När vi föräldrar ger våra barn ut i den stora världen hoppas vi att de kommer att få fantastiska upplevelser och människor. Men så är naturligtvis inte alltid fallet. Vi kan bli bestörta när vi upptäcker att våra barn är inblandade i mobbning – antingen som förövare eller som mottagare.

Som utvecklingspsykolog som har studerat skolbaserad mobbning har jag gett råd till många familjer som upplever mobbning, och jag vet att det inte är lätt. Vi kan inte helt kontrollera vilka svårigheter våra barn kommer att möta i världen, men vi kan utöva ett visst inflytande över vilka vägar de tar och hur de kommer att reagera på de människor och händelser de möter. När det gäller kamratmobbning kan föräldrarna hjälpa till på flera sätt.

För att maximera chansen att de överhuvudtaget undviker mobbningssituationer kan vi vårda barnens känslomässiga och interpersonella färdigheter och stödja deras positiva kamratrelationer. Om mobbning ändå inträffar kan vi stå upp för deras skydd och insistera på snabba åtgärder från de ansvariga vuxnas sida.

Hur du kan minska risken för mobbning för ditt barn

Forskning tyder på att föräldrapraxis kan göra skillnad för om barn blir aggressiva, mobbade och utsatta – eller inte. Dina familjerelationer bidrar till att bygga upp barns förväntningar på hur relationer ska kännas, vad som bidrar till att relationer fungerar bra och hur man konstruktivt hanterar de problem som uppstår i relationer.

Använd en auktoritativ föräldrastil. En auktoritativ föräldrastil erbjuder en hög grad av värme, kärlek och närhet och ger samtidigt tydliga gränser och höga förväntningar med det stöd som krävs för att uppfylla dessa förväntningar. Barn som växer upp med en auktoritativ föräldraskapsstil (jämfört med andra stilar) klarar sig bäst – med bättre psykisk hälsa, starkare relationsförmåga och högre prestationer. Däremot klarar sig barn som upplever hårda föräldraskapsmetoder sämre, och de är mer benägna att bli mobbare eller bli föremål för mobbning.

Skapa ett positivt familjeklimat. Familjeklimatet är den ”upplevda känslan” av att vara i relation med andra familjemedlemmar och att arbeta tillsammans i hemmiljön. Känns familjelivet kaotiskt och oregelbundet eller organiserat och förutsägbart? Förebildar de vuxna den typ av relationer som de hoppas att deras barn ska ha? Känner sig alla respekterade och har sunda personliga gränser? Är förväntningarna anpassade till barnens utvecklingsstadium, eller är de för höga eller för låga?

Alla i en familj behöver en känsla av makt, men stöds det behovet på ett utvecklingsmässigt lämpligt sätt? Uttrycker familjemedlemmarna en sund makt genom rationella, åldersanpassade förhandlingar och problemlösning – till exempel genom att ge förskolebarn en begränsad uppsättning valmöjligheter, men hjälpa tonåringar att tänka igenom möjliga konsekvenser av sina handlingar i förväg – eller utövar familjemedlemmarna makt genom att dominera och manipulera? Är samtycke ett familjevärde, till exempel även när det gäller att ge och ta emot kramar?

Forskare har i allt högre grad insett att syskon utövar ett enormt inflytande på varandra. Barn som är inblandade i syskonmobbning (oavsett roll) är mer benägna att vara inblandade i mobbning utanför hemmet – som mobbare, medhjälpare eller mottagare av mobbning.

Lär ut känslomässiga och interpersonella färdigheter. Forskning tyder på att barn som växer upp i en språkmiljö som är rik på känslor – där föräldrarna talar om känslor och hur känslor hanteras hos dem själva och andra – har högre känslomässig intelligens, navigerar bättre i kamratgrupper och är mer benägna att stå upp för personer som är måltavlor för andra. Om det är normaliserat att prata om känslolivet i en familj kommer barnen att vara mer benägna att ta upp svåra frågor så att de inte vittrar och blir skadliga.

Gör inlärning om relationer till en hög prioritet. Föräldrar kan införliva samtal om interpersonella relationer när de läser sagoböcker eller observerar vardagliga interaktioner, även med mycket små barn. I en relationskonflikt är till exempel att nämna de olika känslor och perspektiv som olika personer kan ha en viktig start för att lösa problem på ett respektfullt sätt. För mellanstadieelever kan du lägga till samtal om relationer på nätet (använd vid behov hjälpsamma samtalsmanus som dessa).

Uppmuntra stödjande vänskapsrelationer och konstruktiva kamratgrupper. Det är en bra ”försäkring” för barn att främja kamratrelationer i några olika miljöer inom och utanför skolan, t.ex. i kommunala idrottsföreningar, klubbar utanför skolan eller bland grannar eller i den utvidgade familjen. Det behöver inte vara ett stort antal – till och med en enda vän på olika platser är skyddande.

När barn möter små svårigheter, hjälp dem att odla en mentalitet av motståndskraft som bygger på deras unika styrkor. Om de är roliga, kan de avleda ett problem med hjälp av humor? Om de är socialt skickliga, kan de vända sig till vänner för att få stöd? Om de är blyga, tysta och reserverade, kan de hitta ett kompatibelt sätt att utforska sina känslor, genom att läsa, skriva, röra sig eller umgås med djur? Är de konstnärliga? De skulle kunna måla en affisch eller skapa konst som inspirerar det goda hos andra.

