”Jag är den klokaste mannen som lever, för jag vet en sak, och det är att jag inte vet någonting.”

För en man som inte visste någonting bidrog Platon verkligen med mycket kunskap till världen. Platon hyllas som en av grundarna av västerländsk filosofi, vetenskap och religion, och hans verk, tillsammans med Sokrates, hans lärare, och Aristoteles, hans elev, har behållit sin relevans i nästan två och ett halvt årtusende efter att de först dokumenterades. Platon, som föddes i Aten i Grekland på 500-talet f.Kr., var en av de första som bidrog till områdena politik, utbildning, litteratur, etik, rättvisa, dygd och mycket annat ur filosofisk synvinkel. Det är hans arbete som de filosofer som efterträdde honom byggde sina omfattande och varierande teorier och ideal på. Alfred Whitehead, en dekorerad engelsk filosof, påpekade en gång att ”den säkraste allmänna karakteriseringen av den europeiska filosofiska traditionen är att den består av en rad fotnoter till Platon”. Här tittar vi på några av Platons största teorier och idéer som fortfarande är föremål för ivriga studier runt om i världen.

Formernas teori

Platon utmanade genom den sokratiska dialogen uppfattningen om vad som är verkligt och vad som inte är det. Formteorin är tron att den materiella världen så som den framträder endast är en bild eller kopia av den ”verkliga” världen. I Platons skrifter hävdar Sokrates att den ”sanna verkligheten” är omöjlig att observera för dem som uppfattar världen genom sina huvudsinnen och som tror att endast påtagliga föremål säkert existerar. Som en lösning på detta dilemma postulerade Platon att icke-fysiska men ändå substantiella former (eller idéer) är den mest exakta representationen av verkligheten. Denna platonska realism erkänner två världar: den ena är den skenbara världen som ständigt är i förändring, och den andra är en stel och osynlig värld av former, som kan vara ansvarig för förändringarna i den skenbara världen.

Platonska epistemologin

Epistemologin, kunskapsteorin, är ett av de mest avgörande ämnena inom filosofin, och Platons påstående att ”kunskap är en motiverad sann övertygelse” gav upphov till nästan all framtida utveckling inom området. Platons övertygelse var att åsikter härrör från den sprudlande världen av sinnesupplevelser och därför aldrig kan betraktas som säkra, medan sann kunskap härrör från en värld av tidlösa former. Med utgångspunkt i teorin om formerna hävdade Platon att den sanna kunskapen är inneboende i en människas själ och att den döljs av hennes verklighetsuppfattning. I sin mycket omdiskuterade ”doktrin om minnet” hävdar Platon att själen en gång levde i den sanna verkligheten där den ägde all kunskap, men att den glömde bort den när den tog plats i en människokropp. Därför säger Platon att ”inlärning” av nya former (idéer) helt enkelt är ett återkallande av vad vi en gång visste.

Rättvisa

Republiken, en sokratisk dialog som i första hand utforskade begreppet rättvisa, är Platons mest kända verk och anses vara ett av världens mest inflytelserika verk om filosofi och politik. Genom skriftliga samtal mellan sex män försöker Platon att i filosofisk mening upprätta en idealstat (Republiken) som skulle tjäna som mall för alla existerande och framväxande samhällen. Han säger att ett gott samhälle är ett samhälle som följer de fyra grekiska kardinaldygderna: vishet, mod, måttfullhet och rättvisa. Bland dessa, resonerar Platon, är rättvisan den viktigaste.

Avhandlingen börjar med frågan ”Vad är rättvisa?” och fortsätter sedan med att utforska exempel på rättvisa handlingar eller rättvisa människor, och hur rättvisa kan säkerställas genom politik. Platon teoretiserade att individer är rättvisa om de utför sina naturgivna plikter utan att störa någon annans verksamhet. För detta delade han in samhället i tre klasser: Produktiva (arbetare), skyddande (krigare eller väktare) och styrande (härskare eller filosofiska kungar). Platon menade att endast genom att specialisera sig på en av dessa uppgifter kan oenigheten mellan människor utplånas och en rättvis stat upprättas.

Läran om utbildning

Platon erkänner utbildning som det viktigaste för att skapa en idealisk stat efter rättvisan. Han teoretiserar att endast genom att vara utbildad kan en individ förverkliga sin funktion i samhället och bidra till ett välfungerande samhälle. Med utgångspunkt i sin epistemologiska teori hävdar Platon att utbildningens främsta mål är att avslöja de sanningar som vilar i våra själar. Han var en förespråkare av statskontrollerad, obligatorisk utbildning och en stark motståndare till tvångsinlärning. I Republiken skriver Platon: ”Det är vad utbildning bör vara – konsten att orientera sig”. Pedagogerna bör utforma de enklaste och mest effektiva metoderna för att vända på sinnena. Det bör inte vara konsten att implantera synen i organet, utan man bör utgå från förståelsen att organet redan har kapaciteten, men att det är felaktigt inriktat och inte vänder sig åt rätt håll.”

Platons bidrag till filosofin lade en grund som har överlevt tidens sand och som bibehåller sin relevans även i dag – en prestation som få filosofer kan skryta med. Som uppfinnare av den skriftliga dialogen och de dialektiska formerna inom filosofin och som grundare av den första institutionen för högre utbildning i västvärlden har Platon lämnat ett verkligt outplånligt märke i världshistorien.