Om man inte redan har lärt sig skillnaderna är det lätt att förlåta någon som tror att det är samma sak att hoppa ut ur ett flygplan eller från toppen av en stor klippa eller hög byggnad. Det ser ju likadant ut, eller hur? Man tar på sig en ryggsäck som innehåller en fallskärm, hoppar, öppnar fallskärmen och landar sedan. Även om BASE-hoppning och fallskärmshoppning verkligen är besläktade på vissa sätt finns det några avgörande skillnader som skiljer de två åt till den grad att de definieras och betraktas som olika sporter.

Namnet

BASE är en akronym – precis som SCUBA eller NASA – där varje bokstav står för en av de fyra huvudkategorierna av objekt som människor hoppar från. Byggnad, antenn, span (som betyder bro) och jord. Men människor hoppar också ibland från objekt som inte representeras av dessa bokstäver, t.ex. gigantiska vindkraftverk eller mycket höga tivoli – även bevisat möjligt har varit toppmasten på ett segelfartyg och ett särskilt högt träd. Det enklaste sättet att tänka på det är att om det du hoppar från är fäst vid marken är det ett BASE-hopp, om det flyger i luften är det ett fallskärmshopp. Människor hoppar rutinmässigt från flygplan, men också från helikoptrar och varmluftsballonger, luftskepp och paraglidare – och till och med från en specialbyggd drönarplattform.

Utrustningen

Utrustningen som används av fallskärmshoppare och BASE-jumpers är också olika. Fallskärmshoppare hoppar från mycket högre höjder och eftersom de har tid att utnyttja den vid behov bär de alltid med sig två fallskärmar – som kallas en huvud- och en reservfallskärm. BASE-hopp sker från mycket, mycket närmare marken, föremålet du hoppar från och den omgivande terrängen – så det finns ingen tid att använda ett reservsystem och därför bärs de inte. Fallskärmshoppare bär också med sig ytterligare anordningar för medvetenhet i form av både visuella och hörbara höjdmätare – tillsammans med en automatisk aktiveringsanordning (AAD) som, när den aktiveras på rätt sätt, öppnar reservfallskärmen om huvudfallskärmens öppningsparametrar inte är uppfyllda.

Reglerna

I USA och runt om i världen är fallskärmshoppning en erkänd och reglerad sport med stor vikt vid att upprätthålla utmärkta säkerhetsstandarder. Fallskärmsutrustningen inspekteras och testas regelbundet och måste ha medföljande dokumentation som styrker dess användbarhet. Till exempel måste reservfallskärmen som du bär med dig vid varje fallskärmshoppning inspekteras och packas om var sjätte månad av ett lämpligt kvalificerat proffs, och varje fallskärmsområde som du besöker kommer att be att få se den officiella dokumentationen som du bär med dig innan du tillåts komma i närheten av planet.

Det finns platser runt om i världen där det är lagligt att hoppa från en baseboll, men lika ofta som det inte är möjligt att klättra upp på något för att hoppa från toppen av det kommer troligen att innebära att man bryter mot en lag eller två – oftast genom att man inkräktar på privat egendom. BASE-hoppare är (för det mesta) mycket ansvarsfulla och det är osannolikt att de orsakar skada med sina handlingar, men även den mest lovvärda attityd till att bryta mot lagen kommer ändå att få dig arresterad.

Risken

Även om de definitivt är besläktade på vissa sätt är fallskärmshoppning och BASE-hoppning mycket olika. Den mycket korta versionen är att medan fallskärmshoppning kan betraktas som en säker sport, kan BASE-hoppning realistiskt sett inte det. På grund av de lägre höjderna och den närmare närheten till terräng och föremål i kombination med användningen av ett enda fallskärmssystem är risken med BASE-hoppning mycket högre.

Både BASE-hoppning och fallskärmshoppning är oerhört spännande saker att göra, och de korsningar som finns innebär att när du väl har börjat din fallskärmshoppningsresa, kan möjligheter till BASE-hoppning börja dyka upp. De viktigaste sakerna att förstå för givande upplevelser i båda är desamma – gör saker och ting i rätt ordning, ta dig tid att lära dig dem ordentligt och omge dig med rätt personer.

Byggstenarna för att bedriva BASE Jumping på det säkraste och mest hållbara sättet börjar med en stark karriär inom fallskärmshoppning. Båda sporterna innebär att man måste hantera riskerna med det man försöker – och sportskjutning som både bransch och samhälle har en mycket sund stödstruktur för att bygga upp de färdigheter och den erfarenhet man behöver. Dessutom är fallskärmshoppning en fantastisk hobby som förändrar livet i sig själv och sporten är full av människor som tillbringar hela sitt liv med att kasta sig ut ur flygande maskiner och älskar varje minut av det utan att någonsin göra ett enda BASE-hopp. Så vad väntar du på? Oavsett i vilken riktning din fallskärmshopparkarriär slutar med att ta dig – det första steget är alltid högt upp i skyn att hoppa ut ur ett helt okej flygplan, och här på Skydive Long Island har vi allt du behöver för att komma igång på exakt rätt sätt.