Klimatförändringar, förstörelse av livsmiljöer, utrotning – jorden har sett allt detta förut, för tusentals år sedan. Och människan kan ha haft en del av skulden för många av dessa förändringar i naturen också.

En ny studie som publicerades på fredagen i Science Advances visar att människans ankomst till Patagonien, i kombination med ett förändrat klimat, ledde till att många arter av megafauna dog ut för cirka 12 000 år sedan i den södra delen av det som nu är Sydamerika. Forskningen erbjuder ett viktigt ögonblick i kontinentens naturhistoria: ett definitivt datum för massutrotningen av megafauna – stora eller jättelika djur, som mammutar och jättelika sländor – i denna del av världen. Den antyder också ett potentiellt samband mellan hotade arter och klimatförändringar i vår egen tid.

Författarna till studien från University of Adelaide i Australien, med hjälp av forskare från Sydamerika och andra länder, fann att människans närvaro i Patagonien inte räckte till för att driva på utrotningen, men att en kombination av människan och ett varmare klimat ledde till att många arter kollapsade.