Cesar Chavez var en ledare för medborgerliga rättigheter och arbete, en förespråkare för lantarbetare och själv lantarbetare, och en förkämpe för att bevara vår naturliga miljö, särskilt från kemikalier och bekämpningsmedel. Chavez trodde på icke-våld som ett sätt att skapa social förändring. Han och hans anhängare använde bojkotter, strejker och fasta som metoder.

Cesar Chavez föddes 1927 på en liten gård nära Yuma i Arizona. När han var 10 år gammal togs familjens gård över av staten eftersom familjen inte kunde betala sina räkningar. Detta ledde till att hans familj reste till olika platser för att få jobb som lantbrukare, det som vi idag kallar migrerande lantarbetare.

Vuxna och barn arbetade femton timmar om dagen, varje dag, i den heta solen. De tjänade mindre än minimilönen, ibland en dollar i timmen, ibland mindre. De bodde i rum utan badrum, med 6 till 8 personer per rum. Cesar Chavez var en av många mexikanska amerikaner som levde som migrerande lantarbetare. De var kända som chicanos. Cesar Chavez, liksom de flesta andra chicano-migrantarbetare, gick i mer än 30 olika låg- och mellanstadieskolor under sin uppväxt. De såg många skyltar med texten ”Inga hundar eller mexikaner tillåtna” utanför offentliga platser. Han gillade inte detta liv och han gillade inte vad han såg att det gjorde med hans familj och andra.

Många människor vet inte att tio år innan Rosa Parks arresterades i Alabama för att hon inte gav upp sin plats på bussen, arresterades Cesar Chavez och sattes i fängelse i Kalifornien för att han satt i den sektion av en biograf som var reserverad endast för japanska och vita kunder, inte för afroamerikaner eller latinos. På den tiden var biograferna segregerade.

Cesar Chavez ledde protester mot den omänskliga behandlingen av migrantarbetare och så småningom av alla arbetare som var underbetalda, dåligt behandlade och utnyttjade av sina chefer. Han arbetade med afroamerikaner, puertoricaner, filippiner och chicanos mest av alla, men inte bara. Han lärde dem icke-våld och beundrade Martin Luther King Jr:s och Gandhis metoder. Han startade en organisation, National Farm Workers Association, för att fungera som en fackförening för arbetarna och uppmuntrade lantarbetarna att arbeta tillsammans och agera tillsammans för att bli mer effektiva. Strejker, bojkotter och marscher ledde till många framgångar. Han skapade stor stolthet, värdighet och hopp hos människor.

Cesar Chavez sade en gång: ”När den man som försörjer världen genom att slita på fältet själv berövas de grundläggande rättigheterna att försörja och ta hand om sin egen familj är hela människosamhället sjukt.”

(Här finns ett kort ljudinspelning av Cesar Chavez, som berättar lite om hans liv och prestationer och som innehåller ett exempel på hur han talar om protester. Överväg att spela upp detta för din klass.)

Tid för diskussion

Nedan finns delar av tal av Cesar Chavez, ett för att hedra minnet av pastor Martin Luther King, Jr. efter hans mord 1968 och det andra, från slutet av en fast som bidrog till att minska användningen av bekämpningsmedel i druvodlingen 1970.

Låt eleverna arbeta i grupper för att läsa varje del och slå upp de ord, idéer och platser som de inte är bekanta med. Du kanske vill börja med det första stycket i del ett för hela gruppen och visa dem hur viktigt det är att förstå allt de inte känner till och hur man slår upp informationen.

Det kommer att vara mycket användbart att ägna tid åt att se till att de förstår idén om en ”frekvens” av t.ex. cancer och andra hälsoproblem, och hur viktigt det är att ett samhälle känner till hur bra eller dåligt det står till med frekvenserna i olika områden. Du kanske vill utvidga detta vid något tillfälle till ett forskningsprojekt om hälsokvoter i den stad eller det område där de bor, eller föreslå detta som ett uppföljningsprojekt i matte- och/eller hälsokurser.

