Google fraser som ”största hinder” eller ”övervinna hinder i livet”, och vad du kommer att hitta är en hel del boilerplate som skulle kunna ha skrivits av Advice-O-Matic 2000. Du behöver inte mig för att berätta att höga skulder, giftiga ”vänner” eller bristande mental uthållighet är stora hinder för personlig utveckling. Ändå kommer du att hitta artikel efter artikel som råder dig att bara ta bort de mest uppenbara hindren i ditt liv.

Men hur är det med hinder som vi inte ens vet om att de finns? Sådana som är så inrotade i våra sinnen eller invävda i vår vardag att vi inte ens kan se dem från början? Precis som fiskar inte vet vad vatten är, kan vi ibland vara så nära ett hinder – så uppslukade av det – att vi inte ens är medvetna om att det håller oss tillbaka. Sådana hinder är det vatten du simmar i. De är också de farligaste.

Under mina år som lärare i The Art of Charm’s bootcamps har jag lagt märke till fem vanliga hinder som de flesta män inte ens är medvetna om att de håller dem tillbaka. Jag har också upptäckt att det ofta har större effekt att ta bort dolda hinder än att ta bort de mest uppenbara. Så låt oss prata om att övervinna hinder i livet som du förmodligen inte ens var medveten om, och börja med…

Mål som inte längre är meningsfulla

Som du vet är vi mycket intresserade av mål. SMART-mål (enkelt uttryckt: objektivt verifierbara mål som du kan nå och mäta inom en viss tidsperiod) ger dig något att sikta på och något att följa upp. De låter dig veta att du gör framsteg.

Men ett mål är inte användbart för att du slutför det; det är användbart för att det leder dig mot ett meningsfullt resultat. Det önskade resultatet utvecklas ofta när vi arbetar mot målet, och i så fall är målet inte ett mål i sig självt, utan snarare en guide på din resa. Som det gamla talesättet säger, låt oss inte förväxla kartan med territoriet.

Så mål kan förändras. Faktum är att de bör förändras. Vilket innebär att vid någon tidpunkt, om du gör det rätt, kommer dina mål inte längre att vara meningsfulla. Vid denna tidpunkt kan du antingen ändra dina mål eller fortsätta att sträva efter föråldrade mål – ett vanligt dolt hinder.

Vad sägs om att du arbetar med försäljning. Du sätter upp målet att boka en viss mängd intäkter eftersom du siktar på en stor befordran. Men det kan vara vettigare att fokusera den energin på att utveckla ledaregenskaper så att du kan leda din avdelning nästa år. Eller så har du upptäckt att du inte älskar det här jobbet längre. Fortsätter du att jaga kunder? Börjar du ta på dig chefsroller? Eller fortsätter du att göra ditt jobb medan du letar efter ett nytt?

I det här fallet skulle ditt verkliga mål vara att utveckla nya mål, snarare än att klättra uppåt på en stege som du inte ens vill stå på. Att konfrontera detta faktum kan dock vara skrämmande, svårt eller rent av omöjligt, eftersom vi är så uppslukade av våra jobb att vi ofta inte kan se dem tydligt.

Sanningen är att vi alla fastnar så mycket i att sträva efter mål för deras egen skull att vi ofta slutar med att jaga saker som vi inte vill ha. Vi tar oss inte tid att fundera på om våra mål är användbara verktyg eller abstrakta ambitioner. Utan det viktiga steget att utvärdera om ett mål är meningsfullt, om det ens är meningsfullt längre, slutar vi med att jaga resultat som vi inte vill ha eller undrar varför det är så svårt att nå våra mål.

Så sätt dig med jämna mellanrum – antagligen varannan månad eller så – ner och utvärdera dina mål. Mät hur väl du rör dig mot målstolparna, men pressa dig själv ytterligare. Fråga dig själv om dessa målstolpar ens är på rätt plats. Är dina mål fortfarande meningsfulla? Vill du ens ha det som målen utlovar? Om inte, hur kan du ändra dem så att de bättre återspeglar vad du verkligen vill ha? Det kan verka överväldigande, men att regelbundet utvärdera dina mål är mycket lättare än att vakna upp en dag och upptäcka att du har jagat fel saker.

