Är fisk en hälsokost? Frågan är om man kan jämföra den med vad? Jämfört med några av de hälsosammaste livsmedlen – till exempel frukt, grönsaker, bönor och fullkorn – har fisk ett lågt innehåll av antioxidanter och fytonäringsämnen, saknar fibrer och innehåller en del kolesterol och mättat animaliskt fett. Medan konsumtion av hela vegetabiliska livsmedel har förknippats med längre skyddande telomerer, spetsarna på var och en av våra kromosomer som hindrar vårt DNA från att lösas upp och fräsa upp, har däremot konsumtion av raffinerat spannmål, läsk, mejeriprodukter och kött, inklusive fisk, förknippats med förkortade telomerer, vilket är ett tecken på cellulärt åldrande.

Om man inte kan få tillgång till en tidsmaskin och teleportera sig tillbaka till tiden före den industriella revolutionen kommer fisken att förbli den främsta källan för många giftiga föroreningar. År 2012 publicerade forskare en analys av kosten hos barn i åldrarna två till sju år. (Barn anses vara särskilt sårbara för kemikalier i kosten eftersom de fortfarande växer och därmed har ett jämförelsevis större intag av mat och vätska i förhållande till sin vikt). Kemikalier och tungmetaller i barnens kroppar från de livsmedel de åt visade sig faktiskt överskrida säkerhetsnivåerna med större marginal än hos vuxna. Cancerriskförhållandena överskreds till exempel med en faktor på upp till 100 eller mer. För varje undersökt barn överskreds riktvärdena för arsenik, det förbjudna bekämpningsmedlet dieldrin och potentiellt mycket giftiga industriella biprodukter som kallas dioxiner. De var också för höga för DDE, en biprodukt från DDT.

Vilka livsmedel bidrog mest med tungmetaller? Den främsta livsmedelskällan för arsenik var fjäderfä bland förskolebarn och, för deras föräldrar, tonfisk. Den främsta källan för bly? Mejeriprodukter. För kvicksilver? Fisk och skaldjur. Att bara äta en enda portion fisk varje vecka under graviditeten kan till exempel leda till mer kvicksilver i deras spädbarns kropp än att injicera dem direkt med ett dussintal kvicksilverhaltiga vacciner.

Var i livsmedelsförsörjningen finns dessa föroreningar? I dag kommer det mesta av DDT från kött, särskilt från fisk. Haven verkar ha blivit i princip mänsklighetens avlopp: Allting rinner så småningom ut i havet. Samma sak gäller när det gäller kostexponering för PCB – en annan uppsättning förbjudna kemikalier. En studie av mer än 12 000 livsmedels- och foderprover från 18 länder visade att den högsta PCB-kontamineringen hittades i fisk och fiskolja, följt av ägg, mejeriprodukter och därefter andra köttsorter. Den lägsta föroreningen hittades längst ner i livsmedelskedjan, i växter.

Hexaklorbensen, ett annat bekämpningsmedel som förbjöds för nästan ett halvt sekel sedan, kan i dag främst hittas i mejeriprodukter och kött, inklusive fisk. Perfluorkemikalier, eller PFC? Finns till övervägande del i fisk och annat kött. Föroreningarna i fisk kan bidra till att förklara studier som visar ett samband mellan fiskkonsumtion och diabetes. För att minska vår exponering för föroreningar bör vi försöka äta så lågt i näringskedjan som möjligt.

Bildkredit: SvetlanaK / Thinkstock. Den här bilden har ändrats.