När de har förstått orden i varje del, låt dem diskutera följande frågor, dela med sig av sina svar och låt dem sedan gå vidare till avsnittet med slutsatserna:

• Del ett: Vilket är det problem som Cesar Chavez var så orolig för? Varför var han så orolig?
• Andra delen: Vad trodde Cesar Chavez var orsaken till problemet?
• Tredje delen: Vad föreslog Cesar Chavez kunde bidra till att lösa problemet? Varför ansåg han att det var viktigt? Varför ville han att människor skulle hitta en rättvis orsak som de bryr sig om och arbeta för den?
• Fjärde delen: Hur trodde Cesar Chavez att människor bäst kunde lösa sina problem? Vilka handlingar ansåg han visade på mod, styrka och ”manlighet”? Håller du med honom? Varför eller varför inte? Varför trodde han som han gjorde?

Utdrag ur Chavez tal

Del ett:

”Central Valley i Kalifornien är en av de rikaste jordbruksregionerna i världen. Mitt i den finns kluster av barn som dör av cancer. Barnen bor i samhällen omgivna av de druvfält som sysselsätter deras föräldrar. Barnen kommer i kontakt med gifterna när de leker utomhus, när de dricker vattnet och när de kramar sina föräldrar när de återvänder från fälten. Och barnen dör. De dör en långsam, smärtsam och grym död i städer som kallas cancerkluster, som McFarland, där barnens cancerfrekvens ligger 800 procent över det normala.”

”Andra små barn lider av liknande dödliga sjukdomar som experterna tror orsakas av bekämpningsmedel. Samma bekämpningsmedel finns på de druvor du köper i butikerna. Mina vänner, lidandet måste upphöra. Vi har inget val, vi måste stoppa pesten med bekämpningsmedel.”

Del två:

”De odlare som är ansvariga för denna skandal är förblindade av girighet, av rasism och av makt. Samma omänsklighet som visades i Selma, i Birmingham, på så många av Dr. Kings slagfält, visas varje dag på vingårdarna i Kalifornien.”

Del tre:

”Den enkla handlingen att vägra köpa bordsdruvor som är spetsade med bekämpningsmedel är ett kraftfullt uttalande som odlarna förstår. För er säkerhet, för arbetarna och för barnen måste vi agera tillsammans. Mina vänner, dr King insåg att den enda verkliga rikedomen kommer från att hjälpa andra. Jag utmanar er att fortsätta hans arbete genom att frivilligt arbeta för en rättvis sak som ni tror på.”

Del fyra:

”Vår kamp är inte lätt, De som motsätter sig vår sak är rika och mäktiga och de har många allierade på höga poster. Vi är fattiga. Våra allierade är få. Men vi har något som de rika inte äger. Vi har våra egna kroppar och andar och vår saks rättvisa som vapen. När vi är riktigt ärliga mot oss själva måste vi erkänna att våra liv är allt som verkligen tillhör oss. Så det är hur vi använder våra liv som avgör vilken sorts människor vi är. Det är min övertygelse att det är bara genom att ge våra liv som vi finner livet. Jag är övertygad om att den sannaste handlingen av mod, den starkaste handlingen av manlighet är att offra oss själva för andra i en helt icke-våldsam kamp för rättvisa.”

Slutar lektionen

Säg till klassen: ”Låt oss återgå till vad Cesar Chavez en gång sa: ’När den man som försörjer världen genom att slita på fältet själv berövas de grundläggande rättigheterna att försörja och ta hand om sin egen familj, är hela människosamhället sjukt.

Samla sedan eleverna i små diskussionsgrupper och be dem sedan dela med sig av sina svar till hela gruppen på dessa frågor:

Vad tror ni att han menade med det? Vilka grundläggande rättigheter anser du att du borde ha? Borde alla i samhället eller i skolan ha samma rättigheter? Varför eller varför inte? Vad kan du göra för att hjälpa andra att få sina rättigheter?