Den efterlängtade dagen hade kommit – Henrik VIII väntade stolt på att hans första son skulle födas med sin andra hustru Anne Boleyn. Hans misslyckande att producera en överlevande son med sin första maka, Katarina av Aragonien, hade varit en punkt av stor oenighet – vilket sporrade honom att bryta med den katolska kyrkan i Rom för att gifta om sig. Henrik var så säker på att barnet skulle bli en pojke att han i förväg lät skriva brev om att en prins skulle födas. Men den 7 september 1533 födde Anne en flicka i Greenwich Palace – till kungens stora besvikelse. Den högtidliga tornerspelningen ställdes in och ett ”s” lades hastigt till i proklamationerna innan de utfärdades. Barnet, som hade ärvt sin fars flammande röda hår, döptes till Elizabeth efter sina mormödrar Elizabeth av York och Elizabeth Howard.
Vid sin födelse var Elizabeth presumtiv arvinge, men hennes plats i tronföljden skulle komma att fluktuera. När hon bara var två år gammal avrättades hennes mor och Elisabet förklarades oäkta – samma öde som hade drabbat hennes äldre halvsyster Maria efter att föräldrarnas äktenskap hade ogiltigförklarats. Elizabeth träffade därefter sin far endast vid speciella tillfällen och var bara fyra år gammal när den prins som Henrik så desperat längtade efter – Edward – föddes av hans tredje hustru Jane Seymour.
- Lämnade Sir Walter Ralegh verkligen ner sin kappa för Elizabeth I?
- 7 saker du (förmodligen) inte visste om Elizabeth I
- Hur såg Elizabeth I egentligen ut vid 60 års ålder?
Det var inte förrän 1543 som Henrik reparerade sitt splittrade förhållande till sina två döttrar, och endast då tack vare ingripanden från hans sjätte och sista hustru, Catherine Parr. Prinsessorna återupprättades återigen i tronföljden efter Edward.
Efter Henrik VIII:s död 1547 flyttade Elisabet till Parr och hennes nya make Thomas Seymour – Jane Seymours bror, som tidigare hade uttryckt en önskan om att gifta sig med den 13-åriga prinsessan.
Det har spekulerats i att Seymour kan ha misshandlat den unga Elizabeth; hennes guvernant rapporterade att hon såg Seymour ofta komma in i prinsessans rum och bete sig olämpligt. Det är oklart hur Parr kände för sin mans beteende, men hon skickade till slut iväg Elizabeth efter att ha fångat paret i en omfamning. Seymour återupptog sina intriger för att gifta sig med Elizabeth efter Parrs död 1548, men avrättades för förräderi innan hans planer blev något.
- Missbrukade Thomas Seymour den tonåriga prinsessan Elizabeth sexuellt?
- Elizabeth I:s personlighet: den outgrundliga drottningen
Mer omvälvningar skulle komma. År 1553 dog Edward VI i tuberkulos. Strax innan han avled upprättade han ett testamente som uteslöt hans halvsystrar från tronen ännu en gång, till förmån för hans kusin, lady Jane Grey. Janes styre varade bara i nio dagar innan Mary tog över tronen. Elizabeth klarade sig inte mycket bättre under Marys regeringstid och hon var ständigt misstänkt för att konspirera mot sin halvsyster.
1554 fängslades Elizabeth i ett år efter Wyatts uppror, en revolt som uppstod av ilska över Marys beslut att gifta sig med Filip av Spanien. Det sades att rebellerna ville ersätta Mary med Elizabeth, även om det inte fanns några bevis för att hon var inblandad.
Elizabeths tur att regera kom 1558, vid 25 års ålder, efter att Mary dött barnlös. Även om hon inte var den son som Henrik hade hoppats på är Elizabeth allmänt ihågkommen som den mest framgångsrika monarken i Tudor-dynastin – och ett bevis på att kvinnor kunde regera utan make.
Den här artikeln publicerades för första gången i septembernumret 2019 av BBC History Revealed
.