävningar på sina hemöar, lever fortfarande i storstaden São Paulo, mest synligt i det japanska Liberdade-distriktet (se sidan 191). Vid millennieskiftet uppskattades det att omkring 1,5 miljoner människor av japansk härkomst bodde i Brasilien – den största japanska befolkningen utanför Japan.

Mellanöstern skickade 700 000 invandrare, främst från Syrien och Libanon, under det tidiga 1900-talet. I två städer – runt Rua do Ouvidor i Rio och Rua 25 de Março i São Paulo – finns det butiker som ägs av människor med ursprung i Mellanöstern.

Trots masskommunikationens inverkan och trenden mot politisk centralisering är processen att forma olika befolkningar till en enda långt ifrån avslutad. En av orsakerna är regionalismens styrka: när den träder i förgrunden smälter alla nyanser av det rasliga och religiösa spektrumet samman, och den regionala solidariteten blir den definierande faktorn.

Vill du veta mer om Brasilien? Insight Guides Brazil täcker hela landet och är fullmatad med inspirerande fotografier, höjdpunkter på resmålen, kulturella inslag och mycket mer. Finns som e-bok eller tryckt exemplar.

Söker du lite mer inspiration?

Från churrasco till farinha: brasiliansk mat att prova på din resa

Kan Brasilien verkligen vara Sydamerikas största äventyr? Du bestämmer…

Nyckelfraser om portugisisk och brasiliansk fotboll som du bör lära dig inför din semester

Vad ska du göra i Rio de Janiero? Missa inte dessa 10 bästa upplevelser