Det finns en mycket stor chans att Andrew Carnegies namn pryder minst en byggnad i din stad. Även om Carnegie numera är betydligt mer känd som filantrop, byggde han upp en förmögenhet från grunden – en förmögenhet som han gav bort senare i livet.

Den skotska invandraren

Andrew Carnegie föddes i Dunfermline, Skottland, den 25 november 1835. Hans föräldrar var båda verksamma inom väv- och sömnadsbranschen. Familjen Carnegie, som aldrig hade det bra ställt, fick se sin magra inkomstkälla torka ut när uppfinningen av elektriska vävstolar tog över branschen. När Carnegie var 12 år gammal reste familjen till USA i jakt på bättre möjligheter. Att hitta dessa möjligheter visade sig vara något som den unge Andrew hade en talang för.

Messenger to Railroad Superintendent

Carnegie arbetade på en bomullsspinneri i sitt nya hem Allegheny, Pa. (nuvarande Pittsburgh), och gick snart vidare till ett jobb som telegrafbud. Under detta arbete försökte Carnegie kompensera sin brist på formell utbildning med självstudier. Carnegie fick tillgång till privata bibliotek (med vissa svårigheter), läste flitigt och lärde sig också att översätta telegrafsignaler på gehör. Denna senare förmåga var källan till Carnegies nästa befordran till kontorist på telegrafkontoret och sedan till telegrafist vid 17 års ålder.

Carnegies begåvade hjärna och charm förde honom snabbt uppåt i rangerna inom järnvägen tills han fann sig själv som sekreterare för Pennsylvania Railroad superintendent, Thomas A. Scott. Under Scotts ledning fick han värdefulla lärdomar om förvaltning och investeringar. Carnegie började investera i järnvägsföretag och de industrier som stödde dem. År 1863 tjänade han tusentals dollar per år på utdelningar. När Scott lämnade järnvägen för att bilda Keystone Bridge Co. tog Carnegie över hans post som inspektör. År 1865 anslöt sig Carnegie till sin mentor på Keystone och hjälpte till att forma det framgångsrika företaget.

Forging an Empire With Iron and Steel

Carnegies investeringar och partnerskap resulterade i att han hade en kontrollerande andel i flera till synes olika företag. Han ägde sovvagnar som användes i järnvägen, en del av Keystone, flera järnverk som levererade till Keystone, ett oljebolag och ett stålvalsverk. Carnegie trodde att järn skulle vara basen för att knyta ihop sina företag, och han började konsolidera sitt ägande genom vertikal integration (köpa upp företag på alla nivåer i produktionsprocessen).

(Se även: Vikten av diversifiering.)

På en av sina resor för att skaffa kapital genom att sälja obligationer till europeiska investerare märkte Carnegie dock att efterfrågan på stål växte och kunde komma att överstiga efterfrågan på järn. Han ändrade sin strategi och började fokusera på stålinnehav 1873. Carnegie och hans partners fokuserade på att bygga nya stålverk med moderna innovationer som skulle överträffa konkurrenterna.

(Se även: Efterfrågan och utbud från vår handledning om grunderna i ekonomi.)

Omkring den här tiden skapade Carnegie två grundläggande affärsregler som skulle vägleda honom. Den första var att vinsterna skulle ta hand om sig själva om kostnaderna övervakades noggrant. Och för det andra, att närvaron av begåvade chefer var värd mer än de faktiska fabrikerna de drev.

Carnegies fabriker hade några av de mest moderna lager- och kostnadskontrollerna på den tiden, och i hans ledningsgrupp ingick Charles M. Schwab, som senare blev känd som chef för Bethlehem Steel.

Köpa när andra sålde

Carnegies bruk var redan effektivare än sina konkurrenter, så han hade det bästa läget att köpa när ekonomin drabbades av en sexårig lågkonjunktur 1873. Carnegie köpte upp konkurrerande bruk samt företag på andra produktionsnivåer. Han renoverade de äldre fabrikerna till modern standard och var tillbaka till att överträffa och överträffa sina återstående konkurrenter när ekonomin återhämtade sig. År 1883 gick ekonomin in i en ny svacka och Carnegie gjorde två förvärv som både skulle befästa hans imperium och skada hans rykte. Konträra investerare hittar värde i de värsta marknadsförhållandena.