Produktivitet för sin egen skull

Att få saker gjorda är bra, men vissa killar jagar produktivitet för sin egen skull. När de inte är upptagna stressar de över nya sätt att bli upptagna. Det finns ingen rörelse framåt, bara en oändlig cykel av uppgifter som avslutas. Det mest alarmerande är dock att produktivitet kan kamouflera sig som framgång. När allt kommer omkring, kan det verkligen vara ett problem att få så mycket gjort?

I ett ord, ja. Produktiviteten blir ett problem när den inte riktigt leder dig någonstans. Du kan hamna i stagnation, snurra på hjulen och undra varför du alltid är upptagen men aldrig gör verkliga framsteg mot något mål. Vanligast är att produktivitet blir ett hinder när den skapar övertygande skäl att undvika att göra verkligt arbete – när den kortsiktiga rusningen av att få saker gjorda ersätter den långsiktiga tillfredsställelsen av att arbeta mot de saker du verkligen vill ha.

Detta hinder blir ännu tydligare när du inser att några av de mest givande upplevelserna i ditt liv kommer att vara motsatsen till produktiva. Camping, till exempel. Camping är i princip att åka ut mitt ute i ingenstans för att åstadkomma en hel del av ingenting. Eller att backpacka runt i Asien i ett år i stället för att pendla till ett högavlönat jobb som du hatar. Vilket är i slutändan mer tillfredsställande? Vilket hjälper dig att växa mer som människa? Vilket verkar mer produktivt?

I slutändan måste vi naturligtvis fortfarande få saker gjorda. På vägen dit bör du dock ge dig själv tillåtelse att göra saker som du tycker om, och begränsa inte detta till uppenbart ”produktiva” aktiviteter som läsning, träbearbetning eller tyngdlyftning. Du behöver tid för mållösa passioner och hobbies. De hjälper oss att regenerera och omkalibrera oss och kan ofta leda till nya idéer, kontakter och inspiration (som ofta är superproduktiva). Det är helt tillåtet att tillbringa två timmar med att gå ner i ett Wikihål om pannkakarnas historia, ta en lång vandring en dag då du ”borde” jobba eller slösa bort en söndagseftermiddag med att titta på Arrested Development, om dessa bidrar till din uppskattning, ditt förnuft eller din lycka. Om det behövs, skriv in tid för ”slöseri med tid” i din kalender. Känn inte att varje vaken sekund av ditt liv måste ”räknas” för något. Både produktivitet och slöhet njuter man bäst av med måtta.

Fel sorts vänner

Toxiska vänner är svåra att ignorera. Mer lömska är dock de vänner som helt enkelt inte hjälper dig att gå framåt.

Den här vännen skiljer sig från killen som aktivt avfärdar alla försök att förbättra dig själv. Den här killen bryr sig helt enkelt inte om självförbättring – din eller sin egen. Han är inte motiverad att förbättra sig själv. Han är inte intresserad av att heja upp dig till större framgång. Han driver inte dig framåt genom att driva sig själv framåt. Han ger dig inget att sträva efter. Och eftersom han inte är aktivt giftig inser du inte hur mycket han håller dig tillbaka.

Vad som inte betyder att du måste stryka honom ur ditt liv. Alla du känner behöver inte vara besatta av personlig utveckling. Men du behöver människor i ditt liv som är drivna på samma sätt som du är. Om du saknar en högmotiverad vänkrets i ditt liv går du miste om det otroliga stöd som den kan ge. Du behöver det beröm och den uppmuntran som bara motiverade vänner kan ge. Och du behöver också den extra drivkraft som kommer med lite vänskaplig konkurrens.

Om du inte har en sådan vänskapskrets, skaffa dig en. Det finns massor av sätt att göra det på. Du kan gå med i Toastmasters eller i en filantropisk grupp som Elks. Så gott som varje stad har företagarföreningar, mansgrupper, sociala klubbar och idrottslag där du kan gå med och hitta andra män som är lika drivna som du själv. Gräv lite, så hittar du det som fungerar för dig.

Jobb som inte ger dig det du verkligen vill ha

Människor har ofta svårt att skilja på vad samhället betraktar som ”framgång” och vad de själva betraktar som framgång. När man har allt man ”förväntas” vilja ha blir det svårt att inse att man inte har något man egentligen vill ha. För sanningen är att man kan ha ett högt betalat jobb inom ett respekterat område och ändå vara helt olycklig. Oavsett hur mycket pengar, respekt och möjligheter till avancemang du har spelar det ingen roll om ditt jobb inte ger dig det du verkligen längtar efter. Utan ett jobb som är meningsfullt för dig kommer du sannolikt inte att känna dig uppfylld som person.

