En legend föddes

Under sin vistelse i Whitby hörde Stoker talas om att det ryska fartyget Dmitry, från Narva, hade förlist fem år tidigare. Det gick på grund på Tate Hill Sands nedanför East Cliff med en last av silversand. Med ett något ändrat namn blev det Demeter från Varna som transporterar Dracula till Whitby med en last av silversand och lådor med jord.

Så även om Stoker skulle tillbringa ytterligare sex år med sin roman innan den publicerades, och forskade om Transsylvaniens landskap och sedvänjor, inspirerades namnet på hans skurk och några av romanens mest dramatiska scener av hans semester i Whitby. De oskyldiga turisterna, den pittoreska hamnen, klosterruinerna, den vindpinade kyrkogården och de salta berättelser han hörde från Whitbys sjömän blev alla ingredienser i romanen.

År 1897 publicerades Dracula. Den fick en föga lovande start som en pjäs kallad The Undead, där Stoker hoppades att Henry Irving skulle ta huvudrollen. Men efter en provföreställning sa Irving att han aldrig ville se den igen. För karaktären Dracula behöll Stoker Irvings aristokratiska hållning och histrioniska skådespelarstil, men han omarbetade pjäsen till en roman som berättas i form av brev, dagböcker, tidningsurklipp och anteckningar i skeppsloggboken på Demeter.

Loggboken skildrar hela besättningens gradvisa försvinnande under resan till Whitby, tills endast kaptenen finns kvar, fastbunden vid ratten, när fartyget går på grund nedanför East Cliff den 8 augusti – det datum som markerade Stokers upptäckt av namnet ”Dracula” i Whitbybiblioteket. En ”stor hund” hoppar upp från vraket och springer uppför de 199 trappstegen till kyrkan, och från och med detta ögonblick börjar saker och ting gå fruktansvärt fel. Dracula har anlänt …