• Jo Laybourn, 44, från Chelmsford, Essex, säger att sedan hon har gått ner 4st, har hon blivit medveten om linjerna runt munnen
• Kvinnor upptäcker att åldern syns mer i ansiktet när de går ner i vikt
• Kändisar som Fern Britton och Courteney Cox har upplevt problem

Det finns ett talesätt i Hollywood, som först myntades av den glamorösa sextiotalsskådespelerskan Catherine Deneuve, och som kommer att slå an en sträng sträng hos kvinnor över hela världen: ”Vid en viss ålder måste man välja mellan ansiktet och rumpan.”

Vi vet alla att det är sant. När du väl har passerat den ålder då din ämnesomsättning håller klumpar och bölder i schack och din hud är för fräsch för rynkor, kan du omöjligen hålla både ditt ansikte och din kropp i ett tillstånd av ungdomlig perfektion.

De medelålders kvinnor som väljer att prioritera sina ansikten är lätta att plocka ut i en folksamling. Deras kroppar kanske böljar på alla fel ställen, men de har ett avundsvärt ansikte som en 30-åring, med linjefri panna, fylliga kinder och daggig hud. Allt detta drar uppmärksamheten bort från deras stadigt hängande kroppar.

Nigella Lawson, 56, är en sådan kvinna. Den kurviga matskribenten och kocken meddelade 2011 att hon inte hade för avsikt att gå ner i vikt, trots att hon pendlar mellan storlek 12 och 16, eftersom hon fruktade att det skulle ge henne fler år i ansiktet.

”Om jag gick ner 15 kilo”, sa hon, ”skulle jag åldras tio år direkt”.

Och de kvinnor som har gjort just det – fokuserat på sin kropp i stället för sitt ansikte – vet alltför väl vad hon menar.

I ett försök att återfå sin ungdoms smidiga och spänstiga figurer utvecklar ett ökande antal medelålders kvinnor ett tillstånd som kallas ”diet face”.

Det inträffar när kvinnor över 40 år går ner i vikt eller inleder en strikt hälsosam matplan.

När kilona försvinner börjar åren synas i ansiktet. Rynkor och kråkfötter som en gång var fyllda av fett dyker upp från ingenstans, deras tidigare äppelliknande kinder ser ihåliga ut och huden blir blek.

Istället för att återerövra sin ungdom ser dessa kvinnor – efter att äntligen ha uppnått en mycket yngre kvinnas figur – ut att se flera år äldre ut än de egentligen är.

Vetenskapsmännen har känt till fenomenet sedan en tid tillbaka. År 2009 konstaterade ett forskarlag i USA att om man tappar så lite som 5 kg – eller motsvarande en klädstorlek – kan en äldre kvinna åldras med fyra år.

För kvinnor över 38 år ser ett fylligt ansikte yngre ut än ett tunt och magert ansikte, enligt författarna till studien.

”Att förlora fett i ansiktet ger ett intryck av att man inte mår bra”, säger dr Ayham Al-Ayoubi, ansiktskirurg på Harley Street.

”I samband med viktnedgång får många människor ett ihåligt område under ögonen och huden blir uttorkad och rynkig, vilket gör att de ser gamla ut. Ett fylligt, välvt ansikte är ett tecken på ungdom; ett ansikte som är ihåligt och benigt ser mycket äldre ut.’

Även kändisar är inte immuna mot att utveckla ”dietface” efter att ha gått ner i vikt. Det magra utseendet med ihåliga kinder har blivit vanligt bland medelålders skådespelerskor och modeller på A-listan – så mycket att kirurgerna får ett kraftigt ökande antal förfrågningar om ingrepp som kan vända effekterna.

En nyligen genomförd undersökning bland kirurger över hela världen avslöjade att det skett en 50-procentig ökning av käppfyllning och fyllmedel bland 40-59-åringar i ett försök att återfå en ungdomlig hudton.

Bland de mest uppmärksammade är stjärnor vars extrema dietregimer har tagit hårt på deras utseende.

