Boken (böckerna) om Esra-Nehemja har haft en speciell plats för mig från min tidigaste tid som lärjunge. I min barndoms söndagsskoleklasser minns jag filtpappersutklipp av det andra templet och bilder av Nehemias arbetare med svärd och spadar i handen. Det är en spännande berättelse. Men ju mer jag studerar Esra-Nehemja, desto mer finner jag att den verkliga historien handlar mindre om återuppbyggnaden av Jerusalems förstörda tempel och murar och mer om det förstörda människohjärtat.

Ezra-Nehemja ställer sina läsare inför en fråga: Vad skulle hända om Gud tryckte på återställningsknappen? Tänk om Guds förvisade folk plötsligt återfick sitt land, återuppbyggde templet och fick lov att renovera stadsmurarna? Svaret är att utan ett nytt hjärta förblir Guds folk i exil.

De flesta saker är nya

Ezra-Nehemja är fylld av en hel del nytt. För det första fanns det en ny världsregering, det persiska imperiet, som var mycket mer välvilligt inställd till religionsfrihet än den tidigare babyloniska regimen. Cyrus utfärdade ett dekret som befriade de landsflyktiga, och en ganska stor grupp på över 42 000 personer reste till Jerusalem. Trots att de inledningsvis stötte på motstånd byggde de landsflyktiga upp templet igen. För att fira det nya templet firade folket påsken, och ”Herren gjorde dem glada” (Esra 6:22). Den spännande restaureringen fortsätter när Artaxerxes ger Esra i uppdrag att undervisa i lagen och personligen finansierar försköningen av templet.

Om vi övergår till Nehemja (ungefär tolv år senare) fortsätter temat om nyhet när kung Artaxerxes ger Nehemja i uppdrag att återuppbygga Jerusalems murar. ”Guds goda hand” var över Nehemja, och Artaxerxes skänker nådigt timmer till portarnas bjälkar (Neh 2:7-8). Trots att murarna var i fruktansvärt dåligt skick kunde folket under Nehemias ledning återuppbygga dem på häpnadsväckande femtiotvå dagar. Esra läste ur Mosebokens lagbok och folket firade boothfesten till minne av återuppbyggnaden. De landsflyktiga erkände till och med sin tidigare ondska och återförband sig till förbundet.

Den samma synden

Med all denna restaurering förändrades dock inte vissa saker. Nämligen att judaiterna fortfarande desperat hölls fångna i sin synd. Även om både Esra och Nehemja börjar relativt glatt, slutar båda avsnitten med en dyster slutsats. Även med en partiell restaurering hade judahiterna samma gamla, syndiga hjärta.

När Esra äntligen når Jerusalem klagar han över ”de landsflyktigas trolöshet” (Esra 10:6). Folket begick samma synder för vilka Gud hade fördrivit dem från början från landet. Särskilt var blandäktenskap med hedniska nationer fortfarande ett återkommande problem. Även om vissa felaktigt har hävdat att Esra och Nehemja förbjöd internationella äktenskap, var deras verkliga oro att judarna gifte sig med oomvända människor och misslyckades med att uppfostra barnen till att älska och lyda Herren (dvs. 5 Mos 6:7-9). Nehemja 13:23-24 belyser problemet genom att visa att hälften av barnen från dessa äktenskap ”talade Ashdods språk, och de kunde inte tala Judas språk, utan endast varje folks språk”. Om barnen inte kunde tala Juda språk, kunde de logiskt sett inte läsa Toran, sjunga de gamla lovsångerna eller be de gamla bönerna. På detta sätt förberedde männen i Juda sig för framtida avfall. Precis som Salomos utländska fruar drog hans hjärta till främmande gudar, så skulle Juda oomvända utländska fruar leda folket på avvägar. Trots all sin restaurering följde Juda sina gamla kungars steg genom att lämna utrymme för andra gudar på ett äktenskapsbrytande sätt. Deras hjärtan var ännu inte engagerade i Israels Gud.

Ett annat problem var sabbatsbrottet (Neh 13:15-18). Från början avsåg Gud att sabbaten skulle vara en vilodag. Under denna dag – veckans höjdpunkt – skulle Guds folk upphöra med sitt arbete och njuta av Guds suveräna prestationer. För Adam och Eva innebar en sjunde dags vila att reflektera över och njuta av Skaparens suveräna arbete i trädgården. För israeliterna innebar det att njuta av frukterna av Guds frälsningsarbete i utflyttningen. För dessa landsflyktingar borde sabbaten ha varit ett tillfälle att vila i Guds suveräna återlösning och fira hans trofasthet när han förde dem hem. Som det var nu hade de ingen verklig vila med Gud.

Slutningsvis visar Nehemja 5 på det ihållande problemet med förtryck. De rika och mäktiga krävde skoningslösa räntor av de fattiga i stället för att visa hesed – och detta var en synd som ledde till exil. I den slutliga uppskattningen av Juda under Esra-Nehemias dagar finner vi människor som ännu inte har lärt sig att älska Gud och älska andra, vilket är lagens hjärta.

Det verkliga behovet i Esra-Nehemias

De landsflyktiga kom in i landet, precis som Noa kom ut ur arken. Allt var nytt. De hade en ny start med ett nytt tempel i en restaurerad stad med renoverade murar. Ändå hade judaiterna, precis som Noa, samma hjärta – ett hjärta som är inställt på att göra ”det onda från sin ungdom” (1 Mosebok 8:21).

Det verkliga behovet är alltså inte bara ett nytt tempel eller renoverade stadsmurar. Det verkliga behovet är ett nytt hjärta som kan älska och lyda Gud. Precis som 1 Mosebok 6-9 visar hur människans syndiga hjärta kastar den förnyade världen in i våld och korruption på nytt, så visar också Esra-Nehemias att Judas korrupta hjärta kommer att lämna människorna i deras exil. Både Esra och Nehemja beklagade judahiternas nuvarande tillstånd och sade: ”Ty vi är slavar i dag” (Esra 9:9; Nehemja 9:36). Med det nya templet och den förnyade staden i sikte visste Esra och Nehemja att folket fortfarande befann sig i slaveri, vilket bevisades av deras förbundstrohet. I deras ögon var exil den fortsatta konsekvensen av synden (Esra 9:7-9). Frågan som Esra-Nehemja lämnar oss med är därför följande: Hur ska Guds folk få ett nytt hjärta – ett hjärta som görs redo att lyda Gud?

En kristotelisk bana

Det är på detta sätt som Esra-Nehemja sätter sina läsare på en bana som leder till Jesus, kungen, som kom för att befria sitt folk från slaveriet i synden. Det är endast genom hans utgjutna blod och hans brutna kropp som Guds folk slutligen får det nya förbundet och därmed ett nytt hjärta (dvs. Jeremia 31 och Hesekiel 36). Israels tempel skulle en dag återigen förstöras och murarna skulle rivas när romarna förstörde staden. Men de som litar på Jesus Kristus har det som folket i Esra-Nehemja saknade. Det vill säga, vi har ett hjärta som är redo att älska och lyda Gud.

Vilken betydelse har Esra-Nehemja för oss i dag, just nu? Du kanske har en lista över saker som du eller din granne tycker är behov just nu – en återuppbyggd ekonomi, återställd hälsa, nya politiker osv. Esra-Nehemja påminner oss dock om att även med en nystart skulle vi fortfarande behöva Kristi verkningsfulla nåd för att ge människor nya hjärtan. Synden fördärvar helt och hållet. Sann återupprättelse kan bara komma i Kristus, den korsfäste och uppståndne kungen. Endast han kan ge en ny skapelse som inte kan förstöras.