Etylen, en viktig byggsten i plast och avgörande för vårt lands tillverkningsindustri, har hamnat i rampljuset på grund av orkanen Harveys inverkan på produktionsprocessen. Så vad exakt är eten och hur påverkar det tillverkningen och vår vardag?

Med olja eller naturgas som råvara använder petrokemiska fabriker krackningsprocessen för att utvinna eten. Olja eller naturgas upphettas med ånga för att knäcka molekylära bindningar, och den etylengas som frigörs separeras och skickas till bearbetningsanläggningar.

Dessa anläggningar kan omvandla etylen till kemiska föreningar och plaster, som tillverkarna använder för att producera många av de efterfrågade produkter som vi förlitar oss på i vårt dagliga liv. Som Bloomberg beskriver i detalj utvecklas eten till fyra olika föreningar, som i sin tur utvecklas till flera hushållsprodukter och andra produkter:

• Polyeten (plast) – används för att tillverka livsmedelsförpackningar, flaskor, påsar och andra plastbaserade varor.
• Etylenoxid/etylenglykol – blir till polyester för textilier, samt frostskyddsmedel för flygplansmotorer och vingar.
• Etylendiklorid – detta blir i sin tur till en vinylprodukt som används i PVC-rör, fasadbeklädnad, medicinsk utrustning och kläder.
• Styren – syntetiskt gummi som finns i däck samt skumisolering

Den enorma användningen av eten är det som gör det till ”världens viktigaste kemikalie”. I takt med att efterfrågan har ökat har den amerikanska produktionen av eten ökat stadigt sedan 2008 och ses nu som en ledande indikator på tillväxt i tillverkningssektorn.

Faciliteterna arbetar flitigt för att snabbt och säkert få igång dessa anläggningar igen för att begränsa störningar i försörjningskedjan. För den senaste informationen om återöppnande av anläggningarna, besök PetroChem Wire.