Under de 20 år som gått sedan hon blev berömd har Victoria Beckham, 42, gått från en Spice Girl med knubbiga kinder till att ha framskjutande kindben, ringar under ögonen och ett permanent ihopklämt ansiktsuttryck.

När hon 2014 dök upp på en prisceremoni i London efter en period utanför rampljuset, kommenterade fansen att hennes ansikte såg ”gammalt”, ”olyckligt” och ”för magert” ut.

Madonna och Friends-skådespelerskan Courteney Cox har också detta problem, och de tillskriver sina dragna, linjerade ansikten till en besatthet av att hålla sina figurer i form.

”I Hollywood, för att få din nedre halva att vara i rätt storlek, kan ditt ansikte behöva vara lite magert”, medgav 51-åriga Cox, som tränar fyra gånger i veckan för att bibehålla sin bikinikropp.

Madonna, 57 år, som är en notorisk träningsfixerad kvinna, medgav detta: För flera år sedan visste jag att jag var tvungen att välja mellan mitt ansikte och min kropp. Jag har alltid vetat att jag skulle välja det senare.”

Men Fern Britton, 58, är kanske det mest slående exemplet på ett bantningsansikte i allmänhetens ögon.

Innan TV-programledaren lät sätta in ett magband för 8 000 pund 2006 var hon känd som This Mornings bubbliga ansikte, vars ungdomliga leende och soliga uppträdande var mer anmärkningsvärt än hennes storlek 16.

När hon sedan tappade fem stenar för att bli en smal storlek 12 sa tittarna att hon verkade ha åldrats dramatiskt, med påsar under ögonen, rynkor runt munnen och hängande kråsar som aldrig hade funnits där tidigare.

Jo Laybourn, 44, som bor i Chelmsford, Essex, med sin man Mark och arbetar för en välgörenhetsorganisation för barn, säger att sedan hon förlorade fyra kilo har hon nästan blivit försiktig med att le eftersom hon är så medveten om linjerna runt munnen.

Hon säger att hennes vikt alltid har fluktuerat, men under sina två graviditeter gick hon upp mycket.

”Efter att ha fött Ben, som nu är åtta år, och sedan Joshua, som är fem år, gick min vikt upp till omkring 13st 7lb och jag hade en klädstorlek 16.

’Mot slutet av 2014 såg jag ett hemskt foto på mig själv där jag såg enormt stor ut – och det sporrade mig att börja gå ner i vikt.

’Jag gick ner mer än 4 st på sju månader, genom att äta hälsosamt och träna, och nu är jag en storlek 8.

”Jag känner mig friskare och hälsosammare – men nackdelen är den effekt som viktminskningen har haft på mitt ansikte. Jag ser utdragen och gammal ut. Jag har djupa rynkor runt ögonen och linjer på båda sidorna av munnen.

”Jag såg det inte komma. Jag trodde att jag skulle få mig att se yngre ut och känna mig yngre, men i stället har jag fått ett åldrande ansikte.

”Jag ångrar inte att jag har gått ner i vikt, men om jag hade alla pengar i världen skulle jag ta till fillers för att få tillbaka min ungdomliga fyllighet.” Så vad är det exakt som orsakar ”dietface” – och kan man göra något för att vända det?

Nyckeln ligger i det mänskliga ansiktets uppbyggnad, som består av flera olika fettkompartment, belägna både omedelbart under huden och inom vår benstruktur.

När vi är unga förses dessa kompartment lätt med näringsämnen, vilket håller dem fylliga och ungdomliga. När vi åldras leds dock dessa näringsämnen om på andra ställen i kroppen, vilket gör att fettfickorna börjar tappa luft.

”Detta leder till gravitationsnedgång”, förklarar dr Costas Papageorgiou, en kirurg som specialiserat sig på ansiktsföryngring.

”Volymförlust i ett område kan påverka angränsande vävnader, vilket leder till en kaskad av ålderstecken: ögonbrynsdeflation, jovialitet och slapphet i nacken”.

