”Vad är det goda livet?” är en fråga som är lika gammal som filosofin själv. Faktum är att det är den fråga som gav upphov till filosofin som vi känner till den.(1) Frågan ställdes av antika grekiska tänkare och införlivades i Sokrates’, Platons och sedan Aristoteles’ tänkande. Varför är vi här, och eftersom vi är här, vad ska vi göra? Vad är vår mening och vårt syfte?
Utifrån det tidiga grekiska sökandet efter svaret uppstod två tankesätt. Från Platon kom rationalismen: det goda livet består i att fastställa oföränderliga ideal – rättvisa, sanning, godhet, skönhet – de ”former” som finns i den ideala världen. Från Aristoteles kom empirismen: det goda livet består i att fastställa kunskap genom erfarenhet – vad vi kan uppfatta av denna värld genom våra sinnen.(2)
För både Aristoteles och Platon är det rationella tänkandet som används i kontemplation av idéer substansen i det goda livet. Trots att båda uppenbarligen betonade att godhet uppstår ur det kontemplativa sinneslivet (även om de var oense om källan till rationalitet) såg båda filosoferna det goda livet som något som påverkade och var till nytta för samhället. För Platon måste samhället efterlikna rättvisa, sanning, godhet och skönhet, och därför konstruerar han ett idealsamhälle. För Aristoteles är det goda livets substans den dygd som lever ut i samhället, och välbefinnande uppstår genom välgörenhet.
För inte så länge sedan genomförde jag en internetsökning på taggen ”Vad är det goda livet?”, och jag blev förvånad över vad som dök upp som de främsta resultaten av min sökning. De flesta av inläggen handlade om shopping eller konsumtion av en eller annan sort. En del inlägg handlade om platser att bo på, och ytterligare andra handlade om böcker eller andra medier som skulle hjälpa en att bygga upp ett gott liv. Andra var namn på butiker som säljer varor för att främja ”det goda livet”. Det fanns inga direkta poster om Platon, Aristoteles eller de filosofiska frågor som de tog upp. Det fanns inga resultat om visdom eller sökandet efter kunskap som levdes ut i ett dygdigt liv. I stället handlade de flesta av posterna om materiella strävanden och vinster. Tyvärr speglar detta vår moderna definition av vad som är bra.
Vincent van Gogh, Porträtt av doktor Gachet, olja på duk, 1890.
Kanske är det under tumultartade ekonomiska tider svårt att inte sätta likhetstecken mellan materiella ting och det goda livet, mer pengar, mer trygghet eller fler möjligheter. Även om det alltid har sagts om varje generation att detta är tider av stora kriser och omvälvningar, känner vi detta sökande efter mening på nytt och på nytt i dag, och kanske undrar vi om det är praktiskt eller klokt att se till det förflutna för att få insikt eller förståelse för det goda livet.
Men ändå påminde de gamla oss om att ”inte ens när man har ett överflöd består ens liv av ägodelar” (Lukasevangeliet 12:15). Hur rikligt eller magert det än må vara, får ägodelar inte utgöra substansen i ens liv, enligt Jesus. Istället innebär en riktig användning av ägodelar nödvändigtvis att man lever rätt i gemenskap. Kanske är den gamla hebreiska visdomen särskilt lärorik i en tid då vi kanske sätter likhetstecken mellan godhet och vad vi äger. ”Han har sagt dig, människa, vad som är gott, och vad kräver Herren av dig annat än att du skall göra rättvisa, älska godhet och vandra ödmjukt med din Gud?”. (Mika 6:8) Denna vision av det goda livet, som inte formades när tiderna var goda, utan under en tid då olycka och exil väntade nationen Israel, erbjuder en alternativ förståelse. Gör rättvisa, älska godhet och lev båda dessa dygder i ljuset av ödmjukhet inför Gud; detta är vad som är gott och är grunden för det goda livet. Och detta är ett erbjudande som ges till dem med och utan materiella tillgångar.
De gamlas visdom, från grekerna och hebréerna, antyder att det goda livet kan uppnås oberoende av omständigheter eller ägodelar. Det skimrar i rättvisans och vänlighetens visdom. Den finns i tillämpningen av kunskap som tillämpas på rätt sätt i förhållande till vår omvärld. Det lyser i ödmjukhet inför den Gud som är själva godheten, och är en del av en relation med den Guden. Det goda livet kan inte köpas eller säljas; det är inte ett förstklassigt fastighetsläge eller en formel för framgång. Det goda livet är liv som erbjuds fritt till Gud och till andra i rättvisa, vänlighet och ödmjukhet.
Margaret Manning Shull är medlem av talar- och skrivteamet vid Ravi Zacharias International Ministries i Bellingham, Washington.
(1) A.L. Herman, The Ways of Philosophy: Searching for a Worthwhile Life (Scholars Press: Atlanta, 1990), 1.
(2) Ibid, 82.