Tariffer

En tariff är en skatt eller tull som en nation tar ut på importerade varor eller tjänster från en annan nation. Tullar är ett politiskt verktyg som under historiens gång har använts för att kontrollera mängden import som strömmar in i ett land och för att avgöra vilka nationer som ska beviljas de mest gynnsamma handelsvillkoren. Höga tullar skapar protektionism och skyddar en inhemsk industris produkter mot utländsk konkurrens. Höga tullar minskar vanligtvis importen av en viss produkt eftersom den höga tullen leder till ett högt pris för kunderna till den produkten.

Det finns två grundläggande typer av tullar som regeringar inför på importerade varor. Den första är ad valorem-skatten som är en procentsats av varans värde. Den andra är en specifik tull som är en skatt som tas ut baserat på en fastställd avgift per antal artiklar eller per vikt.

Tullar införs i allmänhet av en av fyra anledningar:

• För att skydda nyetablerade inhemska industrier från utländsk konkurrens.
• För att skydda åldrande och ineffektiva inhemska industrier från utländsk konkurrens.
• För att skydda inhemska producenter från ”dumpning” från utländska företag eller regeringar. Dumpning sker när ett utländskt företag tar ut ett pris på den inhemska marknaden som ligger under dess egen kostnad eller under den kostnad för vilken det säljer varan på sin egen inhemska marknad.
• För att öka intäkterna. Många utvecklingsländer använder tullar som ett sätt att öka intäkterna. Till exempel kan en tull på olja som införs av regeringen i ett företag som inte har några inhemska oljereserver vara ett sätt att få fram ett stadigt inkomstflöde.

Sedan början av 1990-talet har trenden varit sänkta tullar på global nivå, vilket framgår av antagandet av välkända fördrag som Allmänna tull- och handelsavtalet (GATT) och Nordamerikanska frihandelsavtalet (Nafta), samt sänkta handelshinder i Europeiska ekonomiska gemenskapen, där tullar minskas eller till och med avskaffas. Dessa förändringar återspeglar övertygelsen bland vissa politiker och ekonomer att lägre tullar stimulerar tillväxten och sänker priserna i allmänhet.

Motståndare av tullar hävdar att tullar skadar båda (eller alla) inblandade länder, de som inför tullarna och de vars produkter är föremål för tullarna. För det land vars produkter är målet för tullarna ökar produktionskostnaderna och försäljningspriserna och för de flesta leder detta till mindre export och mindre försäljning. En nedgång i affärsverksamheten leder till färre arbetstillfällen och sprider avmattningen i den ekonomiska aktiviteten.

Argumentet att tullar faktiskt skadar det land som inför dem är något mer komplicerat. Även om tullar till en början kan vara en välsignelse för inhemska producenter som ställs inför minskad konkurrens till följd av tullarna, gör den minskade konkurrensen att priserna sedan kan stiga. De inhemska producenternas försäljning bör öka, allt annat lika. Den ökade produktionen och de högre priserna leder till en ökning av sysselsättningen och konsumentutgifterna på den inhemska marknaden. Tullarna ökar också de statliga intäkterna som kan användas till förmån för ekonomin. Allt detta låter positivt. Tullmotståndare hävdar dock att man inte kan bortse från kostnaderna för tullar. Dessa kostnader uppstår när priset på de varor som tullarna införts på har ökat, konsumenten tvingas antingen köpa mindre av dessa varor eller mindre/fler av vissa andra varor. Prisökningen kan ses som en minskning av konsumenternas inkomster. Eftersom konsumenterna köper mindre säljer inhemska producenter i andra branscher mindre, vilket orsakar en nedgång i ekonomin.

Trots dessa argument om att tullar i slutändan är skadliga för alla parter i en handelsrelation har de använts av alla nationer från tid till annan. De flesta utvecklingsländer använder tullar för att försöka skydda sina nya industrier eller industrier som de anser att nationen behöver på hemmaplan för att förbli oberoende. Förenta staterna använde tullar i stor utsträckning under sina tidiga år som nation och fortsätter att göra det i dag när den politiska viljan finns. Även förespråkare av frihandel konstaterar ibland att tullar kan tjäna ett användbart syfte. År 2002 meddelade till exempel president George W. Bush att han under en treårsperiod skulle införa ståltullar på import från Europeiska unionen, Japan, Kina, Sydkorea och Taiwan. Reaktionen på dessa tullar var snabb och hotfull. Det slutade med att USA drog tillbaka tullarna i december 2003 för att avvärja det handelskrig som var under uppsegling till följd av ståltullarna.

Hur företag påverkas av tullar skiljer sig från företag till företag utifrån ett antal faktorer – industrisektorns närhet till den införda tullen, hur direkt företagets insatsvaror och produktion berörs av tullen, om företaget är involverat i export eller import osv. Företag som bedriver större delen av sin verksamhet på den inhemska marknaden kan gynnas av införandet av tullar på konkurrerande produkter. Om det däremot är de materiella insatsvarorna i ett företags produkter som är föremål för tullar kan företaget mycket väl drabbas av stigande priser på sina materiella insatsvaror. I ett annat tänkbart scenario kan ett företag som exporterar skadas om det ser att det införs tullar på produkter som liknar de produkter som det exporterar, och andra länder inför vedergällningstullar på de produkter som det exporterar. Som dessa exempel visar kan effekterna av tullar på ett företag vara mycket annorlunda än de som ett annat företag upplever, och effekterna skiljer sig åt på grundval av andra egenskaper än företagens storlek.

Exportörer är vanligtvis väl medvetna om den potentiella skada som kan drabba dem om tullar oväntat införs på deras produkter och av den anledningen brukar de inkludera en friskrivning från ansvar för sådana tullar som införs efter det att ett köpeavtal har undertecknats. Sådana klausuler i ett inköpsavtal innehåller vanligen något i stil med: ”De angivna priserna inkluderar inte (och kunden samtycker till att betala) skatter, tullar, tullar eller avgifter av något slag som kan tas ut eller åläggas endera parten av federala, statliga, kommunala eller andra statliga myndigheter i samband med försäljningen eller leveransen av produkten”. Nyckeln är att skydda företaget från ansvar för potentiella oförutsägbara och potentiellt godtyckliga myndighetsåtgärder.

NON-tariffära hinder

Värt att notera är det faktum att icke-tariffära hinder också används ganska ofta av nationer av alla storlekar i deras försök att stärka sina egna ekonomier och skydda inhemska intressen. Small Business Administration definierar icke-tariffära hinder som ”lagar eller förordningar som ett land antar för att skydda inhemska industrier mot utländsk konkurrens”. Sådana icke-tariffära hinder kan omfatta subventioner för inhemska varor, importkvoter eller bestämmelser om importkvalitet.”