Denna naturliga deflation börjar i slutet av 30-årsåldern och påskyndas av viktminskning, som bryter ner ställningen under hudens yta och gör att ansiktet hänger ihop.

”Äldre, tunnare hud är mer sårbar för volymförändringar i fettkompartmenten”, säger Dr Papageorgiou.

”Viktförlust avslöjar ansiktets benanatomi, särskilt i pannan och ögonen, vilket i sin tur påskyndar åldrandeprocessen.’

Annmarie Sweeney, 44, vårdbiträde från Cheshire, säger att sedan hon gått ner mycket i vikt under de senaste tio månaderna tittar hon nu i spegeln och känner inte igen kvinnan hon ser.

”Jag började gå ner i vikt efter några traumatiska år då jag förlorade min mamma Maureen, 66, i lunginflammation och sedan själv drabbades av en hjärtattack”, säger hon.

”Det var den väckarklocka jag behövde för att komma i form.

”Med hjälp av en personlig tränare och en rigorös sockerfri diet är jag nu inte långt ifrån min målvikt på 10 kilo och jag har storlek 10 för första gången på flera år.

”Mina arbetskamrater säger att de inte känner igen mig – och jag vet att det delvis är en komplimang till min nya figur, men det beror också på att mitt ansikte ser så drastiskt annorlunda ut.

”När jag var större var det runt och fylligt, och jag hade kunnat passera för att vara i tjugoårsåldern.

’I dag har jag dock huva på ögonen, rynkor på ögonbrynen och överflödig hud som hänger ner från hakan och får mig att se äldre ut.

’Folk säger till mig att de inte lägger märke till det, men jag är väldigt självmedveten om mitt ansikte och min hals’.

Minskning orsakar också stress på ligamenten i vårt ansikte. Dr Jonquille Chantrey, en kosmetisk kirurg i Cheshire, säger att detta kan få huden att se ut som om den smälter. Ligamenten i ansiktet stöder den mjuka vävnaden. Om man går ner i vikt kan dessa sträcka sig och slappna av, vilket bidrar till att ansiktet ser ut att hänga ihop”, förklarar hon.

”Även om dessa kvinnor känner sig mer kroppssäkra kan de se tröttare ut eftersom skuggorna i ansiktet har förskjutits.”

Det som är ännu värre är att själva det faktum att man går ner i vikt genom att begränsa vad som går in i kroppen kan ha en direkt och oväntad effekt på vårt ansikte.

När vi går ner i vikt tenderar det att försvinna från ansiktet först, följt av bröst, skinkor och slutligen höfter och buk.

Detta beror på att fett i ansiktet är överflödigt och att våra kroppar inte är biologiskt förberedda för att behålla det, medan kroppen hänger kvar på fettet i höfter och skinkor i barnafödande syfte. Därför kan en kaloribegränsning leda till att ansiktet blir undernärt, förklarar dr Aamer Khan från Harley Street Skin Clinic.

”Som en överlevnadsmetod börjar kroppen att leda om näring till de viktiga organen, vilket gör att de icke-viktiga delarna av kroppen – huden och mjukvävnaden i ansiktet, halsen, dekolletaget och händerna – blir lidande”, säger han.

Detta påverkar kvinnor på mycket olika sätt, beroende på deras genetik och etnicitet.

Asiatiska kvinnor föds till exempel med mer fett i de djupare hudlagren och åldras därför naturligt i långsammare takt, även när de bantar.

Kaukasier har tunnare hud, så när de bantar i medelåldern, säger Dr Papageorgiou, ”kommer deras ansikte att uppträda som en ballong utan luft”.

Suzanne Cohen, 42, säger att hennes man, som är en 42-årig advokat, sa åt henne att sluta banta eftersom hennes ansikte åldrades så.

Mamma till tre pojkar i åldrarna 7, 14 och 15 år från Finchley i nordvästra London, Suzanne Cohen, säger att hon alltid har varit en jojo-bantare.

