När du ser ut över landskapet i Connacht, Irland, kan du i fjärran höra svärd och stridsyxor som smäller, rop från krigare som slåss och dör, och en stridsvagn som rusar fram med drottning Maeve som ropar stridsropet. Du skulle höra den berusande kraften hos krigardrottning Maeve av Irland.

Hon var en passionerad drottning vars krigare kämpade passionerat för henne. De var villiga att dö för hennes sak på grund av hennes berusande skönhet, passion och styrka.

De är spöken från länge sedan som befolkar den rika irländska historien och överlevnaden. De berättar historien om det våldsamma keltiska folket som tidigt styrde ön Eire eller Irland, som vi känner den idag. Och drottning Maeve var den mest vördade och omskrivna drottningen i den irländska historien.

Hennes gamla irländska namn Medb betydde ”mjöd” – en populär dryck på gammal irländsk tid – så Maeve blev känd som ”hon som berusar”. Och ett äktenskap mellan en kung och en drottning skulle säkerligen innefatta en gemensam dryck.

Och det är drottning Maeve som satt imperialt på tronen i Connacht, Irland, med sin direkta, genomträngande blick. Var hon den sanna irländska krigardrottningen eller var hon bara en myt, en gudinna i den irländska traditionen?

Historierna om drottning Maeve är några av de mäktigaste i den irländska litteraturen och hon har av poeter och forskare beskrivits som bilden av kvinnans makt och sexualitet. Hon hade många män och älskare och regerade i många år.

Var hon prästinna till en suveränitetsgudinna som steg till makten eller var hon helt enkelt en förtrollande irländsk berättelse som sattes ihop och muntligt fördes vidare generation efter generation tills hennes historia slutligen skrevs? Är hon historisk riktighet eller irländsk myt?

Den mest lästa och berömda berättelsen om hennes bedrifter är Tain Bo Cuailng, eller i dag känd som Cattle Raid of Cooley, som skrevs i den irländska litteraturens Ulster-cykel. Berättelsen är en episk prosa om drottning Maeves och hennes make, kung Ailill, krig mot Ulster. Handlingen utspelar sig under det första århundradet e.Kr. i kelternas eller gälernas förkristna hjälteålder, som de var kända på Irland.

Det första skriftliga beviset på drottning Maeve finns i gamla irländska manuskript, kopierade av munkar på 800-talet under det antika Eire, (Irland), när högkungar härskade över landet.

Historiker genom hela historien har betraktat dessa berättelser om drottning Maeve som påminnande om det klassiska keltiska samhället i Gallien, Galatien och Storbritannien och de innehåller autentiska keltiska traditioner från järnåldern. Så berättelserna innehåller genuint gammalt material.

Därmed avslöjar berättelsen om drottning Maeve verkligen de keltiska nationernas samhällsregel att kvinnors rättigheter var likvärdiga med männens och att de keltiska kvinnorna kunde äga egendom och hade mäktiga positioner i samhället. De keltiska kvinnorna var inte heller bundna av monogami ens inom äktenskapet.

Drottning Maeve var ökänd för sin skönhet och sexuella förmåga och hon hade en rad älskare, varav de flesta var officerare i hennes arméer, och försäkrade sig därmed om sina truppers lojalitet.

Det står skrivet att hennes modigaste krigare beviljades sexuella tjänster så att männen kämpade hårt och modigt på slagfältet för att få en chans att njuta av drottning Maeves ”villiga lår”. Och det är precis så det står skrivet i den gamla irländska versionen av hennes berättelser.

Maeve’s far, Irlands högkonung Eochalb Feidlech, gav Maeve området Connacht, Irland för att hon skulle regera och hon blev drottning Maeve av Connacht, Irland.

Hon regerade från Cruachan känt som Rothcroghan, County Roscommon, idag.

Hon hade många älskare och makar genom åren, men den make som det skrivs om i Ulstercykeln är Ailill mac Mata. Han blir hennes kungsgemål och har bara makt att regera på grund av sitt äktenskap med Maeve.

Nu var det enligt den keltiska kulturen så att i äktenskapet dominerade den som kom in i äktenskapet med mest rikedom äktenskapet och styrde hushållet, oavsett om det var mannen eller kvinnan. Så Cooleys boskapståg började faktiskt i sängen!

Efter en session av passionerad och ansträngande älskog låg Maeve och Aillil i sängen och började prata om sina individuella rikedomar. De båda jämförde den egendom de ägde, den summa pengar de ägde, de juveler de ägde och de fann att de var på lika villkor. Men Ailill hade en sak som Maeve inte hade och det var en prisbelönt hingstjur.

Därmed hävdade Ailill att han dominerade äktenskapet. Maeve, den tävlingsinriktade kvinna hon var, och tillsammans med sin stolthet, skulle inte låta Ailill dominera äktenskapet och vara härskare i deras hushåll. Hon var tvungen att hitta en egen prisbelönt hingstjur för att få samma rikedom som sin make.