Ibland behöver barn låna ditt förtroende för dem för att ta sig över en tuff period, för att veta att du tror på deras förmåga när de känner sig osäkra. De kan också ha nytta av att förstå att människor kan förändras, att känslor kan förändras och att situationer inte alltid kommer att vara som de är i det här ögonblicket. Låt dem veta att deras ansträngningar och praxis är viktiga; de kan bidra till att åstadkomma den förändringen.

Kultivera relationer med skolpersonal och andra föräldrar. Forskning visar att barn gynnas när det finns ett starkt partnerskap mellan skolor och familjer. Att vara vänlig och hjälpsam mot skolpersonal är inte bara en anständig sak att göra; det skapar en kommunikationsväg, tillsammans med förtroende och en tro på varandras goda avsikter, om svårigheter skulle uppstå. Lärare och personal kommer också att ha lite mer sammanhang när de interagerar med ditt barn.

Det kan vara bra att lära känna föräldrarna till barnens klasskamrater också. Även som tillfälliga bekanta kan goodwill, kommunikation och ömsesidigt stöd främjas. Detta kan kännas lättare när barnen är yngre, men även högstadieelever gynnas när föräldrarna känner varandra tillräckligt bra för att samordna fester och övernattningar. Om saker och ting blir svåra har en kanal för en viss dialog upprättats.

Vad ska man göra när mobbning inträffar

Det finns många orsaker till mobbning, och därför kan det fortfarande inträffa trots dina bästa ansträngningar. Vad gör vi nu? Även om det inte finns en enda lösning för att stoppa varje mobbningssituation erbjuder forskare och praktiker några riktlinjer.

• Onlineresurser om mobbning

  Läs om din stats lagstiftning och policyer om mobbning.

  Läs din delstats lagstiftning och politik om cybermobbning.

  Många delstater har lagar som förbjuder sexting, och de flesta delstater förbjuder hämndporr. Ta reda på lagarna i din delstat.

  Detektera tipsblad för att förebygga och reagera på nätmobbning hos lärare, föräldrar och tonåringar på mellanstadiet och högstadiet.

  Detektera fler tipsblad för föräldrar och tonåringar.

Hantera dina egna känslor först. Vi glömmer ofta att göra detta. Håll dig lugn, och projicera försäkran till ditt barn om att du kommer att se till deras skydd och säkerhet. Om de är måltavla för eller vittne till mobbningen, försäkra dem om att det inte är deras fel.

Få försiktigt fram historien från ditt barn, samla in information och skriv ner detaljer och fakta. Ibland vill barn inte avslöja namnen på andra inblandade av rädsla för att vuxna oavsiktligt ska trappa upp mobbningen, så fortsätt försiktigt. Bedöm allvaret. Kan du stödja barnet att agera först utan din direkta inblandning? Det kan handla om att lösa problem med konkreta strategier tillsammans. Eller så kan det vara för mycket för barnet att hantera, och du behöver arbeta bakom kulisserna tillsammans med skolpersonal.

Om det handlar om nätmobbning ska du samla in data och ta skärmdumpar av alla kränkande skärmar och sedan hjälpa ditt barn att blockera förövaren. Rapportera cybermobbning till medieplattformen.

Överväg att vädja till föräldrarna till andra inblandade barn – även om detta kan vara kontroversiellt och varje situation är olika. Den första grundregeln för att föra ett samtal är att ni båda måste kunna förbli konstruktiva.

Den andra regeln är att det att uttrycka sig inte garanterar det genomslag du önskar, så acceptera att det ibland räcker med att säga sin mening och att den faktiska förändringen kanske måste komma från ett annat håll. Om det förekommer mobbning i skolan är det troligt att ditt barn inte är det enda som drabbas. Du kan få stöd genom att värva andra föräldrar vars barn berörs och vädja till skolan tillsammans.

Med skolan, vänd dig först till den vuxne som ansvarar för den omedelbara miljön (t.ex. klassläraren, fritidspedagogen), men arbeta dig uppåt i administrationen om det inte sker någon omedelbar åtgärd.

Regulera dina känslor när du pratar med skolpersonal. Emotionell intelligens är förmågan att reglera känslor för att uppnå dina mål, och ditt mål är att garantera ditt barns känslomässiga och fysiska säkerhet.

Skolor har incitament att balansera sitt juridiska ansvar med sin omsorg om eleverna. Om det är möjligt, ta ett samarbetsinriktat, problemlösande tillvägagångssätt som kan bli en win-win-situation. Appellera till skolans uttalade värderingar, eller deras eftersträvansvärda stadgar om psykologiskt välbefinnande, eller möjligheten att förbättra skolklimatet för alla.

Om skolan inte vidtar några åtgärder kan du höja volymen. Påminn dem om att den federala lagstiftningen ger eleverna laglig rätt att lära sig i en säker miljö och erbjuder särskilt skydd mot mobbning på grund av ras, kön eller funktionshinder. Peka på lagstiftningen i din delstat. Om det rör sig om fysiska hot kan brottsbekämpande myndigheter hjälpa till, informellt eller formellt.

Vissa när du ska dra ur kontakten. Om mobbningen är allvarlig eller pågår och skolan inte reagerar, ta bort ditt barn från den osäkra situationen.

Håll dig till att tillbringa lite extra speciell tid med ett barn som har blivit mobbat eller som har bevittnat mobbning. Omge dem med kärlek, tillgivenhet och stöd och fokusera på deras läkning. Din omsorg, tillsammans med din snabba, konstruktiva handling, kommer att tala till dem och ge dem en lektion i livet om hur man möter problem.