”När jag var som störst, efter att ha fött alla mina barn, vägde jag 11st 7lb. I dag är jag två stenar lättare och har klädstorlek 10.

”Jag gick ner i vikt genom att springa. Jag sprang på trottoarerna varje dag och tog mil efter mil. Det första stället jag märkte att vikten föll från var mitt ansikte – och i stället för att se yngre ut började jag se mager och gammal ut.

’Jag skulle inte säga att mitt ansikte föll, men det började definitivt hänga neråt när kilona försvann.

’När jag var fet hade jag ett runt ansikte och knubbiga, unga kinder. Nu när jag är smalare har de förlorat sin fyllighet och rynkorna har satt sig.

”Jag har tur som har min mammas gener, så jag har inte så många fina linjer ännu. Men att gå ner i vikt har gjort att jag liknar henne mer än någonsin tidigare.

”Jag täcker linjerna med smink, men när jag är bar i ansiktet kan folk tro att jag är mycket äldre än vad jag är.

Så varför har bantning inte samma åldrande effekt på yngre kvinnor?

Under 35-40 års ålder är vår hud full av kollagen – det naturliga protein som ger den styrka och elasticitet. Detta minskar i en takt av 1 procent till 1,7 procent per år från den tidpunkten och framåt, och minskar dramatiskt runt klimakteriet, på grund av den minskade mängden östrogen som våra kroppar producerar.

Utan kollagen förlorar huden sin förmåga att ”studsa tillbaka” i form, så när fettet i ansiktet smälter bort lämnas det slappt och hängande i stället för att stramas upp.

Vi är också mer benägna att förlora fett i ansiktet när vi blir äldre, och har sämre förmåga att ersätta det. Detta beror på att yngre kvinnor har en tjockare dermis – det inre hudlagret med blodkärl och hårsäckar – som fungerar som en extra sköld för vårt utseende.

”Detta gör ansiktet mer motståndskraftigt mot de underliggande volymförändringarna i fettfickorna”, säger Dr Papageorgiou. ”Till exempel kommer huden hos en ung patient som genomgår en fettsugning på halsen att vara tjock och elastisk och kunna anpassa sig till den nya konturen, medan äldre patienter kan få en betydande slapphet när fettet har avlägsnats.”

Även om de går upp i vikt är det osannolikt att detta går tillbaka till ansiktet. Eftersom vi inte behöver fett i denna del av kroppen kommer det naturligt att sätta sig någon annanstans. Förutom att ansiktet är det första stället där vi förlorar fett är det det sista stället där det tenderar att gå tillbaka.

Ett åldrande ansikte verkar vara ett högt pris att betala för en smidig ung kropp, särskilt med tanke på allt arbete som går åt till bantning i medelåldern.

Men ännu högre är de kostnader som krävs för att rätta till ”bantningsansiktet”.

Experter rekommenderar ansiktsfyllmedel, tillverkade av hyaluronsyra – en förening som finns naturligt i kroppen – som kan plumpa ut de deflatoriska fettfickorna i ansiktet. De kostar cirka 150 pund per gång och de flesta behöver fem stycken.

Och dessutom håller effekten bara i upp till 18 månader, så behandlingen måste upprepas annars återkommer diet face.

”Fyllmedel kan användas i mycket små doser och injiceras direkt i de drabbade fettkuddarna för att återskapa ett lyft, smidigt utseende”, förklarar dr Chantrey, som har utfört ingreppet på tusentals patienter under de senaste åtta åren.

”Tempel, övre kinder och under det nedre ögonlocket brukar vara de första nyckelområdena.”

För skador på ögonlocken, hakan och halsen är det bästa alternativet en ansiktslyftning, som drar överflödigt kött uppåt och inåt via ett snitt vid hårfästet. Detta är ännu dyrare och kostar över 7 000 pund.

Med allt detta att ta itu med är det värt att ha Catherine Deneuves gamla ordspråk i åtanke. Och kanske kan du, när du når en viss ålder, välja att sätta din kropp i andra hand och ditt ansikte i första hand.