En universitetsrapport som publicerades på måndagen visar att fler fångar och personal i Texas har smittats och dödats av COVID-19 än i någon annan delstats straffrättsliga system.

Minst 231 fångar och personal har dött av COVID-19 i Texas fängelser och häkten, enligt rapporten från Lyndon B. Johnson School of Public Affairs vid University of Texas.

Studien visade också att fångar och personal i Texas testade positivt för det coronavirus som orsakar COVID-19 i en 490 % högre frekvens än statens allmänna befolkning. Dessutom dog nio fångar i Texas som godkänts för villkorlig frigivning i fängelset innan de släpptes ut.

Federala fängelseinrättningar och anläggningar för immigrations- och tullmyndigheter uteslöts från analysen, sade LBJ School i ett uttalande.

”COVID-19 har haft en förödande inverkan på fängelser och häkten över hela landet, och särskilt i Texas”, säger Michele Deitch, studiens huvudförfattare och expert på kriminalpolitik vid LBJ School. Han tillade att uppgifterna visar ”hur brådskande det är att vidta åtgärder för att minska riskerna för ytterligare COVID-dödsfall i Texas fängelser och häkten”.

Texas Department of Criminal Justice, som driver delstatens fängelsesystem, hävdar dock att rapporten inte berättar hela historien.

”Även om denna rapport försöker fånga upp virusets inverkan på fängelsepopulationen, saknas det påtagligt en diskussion om TDCJ:s första i landet, långvariga och aggressiva kampanj för asymtomatiska masstester”, säger Jeremy Desel, talesman för TDCJ. ”Hittills har mer än 65 000 tester av anställda och 219 000 tester av intagna utförts. Detta är mycket mer än något annat kriminalvårdssystem i landet.”

Även när man justerar för storlek har Texas fortfarande den näst högsta andelen COVID-infektioner och ligger på samma plats med den tredje högsta andelen av sin fängelsebefolkning som har dött av COVID, bland de tio största fängelsesystemen.

Texas har haft betydligt fler dödsfall bland personalen till följd av COVID än något annat fängelsesystem, enligt studien, och 80 % av de personer som av COVID-19 i Texas county jails var förundersökningslediga och inte dömda för ett brott. Andra stater som började med ett högre antal COVID-19-fängelsedödsfall har varit dramatiskt mer framgångsrika i att minska dödsfallen än Texas, enligt studien.

Sju av de 106 fängelserna i Texas system står för över hälften av COVID-19-dödsfallen i fängelser i Texas. Nästan 6 % av den intagna befolkningen vid Duncan Unit geriatriska fängelse nära Lufkin i östra Texas har dött av COVID-19, och mer än 80 % av dödsfallen i COVID-19-fängelser i Texas var över 55 år, står det i rapporten.

Det var väntat, sade TDCJ.

”Såsom det återspeglas i Texas allmänna befolkning var de flesta av dessa individer äldre och hade många redan existerande tillstånd. Till skillnad från många delstater genomförs en grundlig granskning av varje fånges dödsfall för att inkludera en obduktion eller medicinsk granskning av läkare för att avgöra om viruset var den omedelbara dödsorsaken”, sade talesmannen Desel.

Om de fångar som har dött av COVID-19 i Texas fängelser var 58 % av personerna av dem berättigade till villkorlig frigivning vid tidpunkten för deras död. Tjugoen fängelsefångar dog bakom galler med mindre än två år kvar att avtjäna på sina straff.

Och på andra håll har tjänstemännen i det sydligaste länet i Texas infört ett utegångsförbud vid midnatt, med utegångsförbud klockan 22.00 för ungdomar som är 17 år och yngre. Cameron County Judge Eddie Treviño Jr. i Brownsville beordrade också att inga sammankomster med mer än 10 personer som inte tillhör en enda familj, att alla som är 10 år och äldre ska fortsätta att bära ansiktsmask offentligt, att barer och liknande inrättningar ska begränsa sig till 50 procent av sin normala kapacitet.

Ordningen gäller från kl. 00.01 på tisdag till midnatt den 2 december.

Hälsovårdsmyndigheter rapporterade 3 816 nya fall av det nya coronaviruset och 26 nya COVID-19-dödsfall i hela delstaten i måndags, vilket innebär att det totala antalet fall sedan pandemin drabbade Texas i början av mars uppgår till 963 019 och delstatens totala COVID-19-dödsfall till 18 769. Av dessa bekräftade fall var uppskattningsvis 126 412 aktiva i måndags och 6 103 var inlagda på sjukhus, enligt Texas Department of State Health Services.