— Fråga: En 13-åring vill börja dejta. Hur ska föräldrarna förhålla sig till denna situation? (Tänk på barn av båda könen.)

Svar: När en familj pratar med mig om att de har en ung tonårsdotter som är intresserad av att dejta tänker jag på ett par saker. För det första kan de flesta 13-åringar vara intresserade men är inte intresserade av att dejta men är faktiskt inte intresserade av att vara på en dejt. Och därför tycker jag att det är helt lämpligt att hon blir intresserad och har relationer med pojkar och är intresserad av det motsatta könet men inte nödvändigtvis vill spendera tid, dejta som man skulle tänka sig att en 16- eller 17-åring skulle dejta.

Den andra saken som händer är att det ibland finns 13-åringar där ute som faktiskt ser ut som om de är 16 eller 17 och som ägnar sig åt den här typen av intresse helt enkelt för att de får en massa uppmärksamhet från äldre pojkar. Det är en stor skillnad vad det handlar om när det gäller hur en förälder ska reagera.

För föräldrar till en 13-åring som utvecklas normalt och som är intresserad av det motsatta könet är gruppaktiviteter förmodligen det bästa sättet för den 13-åringen att känna sig bekväm med sig själv i sällskap med pojkar, och för föräldrarna att känna att de inte avskräcker henne från sitt intresse, men att de inte heller ger tillgång till eller överstödjer, om man så vill, hennes intresse för att träffa pojkar.

För den 13-åring som ser ut att vara 16 år och som får uppmärksamhet av äldre tonårspojkar tror jag att ett närmare förhållande till tonårsdottern – till hennes mamma och pappa – ibland är det bästa motgiftet. För tonårsdottern behöver verkligen veta att de viktigaste relationerna i hennes liv verkligen är föräldrarnas relation till henne snarare än pojkvännen.

Om det finns något problem i föräldra- och barnrelationen är det inte ovanligt att dessa något mogna 13-åringar som ser ut som 13-åringar söker sig till stöd för intresse för det motsatta könet. Och ibland för denna åldersgrupp slutar det i problem som de flesta familjer verkligen inte vill behöva ta itu med med tiden.