En liten grupp forskare från California Institute of Technology, NASA:s Jet Propulsion Laboratory och Santiago-gymnasiet har utvecklat en uppdaterad version av en gammal ekvation för att beräkna den sannolika förekomsten av utomjordiska civilisationer. Teamet har laddat upp sin artikel till arXiv preprint server.

Under hela mänsklighetens historia har många undrat om det finns liv på andra planeter – intelligenta eller inte. I takt med att nya verktyg har tillämpats på frågan har många rymdforskare blivit övertygade om att sannolikheten för att utomjordiska civilisationer utvecklas verkar mer sannolik än inte med tanke på allt man lärt sig. I takt med att andra exoplanetsystem har hittats, varav många kretsar kring stjärnor som är mycket lika vår sol, har det blivit svårt att hitta något unikt med vår egen planet som motiverar en tro på att endast jorden någonsin har skapat liv. I detta nya försök har forskarna utökat den forskning som Frank Drake utförde redan 1961. Han och hans kollegor utvecklade en ekvation (numera känd som Drake-ekvationen) för att beräkna oddsen för existensen av utomjordiska civilisationer – med tanke på allt man visste om rymden och astronomiska objekt på den tiden. Forskarna tog hänsyn till sådana variabler som antalet troliga exoplaneter och stjärnsystem och hur många av dem som sannolikt skulle kunna stödja liv.

Rymdforskare har lärt sig mycket mer om rymden och himmelsobjekten sedan Drakes tid – exoplaneter har till exempel observerats, vissa i sina egna guldlockzoner, och forskare har lärt sig mer om universums ålder och omständigheterna efter Big Bang. Forskarna med denna nya satsning tog hänsyn till alla nya faktorer och lade till något annat som inte beaktades 1961 – sannolikheten för att andra utomjordiska civilisationer uppstår och sedan oavsiktligt tar kål på sig själva. Människor och andra djur har ett sätt att förstöra sin miljö. Råttor som introduceras på en ö kommer till exempel att äta upp varenda liten bit mat, och sedan kommer alla att svälta ihjäl. Människor pumpar ut växthusgaser i atmosfären och konfronteras med en framtid där planeten inte längre kan bära livet. Forskarna menar att sådana bevis sannolikt innebär att om utomjordiska civilisationer har uppstått är de flesta av dem förmodligen borta vid det här laget på grund av deras oförmåga att förhindra sin egen undergång.

Resultatet av gruppens arbete är inte en uppskattning av sannolikheten för existensen av utomjordiska civilisationer, utan en ny formel som andra kan använda för att göra sina egna beräkningar baserade på vad de tror är sant.