Hon letade över hela sitt land i Connacht, men det fanns ingen hingstjur att hitta. Den enda rivalen till Ailills tjur var en tjur som tillhörde Daire mac Fiochna och han bodde i Ulster.

Maeve närmade sig mac Fiochna och erbjöd sig att köpa tjuren för dubbelt så mycket som dess värde, men mac Fiochna vägrade att sälja tjuren till Maeve. Hon erbjöd honom då mer pengar, mark och sina sexuella tjänster, men han vägrade fortfarande att sälja tjuren till Maeve.

Maeve, som var rasande över att hon inte kunde få tag på tjuren, beslöt att kidnappa eller stjäla tjuren från mac Fiochna. Hon reste en armé och förberedde sig för krig mot alla Ulstermän. På grund av en märklig gudomlig förbannelse över Ulstermännen motarbetades hennes invasion endast av den tonårige Ulsterhjälten Cu Chulainn, som hindrade arméns framryckning genom att kräva enkel strid med Maeve vid forderna.

Nästan erbjöd Maeve och Ailill (av någon okänd anledning hjälpte han Maeve i hennes räder) sin enda dotter Findabar i äktenskap till en rad av hennes krigshjältar som betalning för att slåss mot Cu Chulainn, men alla besegrades av Cu Chulainn.

Maeve hade flera stridsmöten med Chu Chulainn där han dödade hennes husdjur eller handjungfrur. Vid den här tiden var Maeve rasande. Ulsterkrigaren Chu Chulainn besegrar drottning Maeve och kung Ailill i ett blodigt slag på Connachts marker. I slutet av slaget översvämmades länderna av blod och de döda kropparna av många av Maeves krigare täckte hennes länder vitt och brett.

Maeves ilska intensifierades bara. Så Maeve plundrade mac Fiochnas landområden och fick tjuren Donn Cuailnge på egen hand. Tjuren fördes tillbaka till Connacht för att slåss mot Ailills tjur. Donn Cuailnge besegrade Ailills tjur och dödade den men dog sedan av sina egna sår.

Detta är berättelsen om boskapsrazzian i Cooley och Maeves och Ailills hushåll var äntligen jämlika.

Nu när drottning Maeves och kung Ailills hushåll var jämlika återgick livet till det normala i Connacht. Både Maeve och Ailill tog sig älskare, men av svartsjuka lät var och en av dem döda varandras älskare.

Maeve tog slutligen kontrollen och lät döda Ailill när han var i flagrante med en älskare. Maeve blev ganska gammal, men dödades slutligen av sin systers son Furbaide, som hämnd för att Maeve hade dödat hans mor för flera år sedan.

Han dödade henne med en bit ost. Ja, en bit ost. När hon badade i en sjö tog Furbaide en slunga och en gammal bit hårdost och slängde den mot hennes huvud, vilket dödade henne omedelbart. Vilket sätt att dö.

Enligt historien eller legenden är Maeve begravd i en stenhäll på toppen av berget Knocknarea i grevskapet Sligo. Där är hon begravd stående upprätt med ansiktet mot sina fiender i Ulster. Jag tycker att det är intressant att hennes grav aldrig har öppnats.

Hennes hem i Rathcroghan i grevskapet Roscommon är också en potentiell begravningsplats. Det finns en platta/gravsten som heter ”Misgaun Medb” och anses idag vara den mest sannolika platsen för hennes begravning.

Det sägs att om man klättrar upp på berget Knocknarea som överblickar staden Sligo mellan den och havet för att besöka stenrösenet och Maeves grav, så sägs det att om man tar med sig en rejäl sten som man lämnar ovanpå stenrösenet så kommer man att få lycka till. Om du tar med dig en sten från stenhögen tillbaka ner för berget kommer du att uppleva otur. Drottning Maeve regerar fortfarande!

Och även om det finns historiska fakta i berättelserna om drottning Maeve vet vi också att kelterna älskade att försköna sina berättelser med dramatik och magi. I legenderna tillskrevs Maeve övernaturliga krafter.

Så var Maeve en dödlig kvinna som upphöjdes till gudinna eller var hon en gudinna vars berättelse urvattnades under årens lopp och gjorde henne till en vanlig dödlig? Eller kunde det vara både och?

Då kelterna inte skrev ner sin historia och sina legender kommer vi aldrig att få veta med säkerhet.

Så, vad betyder legenden/historien om drottning Maeve för oss? Maeve är passionens berusande kraft; den passion vi känner i kärlek, begär och sex såväl som i ilska och i strid.

Kanske finns det verkligen bara en tunn linje mellan kärlek och hat och sex och våld, vilket drottning Maeve och hennes bedrifter illustrerar.