Så prova det här. Ta en minut och skriv ner vad du älskar med ditt jobb, vad du hatar med ditt jobb och vad du önskar att ditt jobb skulle vara. Ett papper kommer inte att ge dig det rätta svaret. Men övningen att tänka på vad du får ut av jobbet, vad som tar kål på dig och vad du önskar att jobbet var som kan kasta ljus över om du ens är på rätt plats.

Nästan, fundera på varför du går till jobbet varje morgon. Visst behöver du tak över huvudet och tre rejäla måltider om dagen. Men jag är villig att slå vad om att du en gång i tiden tog jobbet för att något annat lockade dig med det. Vad är det där ”något annat”? Hur kan du få tillbaka det? Kan du få tillbaka det? Fråga dig själv vad du verkligen vill ha ut av livet. Utöver dina grundläggande behov, hur hjälper din karriär dig att nå dina mål?

Att byta karriär och andra drastiska förändringar i livet är inte alltid nödvändigt (eller ens klokt). Bara för att du gillar gymmet mer än jobbet betyder det inte nödvändigtvis att du bör bli personlig tränare. Men att systematiskt tänka på din karriär kan hjälpa dig att känna igen när ett till synes bra jobb faktiskt har blivit ett hinder.

En kritisk brist på självkännedom

Hinder som du inte visste att det fanns härstammar alla från ett och samma ställe: Du ser inte vad som finns framför dig.

Olämpliga mål, produktivitetskult, vänner som inte stöttar dig och jobb som inte är tillfredsställande är bara fyra vanliga hinder som är svåra att upptäcka. Varje man har sina egna, och de håller honom tillbaka på ett sätt som ofta blir uppenbart först när hindren har avlägsnats. Att omedelbart kunna se dina dolda hinder kommer dock att hjälpa dig att bli betydligt mer framgångsrik och mycket lyckligare. Det är en fråga om självmedvetenhet.

Du kan lära dig att känna igen dina egna dolda hinder – att bli mer självmedveten – med några olika tekniker. En av de mest kraftfulla är mindfulnessmeditation, som effektivt tränar din hjärna att lägga märke till händelser, mönster och förnimmelser, liksom ditt sinne i sig självt. Förutom grundläggande mindfulnessmeditation kan du också utföra dessa övningar som en del av ditt dagliga liv:

• Varje gång du går igenom en dörr, fråga dig själv vad som fick dig att komma hit. Fråga sedan dig själv vad ditt mål är när det gäller att gå genom dörren. Vad finns på andra sidan för dig?
• När du sätter dig ner för att äta en måltid, var verkligen uppmärksam på vad du gör. Tugga maten. Koncentrera dig på den handling som du gör när du äter. Se det inte som något som man ska ta sig igenom. Var närvarande.
• När du diskar nästa gång, sätt inte på musik. Stäng av tv:n. Koncentrera dig på handlingen att få disken ren. Skynda dig inte igenom det. Se till att du gör ett bra och grundligt arbete i en jämn takt.
• Tag någon enkel del av din dagliga rutin, till exempel att borsta tänderna, raka dig eller koka kaffe. Försök att utföra varje rörelse så målmedvetet som möjligt med så lite energi som möjligt. Notera svårigheten med att använda så lite energi som möjligt.

Slutningsvis skriver du ner en objektiv sammanfattning av dina dagliga händelser i en dagbok. Håll grubblerierna till ett minimum. Varje månad eller så, ta en titt tillbaka på vad du har skrivit. Märker du några mönster? Är det något som sticker ut för dig som ett hinder som du inte hade insett att det fanns? Skriv ett slags ”sammanfattning” av ditt liv med jämna mellanrum. Att granska dina mest vardagliga aktiviteter i ett försök att bli mer meditativ, mer självmedveten, är ett kraftfullt verktyg för att övervinna hinder i livet när de uppstår.

Vilket kommer att hjälpa dig att navigera i dem med större lätthet, förståelse och självförtroende.

Vad är dina dolda hinder? Hur har du övervunnit dessa hinder i livet? Dina erfarenheter kan vara ovärderliga för att hjälpa andra män att dräpa liknande drakar, så låt oss fortsätta samtalet nedan!