Få ämnen är så polariserande som barnvacciner. Men ur en läkares synvinkel är det enkelt. Vaccinera ditt barn.

Matthew Bean, MD, primärvårdsläkare på HonorHealth Medical Group i Phoenix och pappa till tre barn, är en orubblig förespråkare av vacciner. Om inte vissa medicinska tillstånd eller religiösa övertygelser förhindrar användningen av dem, säger han att de bevisade fördelarna med vaccinationer vida överstiger de potentiella riskerna och ogrundade påståenden om fara.

Vacciner har eliminerat eller kraftigt reducerat mer än 14 smittsamma sjukdomar som kan förebyggas, däribland mässling, polio och smittkoppor. Enligt det vaccinationsschema som anges av American Academy of Pediatrics ska barn vaccineras mot 14 infektionssjukdomar vid två års ålder. Vid 12 års ålder vaccineras pojkar och flickor mot hjärnhinneinflammation och humant papillomvirus, ett virus som är känt för att orsaka livmoderhalscancer, peniscancer, genitala vårtor med mera.

Så varför beslutar sig föräldrarna i rekordstort antal mot vaccinationer? Dr Bean säger att det till stor del beror på rädsla.

Bekämpning av rädsla

Rädslan för vacciner antändes i slutet av 90-talet, när en läkare främjade en teori om att de orsakar autism. Experter avslöjade teorin på ett ovedersägligt sätt, och läkaren förlorade sin läkarlegitimation i och med upptäckten att han fabricerat sina uppgifter. Men skadan var skedd. Till råga på allt började kändisar utan medicinsk utbildning att främja teorin, vilket ledde till att många människor hoppade på det vaccinmotverkande tåget.

Dr Bean förnekar inte att en autismdiagnos kan vara förödande. Vad han förnekar är att vacciner orsakar autism. Tyvärr får fakta ibland stå tillbaka för rädsla.

Oavsett hur mycket litteratur, data och fotografiska bevis han delar med sig av, säger dr Bean att cirka 10 procent av hans patienter vägrar vaccin – en siffra som är högre än vad han skulle ha förväntat sig och mycket högre än vad han gillar. Ännu mer frustrerande är att den potentiella effekten av deras beslut sträcker sig långt bortom dem som undviker vaccinering.

Det finns en flockeffekt med vacciner. När det största antalet människor vaccineras och befolkningen blir immun mot en sjukdom skyddar de indirekt de mycket unga, de mycket gamla och det lilla antalet individer som inte kan vaccinera sig på grund av en hälsokomplikation eller ett underliggande medicinskt tillstånd. När människor väljer att inte vaccinera sig uppstår hål i besättningen, vilket leder till utbrott av smittsamma sjukdomar. Mässling, som ökar i Arizona och andra länder, är ett utmärkt exempel.

Aktivering av immunsystemet

Vacciner fungerar genom att på ett säkert sätt utmana immunsystemet. Beroende på vaccinet får kroppen antingen en liten del av det faktiska viruset eller en mycket mindre skadlig version av viruset.

Immunsystemet bekämpar det lilla provet av ett visst virus och lagrar informationen i sin minnesbank. När och om kroppen senare kommer i kontakt med viruset vet immunförsvaret redan hur det ska reagera och kan inleda en omedelbar attack.

Dr Bean beskriver vaccination som ett sätt för immunförsvaret att rusta sig för en strid som det kanske en dag måste utkämpa. Det är vanligt och helt normalt att en person får feber eller känner sig nedstämd efter en vaccination, säger han. Det betyder att immunförsvaret gör sitt jobb.

Men även om läkare rekommenderar vacciner till så gott som alla bör vissa vacciner inte ges till vissa personer, bland annat till dem som:

• Har haft en feber på 105 i samband med en tidigare vaccination.
• Har fått mjälten borttagen.
• Är immunsupprimerade, till exempel de som genomgår cancerbehandling eller immunterapi.
• Har tidigare haft en allergisk reaktion på ett vaccin.
• Lider av någon typ av neurologiskt syndrom som Guillain-Barre syndrom.
• Är gravida – levande virus kan inte ges till gravida kvinnor. Läkare rekommenderar dock starkt att gravida kvinnor får ett icke levande influensavaccin för att skydda både mamma och foster.

Dessa personer bör diskutera med sin läkare vilka vacciner de kan och bör ta.

Diskutera vacciner med din HonorHealth-läkare eller ring 623-580-5800 för att hitta en läkare som kan hjälpa dig.