Människans hjärna består till nästan 60 procent av fett. Vi har under de senaste åren lärt oss att fettsyror är bland de mest avgörande molekylerna som avgör hjärnans integritet och förmåga att prestera. Essentiella fettsyror (EFA) krävs för att bibehålla optimal hälsa, men de kan inte syntetiseras av kroppen och måste fås via kosten. Kliniska observationsstudier har relaterat obalanserat kostintag av fettsyror till försämrad hjärnprestation och sjukdomar. Större delen av hjärnans tillväxt är avslutad vid 5-6 års ålder. EFA, särskilt omega-3-fettsyrorna, är viktiga för hjärnans utveckling både under foster- och postnatalperioden. Decosahexaensyra (DHA) i kosten behövs för en optimal funktionell mognad av näthinnan och den visuella cortexen, och synskärpan och den mentala utvecklingen tycks förbättras av extra DHA. Utöver sin viktiga roll i uppbyggnaden av hjärnans struktur är fettsyror som budbärare involverade i syntesen och funktionerna av hjärnans neurotransmittorer och i immunsystemets molekyler. Neuronala membran innehåller fosfolipidpooler som är reservoarer för syntesen av specifika lipidbudbärare vid neuronal stimulering eller skada. Dessa budbärare deltar i sin tur i signalkaskader som antingen kan främja neuronal skada eller neuroprotektion. Målet med denna översikt är att ge en ny förståelse för hur EFA:erna bestämmer vår hjärnas integritet och prestanda, och att påminna om de neuropsykiatriska störningar som kan påverkas av dem. I takt med att vi ytterligare löser mysteriet om hur fettsyror påverkar hjärnan och bättre förstår hjärnans kritiska beroende av specifika EFA, blir korrekt intag av lämplig kost eller kosttillskott en av de uppgifter vi åtar oss i strävan efter optimalt välbefinnande.