(Se även: Buy When There’s Blood in the Streets.)

Henry Frick och Homestead

Carnegie köpte upp sin största konkurrent, Homestead Works, och en kontrollerande andel i Henry Fricks koksimperium. Koks var viktigt för ståltillverkningsprocessen, och Frick ägde mycket av det.

Och även om Carnegie och Frick var mycket olika män (Carnegie var charmig och jovial där Frick var hård och tystlåten), såg Carnegie att Frick hade förmågan att ta över den dagliga driften av hans avsevärda imperium. År 1892 slog Carnegie samman sina företag till ett Carnegie Steel Co. och utsåg Frick till ordförande.

Frick var starkt fackföreningsfientlig, och det hände att fabriken i Homestead gick i strejk samma år som han blev ordförande. Stålpriset hade sjunkit och den kostnadsmedvetne Frick ville sänka lönerna för att behålla sin vinst. Facket var emot varje sänkning och en lockoutstrejk följde. Carnegie var utomlands och Frick var fast besluten att bryta strejken i stället för att ge efter för kraven – något som Carnegie ofta gjorde. Frick tog in vakter från Pinkerton Detective Agency för att skydda de icke-fackliga arbetare som togs in för att öppna fabriken igen.

Homesteadkriget

Ett slagsmål bröt ut mellan de strejkande och vakterna och sju personer dödades. Skottlossning, bomber, klubbor och stenar präglade de pågående sammandrabbningarna mellan fackliga och icke fackliga arbetare och vakter. Milisen kallades så småningom in och bruket togs åter i drift med icke-fackliga arbetare, men kampen fortsatte. En mördare, som inte hade någon koppling till facket, sköt och knivhögg Frick en vecka in i fientligheterna. Frick inte bara överlevde utan band sina egna sår och avslutade sin arbetsdag. När facket såg vad de hade att göra med gav de upp och accepterade sänkta löner för att få tillbaka sina jobb. Homesteadstrejken skadade Carnegies image eftersom många ansåg att han hade stött Frick under hela tiden genom ett tyst samtycke.

Morgan köper ut Carnegie

Carnegie började fokusera mer och mer på skrivande och filantropi efter Homesteadstrejken. År 1889 skrev han en artikel med titeln ”The Gospel of Wealth” (rikedomens evangelium) där han hävdade att en industrimans liv borde ha två faser: en där han ackumulerar så mycket rikedom som möjligt och en där han ger bort allt för att gynna samhället. År 1901 fick Carnegie chansen att infria sitt ord när han sålde sitt företag för 400 miljoner dollar till en grupp investerare med J.P. Morgan i spetsen. Carnegie Steel blev kärnan i U.S. Steel, en stiftelse som kontrollerar 70 procent av landets stålproduktion. Carnegie inledde sin filantropiska fas med en av världens största personliga förmögenheter.

Omskrivning av historien

Från 1901 till sin död 1919 gav Carnegie bort den moderna motsvarigheten till miljarder dollar. Kanske för att han mindes sina svårigheter att få tag på böcker som ung, finansierade han över 2 500 offentliga bibliotek i USA och utomlands – alla med Carnegie-namnet. Han finansierade också Carnegie Hall, Carnegie Mellon University, Carnegie Institution of Washington, Carnegie Hero Fund Commission, Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, Carnegie Foundation och så vidare.

Men även om han kanske var lite för förtjust i sitt eget namn, delade Carnegie scenen med Rockefeller som en ny typ av industriman som drevs av viljan att bygga en förmögenhet för att sedan ge bort den. Ännu idag är det mycket få extremt rika människor som skingrar hela sin förmögenhet. Genom att göra detta kunde Carnegie ersätta sin image som en av de hårdhänta rånarbaronerna med bilden av en modern jultomte – en bild som förstärktes av hans vita skägg och tindrande ögon. Hans betydande affärs- och investeringsexpertis kan komma att glömmas bort med tiden, men tack vare hans filantropi kommer hans namn inte att glömmas bort.

(Se även: The Christmas Saints of Wall Street.)